Он поймал взгляд Элли – в ее глазах читалось сочувствие.

– Мне жаль, – прошептала она.

– Это было несколько лет назад, но все равно спасибо.

Когда они вернулись на ранчо, где работала Элли, уже сгущались сумерки. Сет помог девушке выбраться из машины, припаркованной у крохотного домика, что гнездился среди деревьев.

– Мне нужно забрать кое-что, – пояснила она, – я быстро.

Сет посмотрел вслед Элли и пошел за ней. Вой дя, он огляделся – и удивился тому, что увидел. Единственная комнатка была еще меньше, чем ему представлялось, – в одном углу были раковина, комод и крохотная душевая кабинка, в другом – стенной шкаф без дверей. В центре располагались узкая кровать и маленький побитый молью диванчик, у стены стоял одинокий стул. Странно было видеть такой убогий интерьер после того дома, в котором родилась и выросла Элли. Как могла она здесь жить?

Элли тем временем, собирая вещи, подняла глаза на Сета, стоящего в проеме двери.

– У меня нет чемодана, – объявила она. – Придется обойтись наволочками. Завтра, если мне понадобится что-то еще, я найду коробку.

Сет кивнул – и промолчал, решив не показывать своего удивления. Подойдя, он забрал у Элли из рук наволочку с вещами.

– Я отнесу ее в машину. Не торопись.

По прибытии в отель Сет помог своей спутнице отнести две наволочки. Тут же возникла сложность – комната оказалась небольшой, по мнению Сета, хоть и превосходила в три раза домишко Элли. Однако там была лишь одна кровать, а позвонив на ресепшен, Сет лишь убедился, что его дурные предчувствия оправдались: в пятницу вечером все номера были забронированы, и невозможно было найти комнату с двумя кроватями.

– В гардеробной есть вешалки, а в этом шкафу – еще подушки, – указал он на дверь. – И думаю, нам понадобятся одеяла.

Сет не удержался и бросил взгляд на маленький диванчик. Конечно, ему, как джентльмену, следует выбрать его. Однако в то же время – почему бы им не лечь вдвоем на огромную кровать? В конце концов, идея с диваном принадлежала полностью Элли. Девушка стояла посреди комнаты и, казалось, была несколько растеряна. Сета забавляла и трогала ее робость. Он знал, что Элли двадцать четыре года, – это стояло в ее водительских правах, которые он видел при подаче заявления на получение свидетельства о браке. Большинство женщин, что он знал, ни на минуту бы не усомнились в данной ситуации, решив прыгнуть к нему в кровать. Интересно, Элли была замужем? Может, была помолвлена? Или у нее была парочка дружков, но ни о никаких серьезных отношениях не шло и речи? Невозможно в это поверить – Элли такая красавица.

Сет бросил взгляд на часы и увидел, что уже почти полночь. Закончился долгий и сложный день, а для Элли наверняка он был еще сложнее в эмоциональном плане. Решительно пройдя в спальню, Сет взял покрывало, на ходу ослабляя узел галстука.

– Можешь первая отправляться в ванную. В гардеробе есть полотенца и халаты.

– Спасибо, – отозвалась Элли, исчезая за дверью.

Сет знал, что в ванной есть не только душ, но и большая ванна, – и надеялся, что Элли воспользуется ею, чтобы снять напряжение, скопившееся за день. Услышав, как она открывает кран, он не сдержал смешка.

Вскоре Элли вновь появилась в комнате. На ней была старая футболка, спускавшаяся чуть выше колен. Чистые волосы, высушенные феном, мягкими волнами падали на плечи. Ее полные губы были плотно сжаты – на них лежала печать усталости. Однако Сет почувствовал, как его тело отзывается, хотя он приказывал себе позабыть о возбуждении. Элли же, вытащив одеяло и подушку из шкафа, принялась стелить себе постель на диванчике в гостиной. Когда Сет вышел из ванной, она уже лежала под одеялом, погруженная в свои мысли.

– Ты уверена, что не хочешь лечь со мной в кровать?

– Мне отлично и на диване.

Вздохнув, Сет погасил настольную лампу на своей тумбочке. Что ему оставалось делать? Разве что взять Элли на руки и перенести на кровать, но что-то ему подсказывало, что воплотить эту идею в жизнь с темпераментной красоткой будет непросто. Ослабив завязку на пижамных брюках, он закрыл дверь между комнатами.

Наутро Сет проснулся один – и вскоре нашел записку на тумбочке: «Ушла на работу, вернусь в шесть». Взяв мобильный, он посмотрел на время – еще не было и семи утра. Элли что, работает по двенадцать часов в сутки? Приняв душ и одевшись, Сет отправился на ранчо, где работала девушка, по пути заехав за завтраком и кофе. Он обнаружил свою жену в конюшне, в одном из загонов в компании с годовалой кобылой. Подойдя, Сет встал у изгороди и протянул ей сэндвич и стакан кофе. Элли подошла и взяла завтрак.

– Спасибо, – отозвалась она.

– Не за что. Ты сегодня собираешься сказать шефу, что уходишь?

– Нет, – поколебавшись немного, ответила Элли. – Я уйду только после того, как ты мне скажешь, что дом твой. Или мой. – Она покачала головой. – Ну, ты понимаешь.

– Можешь мне доверять, Элли.

– Время покажет.

– Как насчет сегодня? Днем можно поехать в Калико-Спрингз и выбрать мебель.

– Мне нужно работать.

– Завтра я закрываю сделку с домом. На чем ты будешь спать, если у нас не будет кроватей?

– Я как раз думала – может, мне пока остаться здесь?

Сет вздохнул.

– Зачем покупать ферму, если ты не хочешь там жить? Мне показалось, или ты и впрямь хотела вернуть свое ранчо?

– Нет, не показалось. Но…

– Никаких но. Если тебе оно не нужно, так и скажи.

Сет понимал, что пытается сказать Элли: ей нужно было ранчо, но не нужен был он сам.

– Хорошо, в полдень я буду готова, – сдалась Элли. – Спасибо за завтрак.

Сет кивнул.

– Я позвоню своему ассистенту в Лос-Ан дже-лесе, чтобы она наняла двух горничных. Будет нелегко вернуть к жизни такой большой дом.

– О чем ты? Неужели так сложно сказать доставщикам, куда поставить две кровати, плиту и холодильник?

– Я думал, мы купим не только это.

Лошадка начала нервно перебирать ногами – очевидно, ей не терпелось вернуться в конюшню или на пастбище. Элли, отломив маленький кусочек от своего бутерброда, протянула его животному и, сделав последний глоток кофе, отдала Сету стаканчик.

– Откуда ты узнал, что я люблю кофе со сливками? – спросила она.

– Просто догадался, – ответил он. – Заберу тебя в полдень.

Элли смотрела, как Сет идет по дорожке, посыпанной гравием, к машине, и думала о том, что так и не разгадала его целиком. Внешне он выглядел именно так, как она себе и представляла истинного жителя Калифорнии: загорелый, мускулистый, со светлыми волосами, красивым лицом, на котором, когда он улыбался, играли ямочки. Однако, будучи весьма состоятельным, Сет не был высокомерным и прекрасно общался с людьми, которых Элли знала с детства. Странно. Остальные братья Мастерз выросли здесь – и любой, кто не знал Сета, мог бы предположить, что он тоже отсюда.