– Да, но надолго ли это?

– А сколько вообще всем нам отведено? – внезапно воскликнул Сет. – В этой жизни ни в чем нельзя быть уверенным.

– Ты снова переиначиваешь мои слова.

– Нет. Черт возьми, Элли!

Сет резко притянул девушку к себе, прижимаясь губами к ее губам. Поначалу Элли не поддалась – и, почувствовав ее сопротивление, Сет ослабил объятия. Но она и не отступила назад – и он осмелел, обвив руками ее талию.

– Приоткрой губы, – прорычал он, и, когда Элли повиновалась, поцеловал ее требовательно и властно, проводя языком по ее языку. Девушка застонала и подняла руки, кладя их ему на плечи – и его тело мгновенно отозвалось. Сет оторвался от ее губ и поцеловал ее в шею возле уха, вдыхая сладкий аромат ее кожи – а затем посмотрел ей в лицо. Элли не открывала глаз, и губы ее были приоткрыты, словно она ждала продолжения. Сет почувствовал, что не в силах больше сдерживать себя – и на сей раз поцелуй его был неистовым, стремительным – он ощущал, как тело его точно охватывает пламя.

Однако в этот момент он понял, что Элли осторожно отталкивает его – и с неохотой оторвался от ее губ.

– Прости, – прошептала она. – Я не могу.

С этими словами она повернулась и зашагала к конюшне. Сет не пошел вслед.

Тем же вечером Элли доехала с Сетом до отеля, где они собрали вещи и выписались. Вот и настал день, которого она ждала со страхом. Теперь они будут жить вместе в одном доме. Одно дело – обитать в отеле, а совсем другое – переехать в дом. Это уже самая настоящая семейная жизнь.

Элли не переставала ругать себя, что позволила Сету поцеловать себя. Но если уж начистоту, разве могла как-то этого избежать? Она ведь хотела этого с самого первого дня, когда они только встретились на том перекрестке, а потом желание лишь росло. Что греха таить, главная причина, по которой она так боится жить с Сетом, заключается в том, что он – именно тот мужчина, что может ее покорить. Кто вообще может устоять перед ним? Он словно окружен какой-то магнетической аурой, и любая, кто попадет в радиус ее действия, не в силах сопротивляться. Но она должна быть сильной. Ведь через несколько месяцев Сет уедет, а она вовсе не хочет остаться с разбитым сердцем.

Когда год назад от нее ушел Уэйн Бёррис, ей было больно – хотя она ни за что не призналась бы себе в этом. Элли с самого начала знала, что Уэйн просто хочет скоротать время до тех пор, пока не накопит достаточно денег, чтобы снова вернуться на родео. Это была вся его жизнь – и все, что периодически попадалось ему на пути, включая людей, рано или поздно оказывалось в прошлом. Но она понадеялась, что с ней Уэйн обойдется иначе. Дурочка. Элли до сих пор помнила, как он исчез, оставив на ее подушке записку. Когда она ее прочитала, Уэйна и след простыл, и с тех пор от него не было слышно ни слова.

Сет из той же породы. Элли не знала, на чем основана ее уверенность, но она почему-то не сомневалась. Он богач, путешественник, побывавший там, где она никогда не окажется. Женщины в его жизни – просто временное развлечение. Она же, Элли, не позволит больше никому так с собой поступить. И свидетельство о браке не меняет ровным счетом ничего. Конечно, Сету трудно противостоять – сложно не поддаться его чарам. Но слишком высока цена, которую придется платить, если не удержаться.

Уже собираясь лечь спать, Элли поймала себя на том, что мыслями постоянно возвращается к Сету, – было одновременно странно и приятно думать о том, что он сейчас рядом. Его шаги слышались в соседней комнате за дверью, под его поступью поскрипывали половицы. Вот зашумела вода в душе – и через несколько минут перестала. Было слышно, как Сет лег в кровать. Странно, думала Элли, в старом доме слышен каждый шорох, а в детстве она этого не замечала. Правда, отец в основном ночевал в спальне внизу, может, оттого и не было слышно никаких звуков. Чем ближе надвигалась ночь, тем отчетливее, казалось, Элли слышала каждый звук – наконец она забылась тревожным сном.

И вдруг, услышав сквозь сон странный звук, донесшийся снизу, она резко села в кровати – и принялась прислушиваться. Что-то вроде упало… кто-то ходит ночью по дому? Девушка сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Но это было не так-то просто. В конце концов Элли решила удостовериться, что все в порядке. Встав с кровати, она подошла к двери – и, отворив ее, снова услышала звук падения. Может, на кухне Сет? Встал, чтобы попить воды – но отчего он не зажжет свет? Элли повернула на лестницу, слыша, как сердце отчаянно стучит в груди. Тут открылась дверь спальни Сета, и на пороге показался он сам – взъерошенный после сна и без рубашки. Лунный свет бликами играл на его обнаженных руках и мышцах живота.

– Элли, – прошептал он. – В чем дело?

– Там… внизу, что-то упало. Причем два раза. Это ты ходил попить?

– Нет.

Сет шире открыл дверь спальни и втянул Элли в комнату. Быстро натянул джинсы и, открыв ящик тумбочки, вытащил пистолет. Проверив патроны, он сунул оружие в задний карман джинсов.

– Оставайся здесь.

– Ни за что! А если кто-то ходит внизу?

– Я об этом позабочусь. Мне не нужно, чтобы ты мешалась у меня под ногами.

Развернув Элли, Сет легонько подтолкнул ее в спину, а затем исчез в темном коридоре. Элли почти было повиновалась, но тут услышала другой звук, донесшийся снизу. Конечно, соблазн пойти вслед за Сетом был велик, но девушка заставила себя остаться в комнате и закрыть дверь. Сев на кровать, она сжала ладони вместе. Может, стоит позвонить в полицию? Нет! Она прожила в этом доме всю жизнь и ни разу не видела грабителей. Сама мысль о том, что в дом кто-то вошел, казалась абсурдной.

Время шло и шло. Наконец, когда Элли совсем было потеряла терпение, в спальню вошел Сет.

– В дом кто-то проник, – с раздражением произнес он. – Они что-то искали и перевернули коробки, которые стоят на кухне. Когда я включил там свет, хлопнула задняя дверь – негодяй успел скрыться. Я бросился вслед, но он убежал, в темноте ничего не разобрать.

– Нам следует позвонить в полицию, – произнесла Элли, направляясь к двери.

– Я уже позвонил, – отозвался Сет. – Куда ты?

– Вниз. Хочу посмотреть, что они натворили. Как у них хватило наглости ворваться в этот дом!

– Элли, я не заметил видимого ущерба. Подожди, пока приедет шериф.

– Вот и жди его сам, если хочешь, – язвительно бросила Элли, выбегая из комнаты.

Сет направился следом за ней.

В кухне все дверцы шкафов были распахнуты, а ящики столов выдвинуты и кучей свалены на пол. Коробки, что попались воришке под руку, были разбросаны по всему полу, точно их от досады пинали ногами. Вскоре послышался вой полицейских сирен, и Сет, открыв дверь, привел на кухню заместителя шерифа. Вместе они составили отчет о происшествии. Мэйсон Кроули, так звали полицейского, тщательно записал все факты, но ему не хватало самого главного: описания преступника. Без него воришку можно было даже не начинать искать. Единственное, чем им могла помочь на данном этапе полиция, – выставить патрульных на ночь.