– Подожди, что?

– Что слышал, Бар. Или ты думаешь, единственное, что повлияло на решение Тэвы укрыться на островах – это проклятие? Аррикс отнюдь не благородный воин. Он, конечно, умеет признавать ошибки, но я бы не хотел быть частью его семьи. Он тоже считал старшую дочь недостойной трона. Единственными, кто в неё верил, были мать и Тарик, и что с ними теперь? Одна – тихая сумасшедшая, а парень, вместо того, чтобы радоваться жизни в свои двадцать два, в постоянном, напряжённом поиске ответов. Он и дома-то редко бывает по причине того, что не слишком ладит с отцом.

– Аррикс привык, чтобы всё было по его слову. Он король.

– Я тоже король своего собственного государства, и не допущу, чтобы его покой попирали какие-то там властолюбивые болваны. Если ты хорошо знаешь порталы, ты можешь гарантировать нам безопасное перемещение?

– Когда он появится, я точно определю, какую массу он способен вместить, и примерно высчитаю, в какую сторону и на какое расстояние вы переместитесь. Но всё это условно, сам понимаешь. Преимущество спонтанных порталов в том, что никто не может уловить их след.

– Ты прав, это для нас жирный плюс. Но и минусов тоже полно.

– Знаю. Я тоже не в сладкой пудре здесь буду валяться.

Ракх криво усмехнулся.

– Если мы сбежим, Аррикс наверняка пошлёт на острова тебя.

– А я и не против поехать.

Ракх вздохнул, и с минуту пристально смотрел другу в глаза.

– Ладно, мы сделаем это. Пусть столь глупый и рискованный уход будет моим последним одолжением королю Осени.

– Подготовим план, – с облегчением отозвался Барви. – Только давай от греха перейдём на стеакский…

Ракх кивнул и повернулся ко мне. Кажется, он немного остыл.

– Малышка, тебе стоит поесть и отдохнуть.

– Спасибо! – с облегчением отозвалась я. – По правде, толку от меня не будет никакого…

Мужчины отправились в небольшую гардеробную, а я, сложив вещи, которые толком и не разобрала, умылась и села есть. Кушанья, что лежали на подносе, принесли, наверное, не так давно, и я, уже прожевав первый кусок, спохватилась: а если в еду что-то подмешали?

– Ракх!

Мужчина сразу вернулся в комнату.

– Что случилось?

– Ужин может быть отравлен?

– Вряд ли. Как видишь, Тэм уже попробовал и хлеб, и мясо, и с ним всё в порядке.

Некоторые куски и правда были обкусаны, но я почему-то не придала этому значения.

– Я такая невнимательная…

– Просто ты устала, к тому же у тебя есть я. Будь ты одна во дворце, я уверен, была бы крайне осторожна. Кушай, не бойся, – и он, улыбнувшись, взял первый попавшийся кусок.

Я ужинала долго, ожидая возвращения Ракха, но, поняв, что он придёт нескоро, умылась и легла в постель. Кутя тотчас устроилась рядом, и я не стала прогонять её.

– Скоро нас здесь не будет, – прошептала я лисице. – И ты снова побегаешь по лесным тропинкам. Доброй ночи.

Я закрыла глаза и через несколько мгновений уже спала. А, точнее, парила в приятно тёплой вате, пока та вдруг не превратилась в холодный и твёрдый камень. Я открыла глаза и поняла, что упала с кровати, и, только поднявшись на ноги, спохватилась, что Ракх до сих пор не лёг.

Множество мыслей пронеслось в моей голове, одна другой кошмарнее. А если Барви предал нас, и Ракха посадили в темницу? А если он после своего колдовства так обессилел, что потерял сознание, пока я здесь мирно спала? А вдруг к нам подослали убийцу, и маг не справился с ним, доверившись другу?.. Я накинула халат и пулей вылетела в большую залу, чтобы с облегчением выдохнуть – Ракх спал сидя, на кресле, укрывшись собственным расшитым сюртуком. Я только тогда опомнилась, что улеглась спать со своей тугой причёской, но сейчас было не до волос.

– Любимый, проснись.

Вспомнилось, как он назвал меня женой, и тепло окутало сердце.

– М?

– Пойдём в постель. Тебе ведь неудобно здесь.

– А я где? – потёр глаза Ракх. – А… Пойдём.

Он с трудом доплёлся до кровати и готов был лечь, не разуваясь, но я сама сняла с мужчины ботинки, рубашку и брюки.

– Спасибо, лисёнок. Тяжёлый день нам завтра предстоит, – пробормотал Ракх. – Ты, главное, помоги мне.

– Как?

– Перед тем, как мы прыгнем в портал, закрой глаза и представь энергии леса. У тебя прекрасное воображение, и растения услышат. Тогда, возможно, мы не выпадем в какое-нибудь тухлое болото…

– Ты говорил, что можно попасть внутрь камня или даже в жерло вулкана.

– Верно, но мы постараемся настроить портал под себя. Барви объяснил мне, как действовать… – Он зевнул и уткнулся носом мне в шею. – Прости. Давай завтра. Я выжат, как лимон.

Я поцеловала его, и вскоре мы оба оказались в тёплой вате тихих, размытых снов. К счастью, никто не потревожил нас до утра, и, когда принесли завтрак, он оказался вкусным. Ракх вёл себя как ни в чём ни бывало, словно у нас уже всё получилось.

– Мы отправимся на прогулку в большой сад, – сказал он. – Возьмём лошадей и зверей, вещи упакуем так, чтобы можно было незаметно распределить под одеждой. Особенно хорошо будет тебе с пышным платьем. Часть я уже повесил на коней, часть спрятал под заклинанием. Барви с нами не пойдёт, чтобы не вызывать подозрений. Едва он установит место портала и его пригодность, как сообщит нам через Тэма, который как раз облюбовал подходящий карниз.

– А его не перехватят?

– Благодаря иллюзиям Барви его даже не увидят.

– Но, Ракх, тогда он мог бы и нас укрыть, и помочь убежать из дворца обычным способом…

– Нет. Это слишком явная магия, доступная лишь ему одному. Король всё мигом поймёт. А вот о том, что Бар читает порталы, даже я не знал. Мы нарочно исчезнем у всех из-под носа внезапно, чтобы никто не свалил вину на шпиона короля.

– Думаешь, они не догадаются, что он нам помог?

– Вряд ли. У Аррикса и так будет по горло дел. Например, расколдовать жену, а сделать это после моего ухода сможет только Барви.

– Отлично, тогда я готова! Вот только съем ещё кусочек на дорожку, а то мало ли куда нас занесёт…

Ракх тоже ел много, и вскоре мы были готовы – одеты, обуты и полностью собраны. От волнения я то и дело подходила к окну – не появился ли Тэм? Но его всё не было, а время шло, и в конце концов я села на кресло, взяв в руки какую-то красочную книгу, которую не успела даже начать. Стук в стекло – и Ракх уже держал на руке любимца, аккуратно отвязывая маленькое письмо.

– Демоны тьмы! – выругался он через минуту. – Не повезло.

– Что такое?

– Порталы находятся в неудобном месте, придётся скакать верхом и прыгать. Хм. Так-с. – Он почесал в затылке. – Тебе нужно будет сесть впереди меня и сунуть Кутерьму под плащ, чтобы не вывалилась. Жало прыгнет отлично, и Тэм с плеча никуда не денется, но прыгнет ли твой Сахар следом за нами?