– Мне бы хотелось где-то задержаться, – кивнула я, голодным взглядом ощупывая рыбину. – Я смогу выращивать овощи и фрукты, коренья и травы. Голодать точно не будем.

– Вот и решили, – улыбнулся мужчина. – Что это ты так напряглась?

– Наблюдаю за тем, как готовится наш ужин.

Мне пришлось запастись терпением, но уж когда рыба пропеклась, я готова была поглощать куски прямо с костями, и Ракх с трудом сдерживал смех.

– Нужно было наловить больше, – сказал он.

Большая часть рыбы в итоге досталась мне, и я пообещала, что, как только найдём подходящее место, непременно начну выращивать ранние весенние овощи. Мы умылись, позвали в дом Кутю, и легли на не слишком мягкую, но всё равно приятную постель.

– Нормально? – спросил Ракх, подтыкая мне одеяло.

– Да, – отозвалась я, блаженно вытягиваясь возле него. – Это так хорошо, что я никак не могу перестать улыбаться.

Я знала, чего уже давно желаю, но, стоило закрыть глаза, как стало понятно – у меня нет сил. Под боком у Ракха хотелось спать днями, месяцами, годами. И мужчина, судя по всему, думал о том же. Мы просто прижались друг к другу и закрыли глаза, чтобы проснуться на следующий день после полудня.

– Поедем в горы сразу после завтрака, – сказал Ракх. – Чем скорее доберёмся туда, тем лучше.

– А можно пойти пешком? У меня появился страх верховой езды, – призналась я. – Когда прыгали в портал, сердце в живот провалилось, даже больно стало. Нет, я со временем привыкну, снова буду скакать…

– Я понимаю. Предлагаю ехать шагом, но в некоторых местах можно и пешком. Я просто хочу, чтобы у тебя был хоть какой-то, более менее нормальный, дом.

– У нас, – улыбнулась я.

Ракх кивнул.

– Верно.

У меня урчал живот, а еды было мало. Я утешала себя тем, что вскоре непременно снова объемся рыбы. Ракх помог мне сесть в седло, расправил мой плащ, и мы покинули призрачный светлый Трумар. Ехать предстояло двое суток.

– Мы заночуем в охотничьей хижине, если она цела. Если нет, я знаю ещё одно удобное место. Ты, главное, сразу говори, когда устанешь. Не тяни до последнего, чтобы спина разболелась.

– Хорошо.

Мы не знали, что вместо двух, из-за моей сонливости и постоянной усталости, будем добираться до поселения целых три дня. Ракха это, правда, нисколько не напрягало.

– Да хоть неделю, – улыбался он. – Главное, чтобы тебе было удобно.

Он был спокоен, а я стала тревожна. Вспоминая, как могла скакать под ветром с развевающимися волосами, я сердилась на саму себя за слабость. И что самое странное, что-то с ней сделать было совершенно невозможно.

– Просто ты устала от постоянной беготни, – уверенно говорил Ракх. – Вот когда мы устроимся на новом месте – всё придёт в норму.

Совсем скоро мы должны были увидеть поселение, и мне нравилось, что земля в горах отзывается на мою магию с радостью. Пожалуй, никогда ещё я не говорила с природой так легко и свободно.

– Выберем дом, – рассуждал Ракх, не обращая внимания на Жало, который щекотал его затылок губами. – Для Тэма и Кутерьмы здесь достаточно пищи, лошади тоже не пропадут.

– И мы, – отозвалась я. – Никогда ещё моё волшебство не лилось так стройно…

Ракх внезапно остановился, резко обернулся, и велел мне подойти ближе.

– Что?..

Он не успел ответить: из леса на тропу вышла седовласая женщина. Она была невысока, крепка и, несмотря на возраст, красива. Седые волосы были туго заплетены в длинную тугую косу, а ореховые глаза смотрели на Ракха добро и лукаво.

– Привет, мальчик, – сказала она, поравнявшись с нами. Обняла Ракха, заставив скособочиться, и по-матерински потрепала по щеке. – Долго ты сюда шёл.

– Такрэ, – поражённо отозвался Ракх. – Неужели это ты?

Я поняла по его интонации, что женщина нам не враг, и сердце перестало биться как сумасшедшее.

– Кто ещё будет в такую позднь по лесу бродить? Рада тебя видеть, Ракх. И жене твоей рада. Что, проводите меня?

Она говорила с акцентом, и была, кажется, из пустынного края, если судить по смуглой коже и наряду. Я с трудом заставила себя не пялиться на женщину, сразу определившую меня как возлюбленную Ракха, а маг сказал:

– Конечно, а куда ты направляешься?

– В поселение, конечно. – Она посмотрела на меня и улыбнулась: – Безопасное место для таких, как вы, беглецов.

– Кто там живёт?

– Из старых только я, Крапси Барс и Друк с Мамулей. Остальные все пришлые, и тебя совсем не знают, но они не донесут. Да и кому тут расскажешь? На многие перестрелы вокруг ни единого королевского шпиона.

– Надёжные люди, – улыбнулся Ракх, помогая женщине забраться в седло. – Только понежней с ним.

– С этим-то драконом? – И она похлопала Жало по загривку. – Ничего, недолго нам друг друга терпеть.

Мы с минуту шли молча, а потом Такрэ спросила:

– Где ты был всё это время? Сражался или прятался?

– И то, и другое. Ты знаешь, я хотел вернуть Шэн, но нашёл в себе силы отпустить её.

– Правильно. Мёртвым не место среди нас. Они могут быть вестниками, являться во снах, но быть прикованными к человеку чувствами – удел не для них.

– Недолгое время назад я считал иначе. Роза помогла мне обрести почти прежнего себя. Кстати, я ведь вас не представил… Розана, это Такрэ Мар, она мне как бабушка. Такрэ, это, как ты и сказала, моя супруга, она из Осени.

– Вижу, – с улыбкой сказала женщина. – Рада вам, дорогая.

– И я рада познакомиться с вами. Вы живёте в долине?

– Да, и для вас там тоже найдётся место. В Чэль полно свободных пустых домов.

– Расскажи, что происходило здесь, когда я уехал? – попросил Ракх.

Женщина неторопливо поведала, что те немногие, кому удалось выжить после бури, поначалу селились у подножия гор. Однако там им не давали покоя воины Сагора, которым было поручено зачистить погибшие горные города и поселения.

– Никого не должно было остаться. Живые им были не нужны, – сказала женщина. – Нам пришлось бежать. Горы берегли тех, кого знали друзьями, а вот многим воинам короля суждено было погибнуть.

– Прости, что я так ни разу и не поинтересовался… – пробормотал Ракх. – Должен был, думал о вас постоянно… Но боялся.

– Что ты мог, Ракх? – перебила его женщина. – Вернуться и сидеть здесь, остерегаясь любого шороха? Сторожить нас, стариков? Отказаться от своих целей, желаний? Знаешь прекрасно, что я бы этого не допустила. Это теперь вам нужно более менее безопасное место, и вы правильно сделали, что пришли.

– Мы не пришли, – усмехнулся мужчина. – А переместились благодаря порталу, понятия не имея, куда попадём.