– Я серьезно, Вэл. Только что звонили из офиса твоейматери.

– Выкинь из головы. – Она поставила пузырек слаком для ногтей на стол. – Это шутка. Понимаешь? Ха-ха. Так чего тызвонишь?

– Я тебе все объяснил. – Он явно проявлялнетерпение. Из офиса Фэй Тэйер не звонят каждый день, и он занервничал. Мелкийагент на Сансет-стрит, он поставлял актеров и актрис для фильмов ужасов, легкихпорно и моделей для стриптиза. Фэй пришла в ярость, узнав, что Вэл подписала сним контракт. – Это серьезно, Вэл. Они хотят, чтобы ты пришла завтра вдевять.

– Зачем? – У нее слегка задрожали руки. Почемумать позвонила агенту, а не ей?

– Они хотят, чтобы ты попробовалась. – Агент хотелзабрать сценарий, чтобы Вэл пролистала его за ночь, но ему отказали. Секретаршасообщила, что Вэл будут ждать к девяти утра. Он, конечно, ухватился за такоевыгодное предложение, но теперь надо убедить Вэл.

– Что я хотя бы должна читать?

– Да это уже всем известно – роль в ее новом фильме.

Странное предложение, однако Вэл согласилась показаться ивечером решила позвонить домой. Родителей не было. Теперь Вэл могла думатьтолько об одном: что за таинственную роль ей предстояло прочесть. Она почти несомкнула глаз, вскочила в шесть, умылась, причесалась, накрасилась, сновапроверила ногти. Было решено надеть черное мини-платье с очень низким вырезом,открывавшим полные, красивые груди – весьма рискованный наряд для девяти утра.Но для нее это была своего рода форма, которую она надевала на пробы к другимрежиссерам, и Фэй Тэйер – не исключение. Чем, в конце концов, она отличается отостальных?

Вэл решительно отправилась на студию. Но руки предательскидрожали, когда она слишком долго поправляла макияж, прическу, и в результатеопоздала. Секретарша неодобрительно посмотрела на нее, а Фэй при виде Вэл погляделана часы, потом на низкое декольте, но все же улыбнулась. Казалось, онанервничала не меньше дочери.

Вард и еще несколько мужчин сидели в другом конце комнаты,спокойно беседуя с фотографами и актрисами. Все с интересом уставились надевушку, а отец подмигнул ей. Но она сосредоточилась на матери, которой всегдазавидовала и которая, наконец, дает ей огромный шанс.

– Привет, Валери. – Голос звучал мягко, манерыболее профессиональны, чем те, к которым привыкла Вэл.

Фэй попросила ее исполнить что-нибудь без слов и дружелюбнонаблюдала за ней. Валери понемногу успокаивалась. Она заставила себя забыть отрех чертовых наградах Академии и думать только о сценарии – ничего важнее вжизни Вэл сейчас не было. Она была в хорошей форме и готова играть все что угодно.Фэй Тэйер наблюдала за лицом дочери, исследовала каждый его дюйм, мысленноблагословляя, молясь за нее.

– Мы хотели бы, чтобы сегодня ты прочитала всю роль,Вэл, – сказала Фэй, протягивая сценарий.

– То же самое сказал и мой агент. Что за роль?

– Молодая женщина, которая… – Она сталарассказывать сюжет, а Вэл все удивлялась, почему выбрали именно ее. Хотеласпросить, но решила пока помолчать.

– Можно просмотреть сценарий? – Вэл попыталасьсосредоточиться. Она всегда так завидовала Фэй – се облику, ее прошлому,успеху, карьере. И вот сейчас читает для нее сценарий. Какой странный поворотсудьбы! Мать кивнула, и Вэл вдруг увидела, как она постарела. Ей всегопятьдесят один, но последние годы отняли много сил.

Вэл нестерпимо захотелось получить эту роль. Она знала: Фэйне уверена, что она сможет сыграть ее, и гадала, чья была идея дать ей шанс.Наверняка отца.

Десять минут в другой комнате – и она вернулась. Голостеплый, глаза озабоченные. А вдруг она не справится? Вэл читала, отчетливоощущая волнение матери. Эту сторону ее жизни – профессиональную – дети никогдане знали. Режиссер, которому необходимо все – и сердце, и тело, и душа актера;человек, живущий своей работой. И Вэл наконец поняла, кем была ее мать и какойстрогой она может быть. Но это не испугало девушку. Она не сомневалась в том,что роль ей по плечу, и с удовольствием впивалась глазами в строчки, всемсуществом чувствуя героиню, создавая ее. Вэл Тэйер здесь больше не было.

Все присутствующие внимательно наблюдали за ее игрой. Онауже не читала, а произносила текст, не заглядывая в сценарий. Сердце Вардапотянулось к дочери. Он понимал, как она старается, как хочет получить этуроль. Когда Валери закончила, слезы радости и гордости омыли щеки Фэй. Двеженщины обменялись долгим взглядом, и вдруг по щекам Вэл тоже потекли слезы,они обнялись, смеясь и плача, а Вард умиленно смотрел на них. Потом, утираяплаточком глаза, Вэл поглядела на родителей.

– Ну как, я справилась?

– Черт возьми, да! – быстро ответила Фэй, когдаВэл отдала ей сценарий. – Молодец!

Вэл начала работать над фильмом в мае и никогда в жизни такусердно не трудилась. Ее мать выкладывалась до конца, и от каждого требовалаполной отдачи. Вот почему ее фильмы так хороши, вот почему она получала высшиенаграды. Теперь Вэл это поняла, и ей такая работа была по душе, хотя вечерамиона едва доползала до дома, и большинство дней заканчивалось слезами. Она небыла уверена, что когда-нибудь ей снова доведется встретиться с подобным. Врядли кто-то еще будет столь требователен к ней. Но никто и не будет учить ее стаким рвением… Она это тоже понимала и была счастлива, горда и воодушевлена.

Вэл снималась уже три недели, когда однажды ее партнерДжордж Уотерстон предложил подвезти ее домой. Она и раньше встречала его вГолливуде и слышала, что начинающей актрисе не очень приятно работать с ним.Вот и на этот раз Фэй было нелегко убедить его не собачиться с Вэл. Онупрямился, твердил, что если партнерша бесталанна, он играть не сможет. Вэлзнала об этом и сейчас поглядывала на него с некоторой опаской. Кто он – другили враг? Да ладно, не стоит беспокоиться о такой ерунде. Она слишком устала,чтобы послать Джорджа ко всем чертям, тем более что его предложение пришлосьочень кстати – се машина стояла на ремонте уже несколько недель и приходилосьбрать такси. Поэтому Вэл с благодарностью кивнула.

– Да… спасибо… – Не было сил даже говорить; онатолько вяло назвала адрес. И пришла в ужас, обнаружив, что в пути заснула. Онаиспуганно открыла глаза, почувствовав его прикосновение, и выпрямилась на сиденье.

– Я заснула?

– Догадка верна.

У него были каштановые волосы и голубые глаза, волевое,обветренное лицо. Ему было тридцать пять, и Вэл давно им восхищалась. Этоказалось сном – играть главную роль в парс с таким актером! Некоторыепоговаривали, что Вэл получила роль из-за матери, но она не обращала вниманияна злопыхателей. Она докажет, что все они ошибаются, просто нокаутирует их, какДжейн Даэр, ее героиня… А сейчас Вэл виновато глядела на своего партнера.

– Простите… я так устала…

– В первый раз снимаясь у Фэй, я был таким же. Засыпалза рулем, а однажды умудрился врезаться в дерево. Слава Богу, все кончилосьхорошо, но некоторое время я боялся водить. Фэй вытаскивает из тебя что-тотакое, чего никто другой не видит, кусок твоей души… или сердца… Потом, когдавсе кончается, остается пустота. Поневоле хочешь отдать ей всего себя.