То же самое начала чувствовать и Вэл.

– Да, знаю… Мне все еще не верится, что мама дала мнероль. – Девушка открыто посмотрела на него. – Раньше она никогда непредлагала, ей не нравилось, что я делаю. У меня было много ролей, но всенезначительные, проходные. – Он узнал об этом в первую же неделю и страшнорасстроился. Сначала Вэл ему очень не нравилась. Она была похожа на дешевуюпроститутку. Приходилось притворяться перед Фэй, что партнерша не так уж иплоха, впрочем, Вэл скоро доказала это. Сейчас же он видел перед собойнесчастного, испуганного ребенка. И чувство к ней было совершенно иным.

– Сперва она пугала меня до смерти. – Онуспокаивающе улыбнулся Вэл. Девушка не выглядела такой дешевкой, как сначала.Иначе одевалась, отказалась от своего жуткого макияжа и вызывающих нарядов;теперь она носила простые свитеры и джинсы. Она старалась жить жизнью ДжейнДаэр, совершенно не похожей на прежнюю Вэл. – Твоя мать – это нечто,Вэл. – Впервые Джордж назвал ее по имени, и она сдержанно улыбнулась.

– Ты знаешь, на съемочной площадке я забываю, что онамоя мать. Она постоянно орет на меня, буквально сводит с ума, и временами яготова ее убить.

– Это хорошо, – понимающе кивнул Джордж. Онахочет, чтобы ты заблистала во всей красе.

Вэл вздохнула. В большом салоне белого «кадиллака» было такуютно. Она собралась с силами и открыла дверцу, потом вдруг нервно повернуласьк нему.

– Хочешь выпить или перекусить? Я не знаю, что у меня вхолодильнике, скорее всего, ничего нет. Но мы можем заказать пиццу, еслихочешь.

– Может, пойдем куда-нибудь и там съедим попицце? – Он посмотрел на нее, потом на «ролекс» на запястье, потом снована нее. – У меня есть примерно час. Вечером хочу порепетировать завтрашнююсцену. – Вдруг его осенило. – Хочешь вместе поработать?

Она улыбнулась, не веря собственным ушам. Неужели этореально – учить роль вместе с самим Джорджем Уотерстоном? Нет, это сон. Онаторопливо ответила – вдруг сон развеется.

– Я бы очень хотела, Джордж. Если только снова незасну.

Он улыбнулся. До чего же хорош, подумала Вэл.

Они быстро съели пиццу и поехали к нему домой на БеверлиХиллз; два часа читали роли, пытаясь найти верные интонации, передатьнастроение, получше войти в образ. Совсем как на уроке драматическогоискусства, которые она так любила. Ровно в десять Джордж отвез се домой – надовыспаться перед завтрашними съемками. Он помахал ей на прощанье и уехал. Войдяв дом, Вэл едва держалась на ногах. Никогда раньше ей не встречался мужчина,похожий на Джорджа. Она задумчиво улыбнулась. Половина женщин в мире с радостьюотдали бы все за один только вечер с ним, а она видится с ним каждый день.

Картина получалась хорошая. Вэл много раз работала у Джорджадома. Она пригласила бы его к себе, но там царил хаос. Джордж посоветовалпоискать квартиру получше. Он постепенно становился для нее едва ли не старшимбратом – знакомил с друзьями, учил, как попасть в высшие эшелоны Голливуда. Ониработали по двенадцать часов в день и два-три часа занимались вечерами.

– Приятели подумают, что ты не в тех фильмах снималась,раз нашла себе такую конуру. – Он уже знал, как она жила эти два года.

– У меня никогда не было лучшей квартиры, –сказала она, и Джордж в тысячный раз удивился. Тэйеры были в числе самыхобеспеченных людей Голливуда; странно, что они не поддерживали ее. Но Вэлпокачала головой. – Я ничего у них не беру уже несколько лет. С тех пор,как переехала.

– Маленькая упрямица, да? – Джордж улыбнулся, иона отметила про себя, что их отношения стали теплее. Она доверяла ему почтитак же, как самой себе. Правда, картина, над которой они вместе работали, раноили поздно кончится. Но с ним так легко, так уютно, он так много знает. Джорджпознакомил ее со своим четырнадцатилетним сыном Дэном, и Вэл ему оченьпонравилась.

Джордж женился в восемнадцать лет и в двадцать два развелся,а его бывшая жена вышла за Тома Гривса – известнейшего игрока в бейсбол. Онбрал сына на выходные и как-то вечером в среду попросил Вэл пару часов погулятьс ними. Джордж сказал, что хотел бы иметь много детей и никогда больше неразводиться, хотя по городу ходили сплетни о его связях с несколькимиизвестными актрисами. В начале июня Джордж и Вэл впервые вместе попали всветскую хронику… Фэй увидела газету и показала Варду.

– Надеюсь, она не собирается им увлечься?

– Почему бы и нет? – Вард давно подозревал, что уних роман, но он всегда любил Джорджа и считал одним из самых приличных людей вгороде.

Однако Фэй смотрела на это по-другому. Во время съемок онатолько и думала о том, как бы дочь не влюбилась.

– Это ее отвлечет от работы.

– А может, наоборот. Джордж многому ее научил.

Фэй проворчала что-то невразумительное, и Тэйеры поехали настудию.

Вард, конечно, прав, и Фэй отчасти соглашалась с ним, хотяне желала досаждать Вэл чрезмерной материнской опекой. Она любила дочь всебольше и больше, но сейчас была для нее только режиссером, а матерью станетпосле съемок.

Услышав, что Вэл собирается в Нью-Йорк, – Ванессакончала учебу, – Джордж выразил желание поехать с ней.

– Я не был там с прошлого года. Кстати, могу взять ссобой Дэна.

Их отношения крепли день ото дня. Они всюду бывали вместе,но Джордж никогда не позволял себе лишнего. И она тоже не торопила событий.

– Обычно я останавливаюсь «У Чарли».

– А моя мать, скорее всего, остановится «У Пьера»вместе с братом, сестрой и зятем.

И действительно, Билл предложил зарезервировать для всехкомнаты «У Пьера». Постепенно они с Бардом становились друзьями и иногда дажеиграли в теннис.

Но сейчас у Джорджа возникла другая идея.

– А если ты тоже остановишься «У Чарли» вместе с нами?Это в верхней части "города. Ведь твоя мать не захочет, чтобы ты вертеласьу нее под ногами. – Вэл это знала, поэтому сочла предложение Джорджапревосходным. А он продолжал: – Фэй никогда тесно не общается со своимизвездами. Говорит, что это ее смущает. Она не может раздваиваться. Для нее тысейчас Джейн Даэр, и ей нет дела до Валери Тэйер или Джорджа Уотерстона.

Вэл кивнула, ей понравилась идея Джорджа.

– А ты уверен, что парень не будет возражать насчетмоего присутствия?

– Конечно, нет. Он с ума от тебя сходит. – Исообщил, что все трое полетят в Нью-Йорк первым классом.

В аэропорту он дал несколько автографов, а Вэл и Дэн,хихикая, наблюдали за ним, потом стали приставать, тоже упрашивая что-нибудьподписать. В самолете она играла в карты с Дэном, пока Джордж спал, а потом всевместе смотрели кино, толкая друг друга локтями. Шел один из его последнихфильмов.

Лимузин ждал их в аэропорту Нью-Йорка и повез прямо к«Чарли», где Джордж заказал апартаменты с тремя спальнями. Там была и кухонька,и просторная гостиная с видом на парк. Номер располагался на тридцать четвертомэтаже, и Дэнни с восторгом смотрел вниз. Они немедленно заказали столик вфешенебельном клубе «21».