что так поступают маги.

– Кажется, это ты на его счет ошибаешься, – прошептала я, но в глубине души зашевелились сомнения. – Он помогает мне не поэтому.

– Веришь, что двусторонняя связь получилась случайно? В магии такого уровня ничего не получается случайно. Ну же, ты ведь не глупая девочка.

– Он бы так не поступил… – Я запнулась. Делайла знала Фэрфакса гораздо лучше, чем я. – Эстер сама решила так сделать.

– О, да он уже не побрезговал обратиться к темной за советом, как лучше поступить, – криво усмехнулась наемница, а потом притворно сочувственно вздохнула. – Бедная маленькая принцесса, ты совсем не понимаешь, как устроен этот жестокий мир. В нем очень легко перепутать желание с любовью, привязанность с долгом, дружбу с…

– С отношениями, в которых ты с легкостью продаешь своего друга первому встречному, а потом на него еще и наговариваешь? Знаешь, как-нибудь без твоей мудрости обойдусь.

Делайла запнулась и по-змеиному улыбнулась.

– Хорошо, считай, что он делает это из большой, искренней и внезапной любви. Так еще хуже. – Она легко отступила от темы и небрежно потрепала меня по макушке. – Тебе стоит повзрослеть и начать самой разбираться с тем, что натворила. Только в сказках все проблемы женщины может решить появление в ее жизни заботливого мужчины. Но это реальность. И Фэрфакс не твой принц. Он погибнет, а ты будешь жить с этим грузом до конца своих недолгих дней. Страдая и сожалея, мечтая все переиграть. Все жертвы будут напрасны, потому что темные всегда получают то, чего хотят. Ты знаешь, что отличает живого героя от мертвого идиота?

Я промолчала. Явно существовал только один правильный ответ, и, ответь я неправильно, Делайла мне точно врежет.

– Одно тупое решение. У тебя есть возможность не позволить такое решение принять. Не облажайся хотя бы раз.

Подхватив банку, она вышла в коридор, оставив меня в темной комнате. Ее прощальное напутствие эхом отдавалось в голове, и мое мрачное второе «я» было с ним согласно.

* * *

Я настолько боялась предстоящего разговора с Фэрфаксом, что, когда пришло время, притворилась спящей, бесцеремонно оккупировав кровать и укрывшись одеялом с головой. Колдун тоже не спешил объясняться: Илай вернулся через час, и теперь они раз за разом раскидывали карты. Судя по довольным репликам Илая, Фэрфаксу опять не везло. Делайла исчезла.

Сказанные наемницей слова не давали покоя. Когда все зашло так далеко, что колдун готов всем рискнуть ради меня? Ну, или ради силы, которая у меня была, но в это я не особо верила. Но если говорить совсем честно, я его не понимала. Делайла сказала верно: у него были друзья, семья, а теперь еще и возможность вернуться в Ковен. Зачем все ставить на кон? Ответ напрашивался сам собой, но я упорно отказывалась о таком думать.

Я успела задремать по-настоящему, когда Фэрфакс вошел в спальню. Мужчина на цыпочках прошелся по комнате и остановился у кровати, сверля меня взглядом через одеяло.

– Что? – хрипло выдохнула я.

– Нужно смазать рану. – Мужчина показал на банку в руках.

– Я сама.

– Не дотянешься, – криво усмехнулся он, стягивая одеяло. – К тому же нам стоит поговорить.

– О чем? – во рту от ужаса пересохло.

– Обо всем. Я же обещал. – Колдун открыл банку, понюхал и картинно поморщился. В нос ударил приторный запах сырости.

Сев на кровати, я отвернулась, послушно подставив спину. Фэрфакс осторожно размотал засохший бинт и удивленно присвистнул.

– Так плохо? – напряглась я.

– Необычно, – коротко ответил он, зачерпнул кашицу и нанес на кожу. Сочетание прикосновений холодного лекарства, теплых пальцев и понимания, кому они принадлежат, кружило голову. Стиснув в руках подушку, я мысленно поскуливала от страха. Да лучше бы мы и дальше оставались врагами – было понятно, чего друг от друга ждать!

– Что делает та штука в банке?

– Следит, – лаконично произнес колдун, закончил с бинтом и натянул рубашку обратно мне на плечо. – И предупредит, если враги появятся.

– Наемники?

– Маги, – нехотя уточнил Фэрфакс. – Они могут доставить гораздо больше хлопот. Видишь ли, с некоторыми коллегами у меня, как бы сказать точнее, есть разногласия. И вот когда они прознают, что я сейчас не в лучшей форме, то могут прийти эти разногласия уладить.

– Тогда зачем ты это сделал? – на одном дыхании выпалила я, оборачиваясь.

– Что именно?

– Ритуал, эту связь, этот… все, – краска прилила к щекам.

– А ты как думаешь? – ушел от ответа колдун, наклонив голову и пристально глядя на меня.

– Не знаю я что думать. Ты колдун, я… Я даже не знаю, что я такое. Все ради этой силы?

Колдун удивился, затем разозлился, а потом расплылся в горькой улыбке.

– Делайла судит обо всех по себе. Я похож на того, кто так поступает? Если бы мне нужна была твоя сила, я бы ее давно получил. И поверь мне, первородная магия не стоит того, чтобы ради нее жизнью рисковать.

Смелости задать следующий вопрос – а ради чего тогда стоит? – не нашлось. До всех ответов было рукой подать, но получить их означало переступить черту, после которой все станет еще сложнее. Оставалось молчать, мечтая провалиться сквозь землю.

– А мне-то казалось, что у тебя много вопросов, – первым нарушил тишину колдун.

– Очень, – кивнула я. – Просто не хочу, чтобы все это повлияло на решения, которые нужно принять.

– А, ты про старое обещание повесить меня на городской виселице? – кисло улыбнулся Фэрфакс.

– Кажется, моим последним предложением было пожизненное заточение.

– Тогда точно торопиться некуда, – согласился мужчина. В его словах почудилось одновременно разочарование и облегчение. Немного помолчав, он неожиданно добавил. – Это мне в тебе с самого начала понравилось.

– Обещания тебя казнить? – фыркнула я.

– Честность. Искренность. Ты говорила то, что думала, и не пыталась показаться лучше, чем есть. Я привык, что все вокруг осторожничают, врут, юлят. Мы все такие: верим в одно, а делаем совершенно другое, иначе не выжить. Когда привыкаешь к этому, а потом сталкиваешься с отличным, не знаешь, как поступить правильно.

Его слова отдались болью в запястье, на котором серела метка темного. Я сильнее сжала подушку, собралась с мыслями и постаралась сменить тему:

– У тебя уже есть план?

– Думаю, да. – Фэрфакс наклонил голову, задумчиво разглядывая ночь за маленьким окошком под потолком. – Завтра познакомлю тебя с кучкой зазнавшихся стариков в праздничных мантиях, которых по недоразумению зовут самыми мудрыми магами Ковена.

– Ты нашел способ быстро с ними связаться?

– Не-а, – беспечно ухмыльнулся колдун. – Решил отбросить все эти формальности. Я и так знаю, где живет Верховный магистр.

– Просто вломишься к нему в спальню?

– Я постучусь, – с серьезным