только за девчонку. Кстати, если тебя это утешит, то за живую.

– Обнадежила, – прохрипел Фэрфакс. – Раз так, то мы можем договориться. Ты знаешь, что я могу предложить.

– Не надо! – Я быстрее блондинки сообразила, о чем говорит колдун.

Сотканные из тумана пальцы надавили на горло, заставляя захлебнуться возгласом.

Женщина задумчиво пожевала губу, переводя взгляд то на Фэрфакса, то на меня. Большие черные глаза алчно поблескивали.

– Я бы и рада согласиться, – она встала, приложила руку к амулету и сделала знак тени. Та за воротник куртки приподняла меня над землей, – но деньги мне нужнее. Ничего личного, Кэлл…

– Мириэль!

Этот окрик заставил всех замереть. Не веря своим ушам, я подняла голову и узнала Делайлу, стоявшую в шагах тридцати. Разгневанная наемница, с ног до головы увешанная оружием, на напавшую на нас женщину произвела не меньшее впечатление. Незнакомка растеряла все спокойствие, поспешно вскочив.

Тем временем тень по-хозяйски перекинула меня через плечо. Молотить кулаками ее по спине было бессмысленно: руки мягко увязали в черном тумане. Мой враг состоял из одной тьмы, и бороться с ним можно было только светом. Фонарь находился слишком далеко, чтобы маленький огонек мог заставить тень меня отпустить. Я отчаянно искала силу внутри себя, но была высушена до дна. Через ватную пелену в ушах раздался знакомый голос приора, заунывно рассказывающий, что магия есть вокруг и ее можно использовать, нужно только найти источник. И он нашелся совсем рядом, стоило только выровнять дыхание и мысленно оглядеться.

Зажмурившись, я представила, как сумеречную фигуру наполняет самый яркий свет, который только могла вообразить. Вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки, оставляя после себя разноцветные круги и полосы. Через шум донесся тяжелый стон Фэрфакса.

Тень растаяла. Я упала в лужу, взметнув тучу брызг, и поспешно поползла в сторону, пока спиной не уперлась в чьи-то ноги. Мне тут же зажали рот и оттащили за уступ, подальше от боя. Я уже подумывала укусить держащую меня ладонь, но над ухом раздался знакомый голос:

– Сиди тихо.

От неожиданности я все-таки укусила, и Илай, вскрикнув, меня оттолкнул. Оставив на потом тысячу вопросов, я высунулась из укрытия и застала конец поединка.

Самоуверенность блондинки исчезла. Она пятилась от несущейся на нее Делайлы, кое-как отбивая град мощных ударов. В конце, потеряв последний из кинжалов, она примирительно вскинула руки вверх.

– Мы ведь подруги! – пролепетала блондинка, скосив глаза на кончик лезвия перед своим носом.

– Поэтому ты еще жива, – скривилась Делайла, опуская кинжал и нанося стремительный удар кулаком в левую скулу несостоявшейся убийце. Блондинка без чувств повалилась на землю. – В следующий раз просто подыщу себе новую.

Наклонившись, наемница сорвала амулет с ее шеи, швырнула на землю и припечатала каблуком. Тени, державшие колдуна, растворились клочками грязного тумана. Фэрфакс застонал, разминая затекшие руки и приваливаясь к стене. Илай попытался меня удержать, но я отпихнула его и бросилась к колдуну.

– Кэлл! – Делайла спрятала меч в ножны и склонилась над мужчиной. – А ты не лезь!

– Я хочу помочь! – ее ледяной голос действовал не хуже парализующего заклятия. Я застыла, растерянно глядя на бледного Фэрфакса и баюкая ноющий локоть.

– Ты и так уже помогла, – ядовито прошипела девушка, аккуратно вытирая собравшуюся в уголке рта колдуна кровь. – Из-за тебя его чуть не убили!

Фэрфакс поморщился, раздраженно перехватывая ее пальцы:

– Никто бы меня не убил. – Он тяжело оперся на подставленное плечо. – Ей просто повезло…

– Что ты с собой сделал? – Илай подобрал его меч.

– Это все из-за девчонки, – уверенно заявила наемница, награждая меня полным ненависти взглядом.

– Потом… потом поговорим, – заплетающимся языком выдавил Фэрфакс, кое-как переставляя ноги. – До дома недалеко… Риланна…

– С ней все в порядке, – перебила Делайла, увлекая к выходу из переулка. – Тебе нужно о себе думать!

Колдун неразборчиво огрызнулся, но позволил себя вести. Я смотрела им вслед и совершенно не понимала, что происходит. Минуту назад мы проигрывали, а потом… А потом откуда-то появилась эта парочка.

– Пойдем, не будем отставать. – Илай дружелюбно подтолкнул меня в спину, ненароком задев рану под лопаткой, и я с трудом удержалась от крика, только скрипнула зубами и кивнула.

– Откуда вы там взялись? – Я решилась заговорить, только узнав знакомую улицу. До дома колдуна оставался квартал.

– В трущобах у всего есть глаза и уши. – Илай чуть замедлил шаг, чтобы мы побольше отстали от наемницы и колдуна. – У Фэрфакса много недоброжелателей, на которых он часто натыкается. Мириэль не самая опытная наемница, но она полна энтузиазма и болтлива.

– Что она с ним сделала бы? – Я зябко обняла себя за плечи, вспоминая лихорадочный блеск в глазах блондинки.

– Духу на что-то серьезное у нее бы не хватило. Она-то до последнего не верила, что у нее получается, – голос Илая помрачнел. – Я и сам удивлен… Что вы там делали?

– Встречались с Эстер. Это…

– Я знаю, кто это. Зачем?

– Сам расскажет.

Делайла и Фэрфакс уже спустились в дом, и в комнате зажегся свет.

– Смотри, какие звезды! Давай немного тут постоим? – Илай взял меня за руку, удерживая на верхней ступеньке. – Знаешь, что это за созвездие?

Звезды как звезды, такие же, как вчера, позавчера и десять лет назад, и еще через десять будут такими же. Если что, полюбуюсь ими перед смертью, когда темный меня навестит. Илай, выслушав мои сердитые доводы, лишь покачал головой:

– Дай им поговорить. Между ними своя долгая история, и тебе в ней делать нечего.

Я подавилась праведным возмущением, почувствовав себя бесконечно лишней. Я была лишней в королевской семье, была лишней во дворце. Для меня не нашлось места ни в Острогах, ни в этом городе, где уверяли, что каждый найдет то, что ищет. Ни тем более в окружении колдуна… Лишняя для всех девчонка, которая только и делает, что портит всем жизнь.

Запрокинув голову, я всматривалась в темное небо, с мрачным пониманием узнавая сверкающий, еще не до конца сформировавшийся треугольник Анемериса, Деи и Фрорда. Как там говорил Бафшан? Великая судьба? Мне до зубного скрежета захотелось оказаться на могиле старого звездочета, собственноручно выкопать его останки и заставить любоваться великой судьбой, которую мне уготовили обожаемые им звезды.

– Так вот, знаешь, что это за созвездие? – Илай указал в противоположную часть неба. – Есть красивая легенда о драконе, который взлетел слишком высоко…

* * *

– Вообще-то, если бы не ты, темный бы не вышел на Фэрфакса. – Илай лениво подкидывал на ладони яблоко. – И никто бы на него не нападал.

– Это другое! – ощерилась наемница. – Я продавала талисман и понятия не имела…

– Талисман, который украла…