– По-моему, одолжить без спроса и украсть не очень-то друг от друга отличаются.

– Замолчите оба. – Колдун сжал виски, опираясь на стол локтями. – С этим потом разберемся. Через сколько Мириэль всем разболтает?

– Она будет молчать, – Делайла облизнула губы, – но слухов и без этого уже слишком много. Обманку, которую ты оставил, раскрыли.

– И они после этого выжили?

– Частично, – пожала плечами наемница. – Весь ее путь от Хёрстов до города проследят за неделю.

– Нам хватит.

Меня так и подмывало съязвить, что больше в запасе и нет. Пережитое нападение сделало со мной странные вещи: мне было и страшно, и в тоже время любые попытки придумать план спасения вызывали сильнейшее раздражение. Слышать в сотый раз пересказ этой истории было невмоготу.

Колдун пришел в себя быстро: поел, отогрелся и на все вопросы Делайлы о том, как так получилось, что посредственная наемница с посредственным заклинанием смогла его победить, огрызался. Не знаю, о чем они говорили наедине, пока Илай заговаривал мне зубы, но разговор этот точно был не самым приятным. Между ними словно черная кошка пробежала, вот только многозначительные недружелюбные взгляды почему-то предназначались мне.

– Они за ней придут, – мрачно продолжала наемница, скрестив руки на груди. – С девчонкой ты в большей опасности…

– Как бы она меня ни бесила, но это правда, – поддержал Илай. – А у тебя у самого есть враги, которые обрадуются возможности поболтать с тобой, пока ты простейшее заклятие не можешь наколдовать. Стоит разделиться.

– Нет. – Фэрфакс раздраженно отмахнулся. – Мы все равно не можем.

– Что значит «не можем»? – елейным голосом переспросила Делайла. – Если у тебя обострилось чувство ответственности, то…

– Мы временно связаны.

– Чем? – этот вопрос мы задали в унисон.

Колдун уставился на свои руки и поведал, что ритуал, проведенный Эстер, не просто восполнил сожранные проклятием силы, но установил канал, по которому эту силу можно было черпать еще и еще.

– Вот почему у меня так легко все получалось, – ошарашенно прошептала я, Фэрфакс отвел взгляд.

– И эта связь двухсторонняя? – перебил Илай, тяжело опираясь на стол.

– Да, так получилось.

– Поэтому ты не можешь использовать магию в полную силу? Боишься, что возьмешь не из того источника? И как далеко?

– Миля, а потом она ослабевает. На трех разорвется полностью. Я не смогу спрятать Рилу в укромном месте и все время ошиваться неподалеку – это привлечет внимание.

– Если это именно то, о чем я думаю, то тебе стоит поторопиться закончить, – процедила наемница. – Когда об этом прознают в Ковене, тебя самого объявят темным…

– Нет, не то. И у меня есть кое-что в запасе, чтобы обнаружить их раньше, – впервые за весь разговор колдун посмотрел на наемницу. Делайла едва сдерживалась от желания вскочить и высказать Фэрфаксу все, что она о нем думает, по второму разу.

– А, светлячки, – понимающе закивал Илай. – Ты не всех уничтожил?

– Один остался. – Колдун махнул рукой в сторону коридора. – Его нужно установить…

– Помню-помню, на самое высокое место в городе, – с притворным недовольством закончил Илай, поднимаясь из-за стола. – Ладно уж, помогу по старой памяти.

– Вдвоем с Делайлой вы управитесь быстрее. – Фэрфакс направился к выходу.

– Смотрю, ты за нас уже решил, что мы тоже участвуем в этом самоубийственном плане? – оскалилась наемница. – Хорошо, у тебя есть мотив, чтобы убиться, но у нас…

– Я тебя не держу, – развел руками Фэрфакс. – Хочешь помочь – помогай.

– Я не собираюсь…

– Или исчезни. Мы и без тебя неплохо справляемся. Рила, принеси светлячка из кладовки.

Я покорно кивнула и побрела в коридор. Все равно было не очень понятно, о чем они говорят, но гневный красноречивый взгляд Делайлы вот-вот прожжет дыру в моей груди.

Светящаяся искорка отреагировала на мое появление сложным пируэтом, засверкав чуть ярче. С прошлого раза Фэрфакс переставил ее на верхнюю полку старого шкафа, подступы к которому были завалены хламом. Расчищая путь, я пыталась привести в порядок мысли. Ритуал, нападение, внезапное спасение, а теперь еще и магическая связь с колдуном. Последнее, вкупе с тем странным сном, сказывалось сильнее всего и никакими муками совести больше не объяснялось. Встав на шаткую табуретку, я взяла в руки банку. Стекло приятно грело ледяные руки. Искорка прижалась к стенке, ластясь к моей ладони, словно домашний питомец, соскучившийся по хозяину. Потому что от меня веяло его магией.

От осознания того, что на самом деле произошло, волосы чуть ли не дыбом встали. Колдун из-за меня мог бы умереть. Отпираться дальше было бесполезно: враждебными наши отношения не были уже давно. Они едва-едва начали напоминать приятельские, как теперь превратились во что-то совершенно непонятное и пугающее своей неопределенностью.

И стоило мне лишь на секунду представить, что Фэрфакс действительно погибает, как внутри все сжималось от холодного липкого ужаса. Когда я так успела к нему привязаться?

Позади раздался шорох, и я резко обернулась.

– Долго возишься, – прошипела незаметно подкравшаяся Делайла.

– Ты меня напугала, – банка выскользнула из рук, но девушка поймала ее у самого пола. Поднесла к глазам – желтые блики заплясали на ее лице – и аккуратно поставила на покосившееся кресло, а потом схватила меня за куртку, стянув вниз так, что зубы лязгнули друг о друга.

– А теперь слушай внимательно, – вкрадчиво начала наемница. – Из-за тебя он умрет. Ты делаешь его слабым. Не знаю, почему эта дурость пришла ему в голову на этот раз, но твоя душонка того не стоит.

– Это его выбор!

– А у тебя есть выбор разок в своей никчемной королевской жизни поступить правильно, – наемница выпустила меня, оттолкнув назад.

– О чем ты?

– У него есть семья, которая его любит, и друзья, которым он не безразличен. Он больше не связан долгом, так что сможет уйти из гильдии, вернуться в Ковен, занять место, которое всегда было его, и стать великим магом. У него есть будущее, – Делайла улыбнулась. – А что есть у тебя? Кто-нибудь вообще будет плакать, когда тебя прирежут в канаве?

– А ты как думаешь? – кулаки сжались сами собой.

– А, вот оно что, – протянула наемница. – Не ты первая и не ты последняя влюбленная в мага наивная девчушка.

– Я вовсе не!.. – я задохнулась от возмущения.

– Ты просто не понимаешь, что на самом деле происходит. Почему темный тебя искал? – размеренно протянула Делайла. – Для их делишек нужно много сил, и личный возобновляемый источник магии темному был бы полезен. Но знаешь что? Любой маг тоже был бы не прочь его получить. Кэллиан не исключение. Думаешь, если он победит темного, то отпустит тебя? Найдет тысячу причин, чтобы оставить при себе и использовать, потому