боги, – простонал мужчина и вскочил на ноги, едва не запутавшись в халате, – не может быть. Как ты здесь оказалась?

– Я не знаю, – поняв, что меня раскрыли, я не стала отпираться. – Ведьма меня убила, и я очутилась тут. Рана, она… Там сильно… плохо?

– До сердца не достала, – мрачно обнадежил Фэрфакс.

На него было больно смотреть. Он покусывал костяшки пальцев, нервно топал ногой и метался из стороны в сторону, словно рассерженный и одновременно загнанный зверь.

– Надо было сразу сказать, – сгорая от стыда, прошептала я, возвращая рубашку на место. – Но все было так странно и быстро. Я думала, что ты это тоже понимаешь.

– Убью Эстер, когда проснусь, – яростно прошипел колдун, тяжело опираясь на каминную полку. – Я должен был догадаться.

Слова Фэрфакса и раньше меня обижали, но в этот раз задели особенно сильно. Получается, со мной настоящей он не считает нужным даже говорить, зато в мыслях вон что себе позволяет! Ну нет, так просто отмахнуться не получится! Колдун мой шаг в его направлении расценил враждебно: отпрыгнул, как от огня, и поспешил сесть в кресло, отгородившись книгами.

– Тебя как-то занесло в мою голову, но я не обязан тебя здесь развлекать, – грубо буркнул мужчина. – Посидим, подождем, пока Эстер не закончит ритуал.

– Это ничего не решит.

– Решать нечего. Это все ничего не значит за пределами сна.

Холод в его словах пробирал до костей. Под моим укоризненным взглядом Фэрфакс несколько стушевался, но не перестал злиться.

– Хорошо, хочется забить себе голову? Тогда размышляй над тем, что ты сделала.

– Сразу после того, как ты начнешь осознавать, что я сделала.

– Бессмыслица какая-то, – после долгой паузы выдавил покрасневший колдун.

Я пожала плечами, улыбаясь, потянулась забрать у него книгу, но рука застыла в воздухе, отказавшись повиноваться. У меня не получилось даже толком удивиться: вслед за рукой подвели глаза – комната поплыла рябью.

– Что с тобой? – Фэрфакс обеспокоенно встал.

– Тут становится темнее, – испуганно прошептала я. – Кэллиан!

Я зажмурилась, когда поняла, что осталась одна посреди бесконечности. Никаких звуков, кроме стука сердца и прерывистого дыхания. Ни тепла, ни холода. Я даже не могла понять, есть ли у меня все еще тело. Времени вот точно не было, потому что не получалось считать вслух – голос отдавался гулким нескончаемым эхом, которое сбивало с толку.

– Проснись и пой, – желтоглазая ведьма возникла из неоткуда и вытолкнула меня в реальный мир.

Я не открывала глаза – они просто вновь стали видеть. Легкие разрывало, из пересохшего рта доносились жуткие хрипы. В комнате все осталось по-прежнему, разве что меловые линии кое-где были пропитаны кровью.

– Ты меня убила!

– Для мертвой ты дышишь чересчур часто, – отмахнулась Эстер, ставя меня на ноги. – Садись, твоя часть ритуала закончена. А вот ему нужно больше времени.

Я перевела взгляд на кресло: бледный колдун спал беспокойным сном. Из-под неплотно прикрытых век виднелись белки глаз.

– С ним все в порядке?

– С этим самоуверенным мальчишкой никогда не было все в порядке, – сварливо проворчала желтоглазая.

* * *

Чай, приготовленный Эстер, мог легко сойти за колдовское зелье: скверно пах, испускал чересчур густой пар и был фиолетового цвета. Несмотря на это, он был горячим, и я не выпускала кружку из ладоней, пытаясь согреться.

Часть ритуала, последовавшая за ударом в спину, помнилась как дурной сон: вот я корчусь на полу, пытаясь дотянуться до торчащей из-под лопатки рукоятки, конечности сковывает могильный холод, легкие деревенеют, не пропуская воздух. Эстер, мурлыча под нос, делает сложные пассы над моим распростертым телом. Крови все больше и больше, и выглядит так, будто ритуал мне не пережить.

Вынырнув из странного сна, я обнаружила себя не только живой, но и переполненной силой. Магия буквально выплескивалась через край, искрясь на кончиках пальцев. Рану на спине желтоглазая небрежно смазала заранее приготовленной кашицей, и теперь та щипала и стягивала кожу. А вот холод не уходил. Меня трясло так сильно, что ведьма сжалилась и принесла одеяло.

– К темной магии прибегают куда более стойкие люди, чем ты, – ответила она на мой немой вопрос, довольно потирая ладони. – Сейчас в тебе силы больше, чем нужно. Тебе все равно ее не удержать, так что можешь потренироваться.

– Я не умею ее использовать, – пришлось приложить усилия, чтобы зубы не стучали друг о друга. – Даже Кэллиан не знает, как меня учить.

– Это потому, что тебя не надо учить, – прервала желтоглазая. – Ты уже все знаешь. Всегда знала.

– Как же.

– Тебе только нужно вспомнить. Вытащить из укромных уголков той памяти, что ты получила, – Эстер поставил чашку на пол.

– Кстати, о воспоминаниях… – Я все-таки решилась задать мучающий меня вопрос. – После того, как ты пырнула меня ножом, мне снилось, как будто я в его сне. Почему? Это побочный эффект?

– Вот еще. Такого эффекта нужно еще постараться добиться, – не без самодовольства заявила женщина.

– Но зачем?

– Затем, что мой племянничек весь в отца: тот тоже не умел разбираться в своих чувствах и из-за этого влипал в ужасные неприятности. Знаешь, как его угораздило жениться? Девчушка сама всучила ему кольцо. И Кэллиан такой же: тянул бы кота за хвост еще пару лет, а у тебя времени осталось до исхода луны.

– С чего ты взяла, что между нами…

– С того, что у первородных и носителей человеческой магии всегда были особенные отношения. Я ему еще тогда сказала: не изобретай то, что до тебя было изобретено сотни лет назад. Не хватает смелости подчинить силой, так стоит попробовать полюбовно. В конце концов, не просто так именно ты оказалась итогом его юношеской глупости.

У меня не нашлось ничего в ответ. Жить осталось меньше недели, а ведьма вместо помощи подкинула еще одну головную боль. И без этого наши отношения с колдуном были далеки от приятельских, а теперь я даже не могу себя заставить на него, спящего, посмотреть. Стыдно становится, неловко и как-то непонятно.

– А он не вспомнит?

– Вспомнит, – пообещала Эстер. – Он хоть и мальчишка, но не идиот. А теперь сосредоточься и слушай. Это очень простой фокус, который позволит избавиться от веревок…

Время подходило к полуночи, и Эстер обучила меня трем дюжинам магических трюков. К моменту, когда колдун зашевелился в кресле, я уже мастерски перемещала предметы по своему желанию, сносно управляла огнем и пыталась собрать свет в одной послушной искорке.

– Управлять светом сложнее всего, – скрипуче бубнила ведьма, – потому что ты не привыкла его ощущать. А свет – это сила. Эту силу можно концентрировать, и она опалит ничуть не хуже