а теперь я была бы не прочь умять всю буханку.

В коридоре было пусто – темный даже стражу к моей спальне не приставил. С другой стороны, куда мне бежать? Вокруг острые пики Сломанных Хребтов, далеко внизу раскинулась долина, на первый взгляд казавшаяся совершенно необитаемой. То, что поутру показалось мне городом, оказалось развалинами.

В желудке урчало, побуждая исследовать незнакомое место в поисках еды. Но ни кухню, ни кладовую, ни одной живой или мертвой души я так и не нашла. Ноги болели от бесконечных лестниц. На исходе часа все-таки удалось выйти в знакомый холл.

Дубовые двери были не заперты. Не веря в такую беспечность темного, я осторожно потянула на себя железное кольцо и выскользнула на улицу. Холодный ветер впился в кожу, заставляя отбросить спонтанную идею сбежать куда глаза глядят. Прикрыв дверь обратно, я продолжила осматривать замок. Признаться, в глубине души теплилась надежда, что злодей не просто обо мне забыл, а на самом деле исчез. Или пострадал от своих злодейских делишек и сейчас лежал где-нибудь при смерти.

Темный маг обедал. Супница перед ним дымилась, испуская ароматный пар.

– В замке холодно. – Я не нашла лучшего предлога для начала разговора, чтобы обозначить свое присутствие в зале. Затем села за стол, вытянула из стопки тарелку и налила суп. Единственная ложка оказалась в руках мага, и делиться ею он вряд ли бы стал. Не то чтобы я чувствовала себя хозяйкой положения. Скорее, хотелось присоединиться к этой странной игре и тоже делать вид, что ничего необычного не происходит. Все лучше, чем трястись от страха и считать часы.

– Зимой холодно, – темный поднял взгляд. – Что на тебе надето?

Честно говоря, мой наряд оставлял желать лучшего после ночной стычки в переулке Айлониса: штаны в пыли и грязи, рукав шелковой рубашки порван на локте, а на груди засохло несколько бурых капель. Я надела то, что первым под руку подвернулось, торопясь сбежать, пока все в доме Фэрфакса спали.

– Мне нужна помощь, чтобы прогреть спальню. Иначе я умру раньше, чем чертова луна станет полной, – последнее вырвалось против воли. Не стоило, наверное, лишний раз напоминать, что мое время ограничено – глядишь, поторопится начать меня пытать и мучить.

– Действительно, – задумчиво согласился мужчина, а потом внезапно переменился в лице, и желтые глаза заговорщицки блеснули. Произошло это так резко, что я невольно дернулась на стуле. – Королевская особа просто не может жить в одиночестве. Хорошо, пойдем.

Пока он вставал из-за стола, я почти залпом, через край, выпила горячий суп, обжигая губы и язык. Темный поморщился. Да уж, явно не такого поведения он ожидал от принцессы. Но кто знает, как вообще должна вести себя по-настоящему голодная принцесса?

– Я не ела почти день, – непонятно зачем попыталась оправдаться я.

– На кухне есть еда.

– Я не нашла кухню.

Желтоглазый кивнул, словно это было само собой разумеющимся, спрятал руки в карманах длинного черного камзола и кивком поманил за собой. Я сбилась со счета, сколько лестниц и поворотов мы прошли, прежде чем добрались до открытой каменной площадки на одной из башен.

– Куда он ведет? – Я недоверчиво смерила взглядом портал. Точно такой же, как и в лесу, и в подворотне города.

– Вниз, – лаконично ответил темный, не замедляя шага и проходя сквозь голубую завесу. Шумно вдохнув, я последовала за ним.

Портал привел нас в долину, к площади мертвого города. Далеко в горах виднелся замок: мрачный, наполовину скрытый низкими серыми облаками. Каменные руины окружали со всех сторон. Трава, пробивающаяся через остатки мостовой, замерзла и хрустела под ногами. Угадывались силуэты зданий – когда-то величественных, высоких, сложенных из белого камня, с большими окнами и высокими потолками.

Чем дальше мы шли, тем сильнее становилось ощущение, что я здесь уже была. По спине пробежали мурашки, когда я узнала место, которое слишком часто видела во снах: остов каменной арки, где другой темный убивал последнего стражника, прежде чем припасть на колено и попросить помощи. Но еще больше я испугалась, когда тишину долины нарушил пронзительный высокий крик. По небу промчалась огромная крылатая тень, едва не касаясь зданий и поднимая с земли клубы пыли. Шипастый хвост даже задел полуразрушенную башню, сбросив несколько камней на мостовую.

Взвизгнув, я бросилась вниз, закрывая голову руками. Темный не шелохнулся, наградив меня странным взглядом. Казалось, моя реакция его удивила.

– Что это? – Я опасливо взглянула наверх, медленно опуская руки. Тварь была уже далеко, стремительно превращаясь в черное пятно на небе.

– Название «Драконье Гнездо» тебе ни о чем не сказало? – прищурился мужчина. – Похоже, он тебя унюхал.

– Но ведь драконов не существует, это же сказки…

– Геминон тоже не существует, но мы здесь, – тонкие губы желтоглазого тронуло подобие улыбки. – Конечно, если ты вообще знаешь, где мы.

– Не очень, – честно призналась я, мысленно коря себя за минутную слабость. Дракон и дракон, можно было так не удивляться!

– Когда-то все это место принадлежало первородным, – темный удостоверился, что я стою на ногах, и зашагал вниз по улице. – Славный город, полный магии и авантюристов-людей, которые не боялись ее использовать. Еще были те, кто чересчур держался за традиции, и те, кто очень боялся, что влияние Геминона станет слишком сильным. А знаешь, что бывает в таких случаях?

– Ничего хорошего?

– Именно. Город был уничтожен столетие назад. Хотя ты и так должна это знать. Видеть. Верно? – не останавливаясь, мужчина полуобернулся. Под его взглядом захотелось провалиться сквозь землю.

Понятия не имею, откуда маг знал о моих снах, но он знал. Я действительно часто видела смерть города: багровые тучи, валящийся с неба пепел, кровь на мраморных мостовых и желтоглазого монстра, несущего хаос и смерть.

– Я видела там темного. Ты тоже там был?

– Был, – лаконично отозвался он, – но гораздо позже. Забрал то, что осталось от моего приятеля. Его сожгли на этой площади, – маг махнул рукой в сторону покрытого стеклянной коркой пустыря. – Я говорил ему, что он плохо кончит, если свяжется с первородной, но тот не слушал. Все твердил, что ради баланса стоит сражаться.

– А теперь ты сам связался с первородной. – Я прикусила язык, но поздно – мужчина услышал.

– Я учел его опыт, и на ваше будущее мне плевать, – туманно ответил темный, а потом остановился и наградил меня долгим внимательным взглядом. – Странно, что ты его не почувствовала.

Свою мысль маг никак не пояснил, продолжив спускаться по улице.

Пробираться через руины города было тоскливо. То и дело чудились голоса и видения из снов: еще целые дома, живые люди. Маг