— Я старше вас на века, и вы для меня просто мальчишки, хотя присутствие принца меня безмерно радует. Давно хотел поэкспериментировать с потомком королевского рода, а тут сразу двое. Ах! Если бы вы знали, какие грандиозные планы у меня появились, стоило только вам попасть в мои руки. А наличие близнецов — это вообще удача! Вы буквально сделали меня счастливым. Но не будем торопиться. Прежде чем заняться вами, мне нужно закончить с милой девочкой одного из древнейших родов. Чудо как хороша оказалась!

Стоило только Марселу произнести эти слова, как из своих оков рванулся Кристиан. Кажется, он не поверил в то, что Лин далеко от этого зала. Его запястья тут же окрасились кровью, которая ручейками потекла по его рукам. Оковы удерживали крепко, но это его не остановило, и он пробовал освободиться еще и еще, явно изумляя своей горячностью застывшего у стола мага. Мне очень хотелось остановить друга, но я молчал. Зато маг не бездействовал. Сделав шаг в сторону принца, он движением руки обездвижил его и остановил кровь, а затем с явной заинтересованностью спросил:

— А что это вы так реагируете, ваше высочество? Разве вы можете знать маленькую Нели, последнюю из Декарни? Они вели свой род от одного из древних королей, чем очень гордились, но вот лет двести назад разорились, попали в опалу, и о них забыли все. Девчонка последняя из них. Сиротка из королевского приюта для нищих, она в свои шестнадцать была отправлена служанкой в эту крепость отрабатывать монаршую щедрость до конца дней своих. Когда я увидел ее, то не поверил своим глазам. Она так похожа на свою прапрабабку. Правда, пришлось провести дополнительную проверку по крови, но я справился, и все подтвердилось. Хорошая девочка, выносливая. Да что-то разболтался я с вами, но меня можно понять. Я так давно не был в приличном высокородном обществе, а уж венценосные особы вообще редко одаривали меня своим вниманием. А теперь я попрошу вас, господа, соблюдать тишину и терпение. Мне нужно работать. Будете мешать — обездвижу, — сказал он, снимая заклинание с принца, тут же обмякшего в своих кандалах. — Вот его высочество не даст соврать, дышать под этим заклинанием очень тяжело. Поскольку только вы в этой крепости находитесь в полном сознании, я рад вам как собеседникам и с удовольствием поясню некоторые свои действия.

Самое страшное во всем этом было то, что мы все ощущали свою полную беспомощность. Висели мы фактически всем весом на запястьях, и именно поэтому у нас не было даже возможности ощупать свои кандалы и попробовать их открыть.

Неожиданно для нас маг заорал:

— Гил! Болван. Где ты? Тащи девчонку!

В глубине зала что-то загрохотало, послышался девичий крик, и следом раздались шаркающие шаги. Сердце мое сжалось в ожидании беды.

— Осторожнее, тварь тупая! — продолжал бесноваться маг.

Сам он в это время трансформировал стол с мраморной столешницей. Нажав на рычаги, известные только ему, он его раздвинул, и тот стал похож на цветок с тремя листочками, появившийся ниоткуда. На второй его части все было заставлено баночками, пузырьками и бутылками с жидкостями различных цветов. Третья, судя по оборудованию, была предназначена для приготовлений этих зелий.

Пока слуга шаркал ногами, а маг гремел склянками, один из виконтов успел прошептать, предупреждая нас:

— Оковы не простые, замок магический, сами не откроем.

Оставалось только ждать и надеяться, что Айвенлин сумела уйти из ловушки.

Дасти

Как же глупо мы попались. Расслабились. И ведь что-то царапнуло душу, пока шли по крепостному двору, но нет, не поняли, недоглядели. Вот уже который раз я жалею, что не родился магом. Оковы с магическим замком. Не открыть. Где же Лин? Что с ней? Три часа назад мы с братом пришли в себя и успели обсудить все возможные пути выхода. Поняли одно: нужно ждать оплошности мага и надеяться на помощь сестры. Она у нас умница. Терпеливая. Горячку пороть не будет. Вот только рядом с нами прикован ее любимый, и это обстоятельство может повлиять на ее решение не в лучшую сторону. Одна надежда, что его-то маг оставит напоследок. А почему Айвенлин не заметила ловушку, мы все-таки вычислили. Да, наша сестренка сильнейший маг, но обучали ее нынешние магистры, а о древней магии она знает только из книг и только учится пользоваться ею в полную силу, а у этого психа опыт большой и фантазия больная. Его и в свое время обнаружить не могли, что уж говорить про нас. Одна надежда, что он полностью уверен в слабости и плохой подготовке нынешнего поколения магов.

Плохо. Все не просто плохо, а хуже некуда! Этот древний относится к категории «больной на всю голову гений», а это самое гадкое, что могло с нами случиться. Казалось бы, что его длинная полубезумная речь должна была подготовить нас ко всему, но я опять ошибся и понял это, стоило только уроду по имени Гил приблизиться к нам.

Гил — не животное, но уже и не человек. От его коренастой фигуры с короткими мощными ногами и длинными руками исходил неприятный запах. Двигался он легко, но при этом шаркал ногами по полу и не поднимал низко наклоненную голову. Густая копна русых волос средней длины скрывала черты его лица недолго. Послышалась команда мага:

— Быстрее! Ну!

И мы смогли разглядеть то, что нас потрясло и удивило. Удивило молодое, мальчишеское, с невинным взглядом ясных голубых глаз лицо этого полумонстра. Потрясло же буквально до судорог, кого он держал в руках и небрежно уложил на ближайший к хозяину стол с металлическим покрытием.

Мы все вместе с ужасом смотрели на то, как Марсел с довольной улыбкой поглаживал ладонью по голове молоденькую девушку и приговаривал:

— Ну вот. Вот и моя Нели! Моя куколка. Я скучал по тебе, девочка моя. Сейчас. Сейчас мы продолжим, — бормотал он, обходя стол по кругу, тщательно закрепляя свою жертву при помощи различных ремней и металлических колец.

Не знаю, как остальные, но я с трудом удержался от крика. Девушка совсем еще юна, такого же небольшого роста, как и наша Лин, но более худая, с густыми, коротко обрезанными волосами, цвет которых мог бы соперничать с цветом пыли на сухой дороге.

Зазвенели цепи, и я понял, что в дрожь бросило не только меня. Мы все не могли оторвать взгляда от маленькой истерзанной фигурки, лежащей на столе, при первом взгляде на которую было понятно, что у девчушки сломано все, что только можно. Вывернутые пальцы, явно неправильно сросшиеся кости ранее изуродованных рук и ног. Без сомнения было понятно, что переломы зажили. Не было ни покраснения, ни опухоли, ни отеков, но зато хорошо видно, что при заживлении никто не озаботился сложить поврежденные кости правильно. Грубые шрамы покрывали все ее тело, едва прикрытое жалким подобием ночной сорочки. Все это наверняка причиняло ей невыносимую боль, но лицо девушки было удивительно спокойно. Глаза закрыты, тело расслаблено. Я уже было решил, что она без сознания, но маг поколебал мою уверенность.

— Ты даже не хочешь поздороваться со мной, милая моя? Ну, не обижайся ты на меня, старика. Придет время, и я все исправлю. Красоткой тебе, правда, уже не быть, но ребеночка Гилу ты еще сумеешь родить. Порадуешь и его, и меня. Может, даже успеешь увидеть, как твое дитя вырастет. Поверь мне, у нас все получится.