За два дня до прибытия во вторую крепость удача отвернулась от нас. Мы все-таки попали в засаду. Разбойники оказались довольно умелые. Скачущих впереди дозорных они пропустили без единого выстрела. Дождались наш отряд и, уронив поперек дороги два дерева, заблокировали нас между ними. Дорога раскисла, места для разгона и последующего прыжка через препятствия у лошадей не было, да и устали они. Все заняли круговую оборону, прикрывая принца и меня с ним за компанию. Подтверждая мое мнение о хорошей выучке главаря разбойников, сначала в нас полетели стрелы, но наша охрана это не простой отряд стражников. У каждого при себе сильный амулет, выполняющий роль магического щита, и стрелы падали на землю, не причиняя нам вреда. Залпы повторялись еще несколько раз, похоже, так они пытались ослабить наши щиты, и как только первая стрела попала в цель, на нас сразу навалились человек сорок оборванных, заросших мужиков, яростно размахивающих разномастным оружием. Хватило нескольких минут, чтобы одолеть нападавших. Я даже не успела ничего разглядеть, а все уже кончилось. Все наши целы, а вокруг смерть. Охрана у нас действительно отличная, не зря король так спокойно отпустил сына в этот рейд.

Лечить никого не пришлось, раненых разбойников просто добили, стащили тела вместе и, обложив хворостом, подожгли. Удалялись мы без опаски, больше в округе никого не было, а слякоть и грязь не дадут разгуляться огню… К ночлегу добрались под утро и отдыхали целый день, высыпаясь и чиня одежду и амуницию. Самое интересное, что никто в отряде так до сих пор и не заподозрил, что я девушка, а не паренек. Кажется, я довела наконец свое умение перевоплощаться до совершенства. Весь день лично я провела в неге и довольстве, а нежил меня мой чудесный муж, довольными же происходящим были мы оба. Мы живы, мы вместе, что еще в жизни нужно для счастья? А пока ничего!

Во второй крепости встретили нас радушно, как и в первой, но все здесь заметно отличалось: плохо обихоженные лошади, нерегулярное патрулирование границы, небрежный внешний вид воинов. Стойкий запах перегара тоже не добавлял симпатии к командиру этого отряда. Здесь мы задержались на пять дней. Дасти занялся проверкой документов, Данки — амуницией и состоянием оружия, Владли — уровнем подготовки стражников, Кристиан допрашивал командира и его подчиненных, пытаясь выяснить причины подобных нарушений. Так как на меня никто не обращал внимания, то я собирала слухи и разговоры, не предназначенные для ушей начальства.

Все оказалось банально! Женщина!

Оказывается, у командира этого отряда, имеющего в крепости жену и сына, в ближайшем городке появилась молоденькая амбициозная любовница. Девица, будучи раньше обычной подавальщицей в таверне, решила вознестись повыше и поправить свое материальное положение. Стражники подозревали ее в том, что их командира, ранее трепетно относившегося к своей жене, попросту опоили. А что же девица?

Она в полном довольстве: новый дом, лошади, карета, драгоценности, слуги и любовник, уверенный, что его ненаглядная ждет от него ребенка, и пускающий слюни от умиления. В пограничной крепости магов не было. Пришлось мне в присутствии только Кристиана поздно вечером проводить диагностику усыпленного заранее офицера. Светить мои магические способности мы не хотели.

Ну что? Стражники оказались правы. Приворот был. Причем его неоднократно обновляли, и проводил его маг. Оставлять эту историю без последствий мы не имели права, но, поскольку выяснить личность мага не удалось, мне придется навестить предприимчивую особу лично. Одну меня, конечно, не отпустили братья и муж, а его не оставила охрана. Вот так и получилось, что веселиться поехали всем составом. До города добирались два часа, подгадав время так, чтобы прибыть ближе к ночи. Всю дорогу я и виконты убеждали Кристиана и Владли не пороть горячку и не врываться на улицы всем скопом. Убедили с трудом.

В город мы вошли втроем. На двух мужчин среднего возраста и достатка, прибывших в город в сопровождении молодого парнишки, никто не обратил внимания. Ночь вступала в свои права, и горожане стремились по домам. В этом потоке легко затерялись, тем более что шли мы уверенно, не оглядываясь и не спрашивая дорогу. Мы знали, куда идем.

Дом действительно оказался солидным, с кованой оградой, садом и магической охраной. Братья, наученные чувствовать и видеть магию, остановились, давая мне время разобраться в ее структуре. Пяти минут хватило. Ставил охрану не просто слабенький маг, но еще и маг-недоучка. Для простого человека он, может, и представлял бы угрозу, но для меня и братьев, имеющих защитные артефакты, никакой опасности не представлял.

Внутрь мы зашли незаметно. Магическая охрана после моего вмешательства нас не засекла. Замки препятствием тоже не стали. Люди засыпали там, где стояли еще до того, как мы к ним подходили. Хозяйку нашли в гостиной вместе с молодым пареньком. Завершить ужин они не успели, сладко посапывая на полу возле накрытого стола. Применив имеющиеся у нас знания, мы сделали их сон более глубоким и подали сигнал на маячок, находящийся у принца. Отряд мог заходить в город. Уж для них-то ворота откроют в любое время суток. А у меня было еще одно дело. Пока нет свидетелей, мне нужно успеть заблокировать магию юнца, а после допроса предстоит решить вопрос о снятии блока.

Я все успела. Спустя полчаса молодая женщина и паренек долго хлопали глазами, пытаясь осознать свое положение. Им не хотелось верить в то, что еще совсем недавно такие успешные и удачливые, сейчас они сидят рядышком на диване, и на них смотрят спокойные глаза его высочества принца Кристиана и горящие бешенством — обманутого любовника.

Сникнув, они не стали отпираться и рассказали все без утайки. Дети разорившегося купца, привыкшие жить в достатке, остались без средств к существованию и решили, что честно работать это не для них. Сестра придумала план с расчетом на то, что брат учится в школе магии. Воплощали они его вдвоем и не видели в этом ничего предосудительного. Когда до них стало доходить, что за все в жизни нужно отвечать, потекли слезы и посыпались извинения. Глупо! Как же глупо! Нанести вред имуществу страны с помощью честного человека, подвергнув насилию и принудив его волю, а после надеяться на то, что их помилуют.

Утром на площади по законам королевства состоялась казнь через повешение. К концу следующего дня имущество казненных было продано, а деньги возвращены в казну крепости. Стражники получили по десять плетей за плохое несение службы и за то, что, догадываясь о беде, постигшей командира, не соизволили о ней сообщить и вызвать на помощь мага. Командиру же придется выплачивать недостающую сумму из своего жалованья в наказание за плохое воспитание личного состава.

Мы, раздав заслуженное и наведя порядок, двинулись дальше, но теперь я частенько замечала любопытные и заинтересованные взгляды охраны, бросаемые на нас троих. Им всем было интересно, кто и как усыпил людей в доме. Что еще мы умеем? Самые нетерпеливые задавали вопросы братьям, не довольствуясь уклончивыми ответами. Кристиану пришлось вмешаться, запретив своим людям совать свой нос куда не следует.

Третья и четвертая крепости нас порадовали полным порядком и крепкой дисциплиной. Дороги подсыхали, дурные и голодные разбойники не нападали. Мы дружно решили сбавить темп и дальше двигаться не торопясь. Крепости как стояли каждая на своем месте, так и будут стоять. Во времени папочка-король нас не ограничивал. А что может быть лучше свободы?