Клетки. Монстрик спит. Хорошо. Аккуратно закрываем. Чуточку магии, чтобы сам не смог открыть. Все. Животные заволновались. Новый для них запах тревожит. Но к утру притерпятся, успокоятся.

Вижу! О богиня Лаура! Вижу и с трудом сдерживаю крик.

Принц Кристиан

Тихо. Как же тихо. Не бормочет безумный маг, не рычат животные, не кричат, только постанывают его жертвы. Ночь. Она приближает новый день. Как же тяжело. Мне кажется, что наблюдать за мучениями друга и ждать своей очереди тяжелее, чем испытывать их самому.

Время идет. Почему-то заволновались в клетках животные. Зазвенели цепи прикованных рядом близнецов, затем тихо, на грани слышимости, прозвучал шепот одного из них:

— Лин. Сестренка. Пришла.

А из темноты совершенно беззвучно в нашу сторону двигалась стройная темная фигурка. Как только она попала под свет тусклых огоньков, я понял, что он не ошибся. Наши глаза встретились, и, рванувшись, она буквально приникла к моим ногам, плача и шепча:

— Миленькие мои. Потерпите немножко. Сейчас отпущу. Отдохнете.

Мои оковы щелкнули, и при поддержке Айвенлин я сполз вдоль стены на пол. Ноги не держат, и пришлось просто лечь. Легонько прикоснувшись поцелуем к моим потрескавшимся губам, Лин поспешила к братьям. И вот спустя пять минут мы трое уже лежали вдоль стены и приходили в себя от стремительности произошедшего, а моя принцесса, вытирая слезы, разминала мое тело и поясняла:

— Уйти сейчас мы не сможем. Всем нам мимо него не пройти. Будем пытаться его уничтожить. За пару часов до прихода Марсела мне придется приковать вас обратно к стене. Он должен войти совершенно спокойно, ничего не заподозрив. Бороться придется и с его душой, и с его телом. Причем душу удержать и развеять без помощи богини почти невозможно. Сегодня во сне эта помощь была мне обещана. Надеюсь, у нас получится. Как только я начну, ваши оковы спадут. Не дайте ему приблизиться ко мне. Душу магистра он уже поглотил, и поэтому тело можно не жалеть. Крис, помоги моим братьям размять затекшие руки и ноги. Я посмотрю, что с Владли, и кто там еще. — Айвенлин помогла мне сесть и лишь на мгновение крепко прижалась, шепнув: — Люблю тебя.

И услышала в ответ от меня:

— Я больше.

Уже через секунду послышался ее судорожный вдох и шепот:

— Как же это? Владли, потерпи! Сейчас обезболю. Девушка, миленькая, потерпи с Владли до утра. Больно не будет. Вы просто заснете. Не могу я вас подлечить сейчас и отпустить. Мне силы нужно беречь. Если мага одолеем, проснетесь в кроватях, а если нет — лежать будем на соседних столах вместе.

— Спасибо… — буквально прохрипел мой друг и услышал в ответ прерывистое:

— Спите, и обещаю вам, если мы не справимся, то вы не проснетесь. Для вас все закончилось. Спите.

Виконты обняли свою сестру сразу, как только смогли, обещая сделать все, что она скажет, повторяя, какая она умница. Я же, отобрав ее у них и сжав в своих объятиях, говорил ей о том, что она глупышка, ей не нужно было возвращаться, что я молился и надеялся, что она уже далеко отсюда.

Победить древнего! Даже думать об этом было страшно. Страшно не за себя, за нее. Попытки покушения на свою жизнь Марсел ей не простит, и жить, мучаясь, она будет целую вечность.

Мы отдыхали, сидя у холодной стены. Виконты, улыбаясь, смотрели на то, как судорожно я стискиваю в объятиях любимую и как она, сжавшись в комочек, пытается слиться со мной. Разумом и сердцем я понимал, что все это тяжело дается Айвенлин, и, как мог, старался поддержать ее. Опять самое тяжелое в предстоящей битве достанется моей хрупкой девочке. Для чего же боги так испытывают ее? К чему готовят? Ошибаюсь ли я?

Время неумолимо. Скоро утро. Мы напились, съели по сухарику, отдохнули. Теперь у меня только одно желание — выжить и не попасть в руки безумца.

Дасти

Сестра нашла нас. После двух безумных дней она все-таки нас нашла. Мы с Данки вообще-то не сомневались в том, что она не бросит нас и пойдет до конца. Попав в лабораторию и увидев нас, она сильно обеспокоилась, но уже к утру взяла себя в руки. Зная ее очень хорошо, мы видели, с каким усилием ей приходится прятать эмоции в глубине души. Готовый к бою воин, а тем более маг должен быть бесстрастен и хладнокровен, иначе ему не победить. Лин готовилась, прекрасно осознавая, что не только наши жизни зависят от результата ее противостояния, но и судьба всего нашего мира. Наберет безумный маг силу до конца, и мир сорвется в пропасть.

А мы только начали жить. Айвенлин и Данелия полюбили и любимы в ответ. Даже истерзанный Владли, по-моему, нашел ту единственную, что уже сутки держит за руку, а нам с братом так и не пришлось испытать это чувство. Конечно, мы еще молоды, но вот есть ли у нас будущее? Уже через пару часов мы узнаем об этом.

Лин сказала, что чувствует движение наверху, пора к стене. Будем изображать жуков, наколотых на булавки, бессильных и обездвиженных.

У нее получилось. Мы снова прикованы, Владли и Нели снят. Животные успокоились. Саму Айвенлин за клетками заметить невозможно.

Как хорошо, что мастер обучал нас пользоваться любым подручным оружием. Вот Кристиану будет труднее, а у нас с Данки богатый выбор режущих и колющих предметов, лежащих на столе у безумного мага.

Все мы замерли в ожидании.

Ну что же, Айвенлин, как всегда, оказалась права. Ждать пришлось недолго. Грохнула тяжелая, обитая металлом дверь. Послышались легкие уверенные шаги, и перед нашими глазами спустя минуту показался древний магистр магии Марсел. Потирая руки, он оглядел нас и успел спросить:

— Ну, как спалось? Скучали по мне?

Затем произошло сразу несколько событий. Посередине зала за спиной у мага появилась Лин. Щелкнули и раскрылись наши оковы. Мы с братом, ожидая этого, удачно оттолкнулись и приземлились на ноги поблизости от нужного нам стола. У Кристиана тоже все получилось довольно удачно. Маг застыл, глядя ошеломленно. В самой дальней клетке начал беспокойно метаться монстр Гил, прислуживавший магу.

Вооружившись, мы окружили мага, внимательно следя за его поведением и контролируя каждый его шаг, но мы не могли пройти сквозь окружавшую его магическую защиту. Оставалось только ждать.

Я стоял напротив сестры и видел ее, замершую неподвижно. Руки при этом были вытянуты вперед. Левая ладонью вверх, правая же сжимала рукоять стилета богини Лауры, виденного мной в храме. Его лезвие пронзило ладонь Айвенлин насквозь, впитывая в себя ее кровь, не упуская на пол ни капли. Какое-то время, совсем недолго, было тихо, но затем вокруг нее начал раскручиваться вихрь. По телу мага прошла судорога, после которой он попытался кинуться в ее сторону. Одновременно с этим кто-то начал с безумной силой биться во входную дверь, на наше счастье, она оказалась закрыта, защита у мага пропала тоже. Через мгновение обезглавленное тело Марсела упало к нашим ногам, а изумленному Кристиану Данки все объяснил коротко — страховка некроманта. Ведь древние маги обладали всеми видами магии, и поднять мертвого для них не проблема, но не без головы же.