Дасти

Утро в день отъезда было ясным и тихим. Разминку мы с братом проводили еще в предрассветных сумерках. Успели до завтрака проверить, насколько готовы к дороге наши доблестные защитники, до сих пор переживающие «потерю» охраняемых и перевоплощение паренька-слуги в принцессу. К завтраку мы с Данки приступили в компании поникшего и молчаливого графа Дали. Его вид вызвал у нас беспокойство. Видя, как он переживает, мы уже были готовы сами тащить девчонку на руках, если бы только был шанс, хоть маленький.

Мы молчали, пребывая в отчаянии. Есть не хотелось. Ждали принца с Лин. Дождались! Сестренка влетела в гостиную словно ураган и кинулась к Владли со словами:

— Влад, Влад, — начала тормошить она его, хватая за руки, — мы берем ее с собой. Теперь я знаю, что делать! Сегодня во сне мне пришло откровение от богини. Нам придется двигаться к подножию гор. Потом подниматься наверх. Там есть древние развалины одного из ее храмов, но цел алтарь. У нас должно получиться! Это шанс для тебя и твоей новой подруги. Так, завтракаем, укутываем ее и в дорогу. Я буду вести.

Дали, глядя на ее радостное лицо, неуверенно улыбнулся, а Кристиан просто схватил свое сокровище в охапку и закружил по комнате. Ее звонкий смех лучше любых слов сказал нам о том, что надежда действительно есть.

Целый день с двумя небольшими перерывами мы двигались в сторону гор, и граф все это время не спускал с рук завернутую в мягкое покрывало Нели, которая благодаря магии Лин спокойно спала. На привалах ее приводили в себя, но в руках Владли она вела себя как ручной котенок, не сводила с него глаз и послушно делала все, что он просил. Своим маршрутом мы, конечно, удивили командира охраны и его людей, но объяснения у нас никто из них не потребовал. Уже в сумерках, достигнув подножия гор, мы остановились на ночлег. Подниматься решили в сопровождении всего пятерых стражников из охраны, да и тех оставить на промежуточной стоянке, не доходя до самих развалин. О том, что Айвенлин маг и жрица, стражникам знать не стоит. Граф Дали теперь, конечно, в курсе, но он будет молчать. Мы взяли с него клятву.

За один день к храму мы не дошли. Заброшенная тропа, ведущая к нему, оказалась в отвратительном состоянии. Шли медленно, приходилось внимательно смотреть под ноги и подстраховывать графа, несущего Нели. С трудом подобрали место для остановки на ночь. Устали и вымотались все. Пятеро человек сопровождения завтра останутся дожидаться нас, а нам предстоит двинуться дальше. Оставшимся пришлось объяснить, зачем мы идем в горы с больной девушкой на руках. Красноречиво обрисовывая, как госпожа Айвенлин нашла в библиотеке крепости старинный свиток, в котором рассказывалось о древнем чудотворном храме забытой ныне богини, а мы пытаемся помочь бедной девушке использовать этот шанс.

Мне лично кажется, что мы были убедительны, сочиняя эту сказку. Утром нам пожелали удачи и заверили, что будут ждать столько, сколько потребуется. А удача нам точно потребуется.

Данки

К развалинам величественного когда-то храма мы подошли сразу после обеда, и было отчетливо видно, что разрушали его не время и непогода, а люди, которые ломали, жгли и выворачивали. Среди скал, поросших молодым лесом, на небольшом плато, с которого открывался чудесный вид на всю округу, посреди руин стоял закопченный, но целый алтарь. До вечера у нас еще есть время, чтобы расчистить его и место вокруг. Я уверен, что делали мы все это от души, и при этом каждый молился, как мог, слишком многим мы уже были обязаны нашей покровительнице. Спокойным сном спала на удобном ложе из веток и плащей Нели, а мы весь предзакатный час молились у набирающего силу алтаря, вознося благодарности и прося богиню-защитницу о милости к бедной, изломанной душой и телом шестнадцатилетней девочке.

Погас последний луч света, и одновременно с этим тихонько засветился алтарь. Легкий ветерок, ласкающий нас весь вечер, стих. Все вокруг как будто замерло. Казалось, что мы остались наедине со всем миром.

— Пора, — сказала Айвенлин, и мы отошли от алтаря, образовывая круг, который спустя пару минут замкнул Владли, положивший на алтарь тело измученной Нели.

Руки Лин, вытянутые в строну алтаря, засветились мягким, ласкающим глаза светом. Речитативом на неизвестном нам языке полилась из ее уст непрерывная молитва. Обходя алтарь по кругу, она отдавала ему свою силу, в который раз готовясь стать проводником для богини. Мы не отрывали взгляда от происходящего. Казалось, что вокруг нас все начинает оживать, будто пришли в движение камни, разрушенные колонны, и даже скалы блестят так, словно целиком состоят из драгоценных камней. Алтарь разгорался все сильнее и сильнее. Сверху опустился столб света, полностью окруживший Нели. Возле обеих ее ладоней появились ритуальные стилеты. Как бы ни был я натренирован не показывать своих эмоций, но в данном случае сдержать их не смог. От тревоги и восторга меня буквально потряхивало, да и не меня одного.

Неожиданно для всех стоящих вокруг алтаря лежащая до этого абсолютно неподвижно Нели открыла глаза и, улыбнувшись, чистым звенящим голосом произнесла:

— Ринелия Декарни. Я принимаю покровительство и в случае неудачи готова уйти следом за моей богиней.

Владли заметно дернулся, но сумел устоять на месте, а вот Лин, все это время не прерывавшая свой речитатив, двинулась в обратную сторону и, взяв в руки стилеты, двумя резкими движениями по очереди пришпилила ими ладони девушки к алтарю. Свет с удвоенной силой рванулся вверх. Тело на алтаре выгнулось под немыслимым углом и опало. Это было страшно. Казалось, что мое тело заледенело, и я не в силах не только двинуться, но и вздохнуть. У Нели ломались все кости, сросшиеся неправильно. Рот ее был открыт в безумном немом крике. Наши руки были скрещены на груди. Мы молились неистово все вместе, прося помощи и благословения. И трясло нас тоже всех, кроме сосредоточенной Айвенлин, продолжавшей обряд. По ее щекам текли слезы, но слова она произносила громко, четко и без остановки.

Сколько все это длилось, я лично не понял. Много ли прошло времени или мало, но все закончилось, алтарь начал затухать, стилеты, удерживающие девушку, растаяли у нас на глазах. Айвенлин замолчала. Мне показалось, что лежавшая на алтаре Ринелия не дышит, что ее грудь не вздымается, и, значит, все зря. Но вот она шевельнулась, опираясь на поданную Лин руку, приподнялась и села. Ее тело было совершенно. Волосы, готовые соперничать с искристым белым снегом, тяжелой волной упали, скрывая ее до самого пояса. В темно-карих глазах не было безумия, они смотрели на нас ласково и уверенно. Богиня сотворила чудо! И это чудо, заметив замершего истуканом Владли, одним движением скользнуло на землю и кинулось в его объятия, ни капельки не сомневаясь в том, как он поступит. Наш граф не подкачал. Схватил свое счастье в объятия и, прижав к груди, опустился на колени, вознося благодарственную молитву несравненной богине, а счастье уткнулось ему в грудь и обхватило руками с такой силой, что аж пальцы побелели.

Как же хорошо, что есть на свете любовь и чудеса!

Неожиданно в сторону алтаря шагнул Кристиан, который легким движением нанес себе рану на левой ладони и прижал ее к угасающему алтарю. Кровь впиталась в него незамедлительно, и он вспыхнул вновь.