Не знаю, сколько я пролежала, пока приходила в себя и восстановилась, но в полной темноте шла в течение часов пяти. Нашла выход из заброшенного подземелья под башней. Оно почему-то было совершенно обособленно. Пришлось подниматься в крепость и бродить по пустым коридорам. Судя по всему, вышла на поверхность я точно в полдень. В одно из окон не торопясь разглядела суету во дворе крепости. Чуть заторможенные люди занимались делами, наш отряд сопровождения в неполном составе собирался у ворот, готовясь отправиться в путь.

Остальных видно не было, и это плохо. Спустя еще полчаса я нашла вход. Внизу ясно ощущались колебания магической силы. Могучей силы. Маг там и, по всей видимости, работает. Придется ждать, пока он закончит и удалится на отдых, потому как сама лестница была настолько сильно опутана охраной нитью, что пройти ее быстро и не потревожить невозможно. Понадобится время, скорее всего, много. А это значит, что маг может застигнуть меня прямо за этим занятием, и все… В открытую я с ним не справлюсь. Нужно действовать неожиданно для него. Свое тело он наверняка восстановить не смог. Занял чужое, а потому может его покинуть. Нужно будет не только удерживать дух, но и бороться со всеми, кто ему подчинен. Двери в подземелья задержат на время тех, кто наверху, но и внизу могут оказаться те, на кого он может повлиять, стало быть, мне нужно освободить братьев и моего супруга. Именно у них стоит сильнейшая защита богини, полученная в ее древнем храме, и древний маг вряд ли сможет ими управлять. Одна я не справлюсь.

Ждать… Как долго тянется время. Я вижу волнение магических линий, слышу крики, раздающиеся в подземелье, и в первый раз жалею о том, что мой слух развит настолько хорошо.

Все стихло. Маг поднимается. Нужно выждать еще как минимум час. Удостовериться, что он туда больше не пойдет. На улице ночь.

Древнего пришлось проводить. Поужинал, разогнал слуг, лег спать. Правильно. Каким бы сильным ни был маг — телу нужен отдых. Можно поддержать его лечебной магией, но этот явно бережет силы и предпочитает просто поспать.

Вниз. Уже час я спускаюсь вниз по лестнице, а прошла еще только половину, но задеть сигнальную нить нельзя. Ничего, я терпеливая. Я смогу.

Принц Кристиан

Ночь, видимо, прошла. Грохнула тяжелая дверь. Прозвучали легкие шаги, и перед нами в свете разгорающихся магических огоньков предстал древний магистр. Ночь мы провели тяжелую. Пришла в себя и как раненый детеныш поскуливала на пыточном столе девушка. Мы пытались к ней обращаться, но безрезультатно. Она или не слышала нас, или не понимала. Руки затекли так, что потеряли чувствительность, рот пересох, губы начали трескаться. Тело казалось одеревеневшим. А маг… Маг радовался, как ребенок.

— Все хорошо! Все просто замечательно. Ваш отряд в количестве пятнадцати человек готовится отправиться в дорогу. Пятерых я все-таки оставил для себя. Уж больно хороши! Знакомец командира крепости, приезжавший вчера, благополучно уехал домой, полностью уверенный в том, что здесь все в порядке. Утро великолепное. Отдохнул я знатно и готов к новым свершениям. Гил! Вставай, лентяй! Попои мои игрушки, а то помрут раньше времени! А у меня на них планы. Большие…

Пока неторопливый монстр с лицом ангела нас поил, Марсел занялся своими склянками, что-то бормоча себе под нос. Спустя полчаса он радостно осмотрел нас и объявил:

— Сегодня у меня много планов. Нужно закончить с Нели и заняться одним из вас. Вам страшно? Должно быть страшно… Я люблю, когда моим игрушкам страшно. Это так стимулирует… Так, с близнецами я сегодня не успею. С вами отдельно. С принцем напоследок, а вот граф мне сегодня окажет услугу и немножко послужит. Не бойтесь, граф, совсем немножко.

Мы все молчали, стараясь выглядеть спокойными. Держать лицо лучше всех получалось у виконтов. Со стороны казалось, что они просто следят за происходящим безразличными взглядами, ничем не отличаясь от поившего нас безэмоционального монстрика, но, уже хорошо зная Данки и Дасти, я понимал, что их сердца обливаются кровью от сочувствия к Нели и беспокойства за Лин. Неожиданно послышался щелчок, и Владли со всего маху упал плашмя на пол, оставшись неподвижным.

— Гил! — опять заорал маг. — Поднимай сиятельного графа и тащи укладывать на стол. Да куда кладешь, недоумок, клади по соседству с моей малышкой. Им будет приятно смотреть друг на друга. Уж я-то знаю, какие повесы эти столичные высокородные. А тут совсем рядышком девушка практически в неглиже, да и сам он только в подштанниках… Чем не идиллия? Может, отношения завяжутся, и будет у красавицы женихом не Гил простолюдин, а целый граф.

Неся свой бред, он не забывал крепить свою жертву к столу и только потом снял обездвиживающее заклинание. Дали дернулся, пробуя путы на прочность, а Марсел захохотал и пояснил:

— Не тратьте свои силы, граф Дали, эти ремни удерживают даже самых крепких и мощных животных. Вам их не разорвать, расслабьтесь и наберитесь терпения. Учитесь у девочки правильно себя вести.

— Будь ты проклят! И пусть боги покарают тебя, — единственное, что произнес ему в ответ мой друг.

Древний поморщился, но ответил:

— Поверьте мне, друзья мои, богам наплевать на вас, простых смертных. Гил! Мошенник. Топай к себе в клетку, не мешайся под ногами. Занят я буду долго.

Сегодня мой друг умирал у меня на глазах пять раз и три раза девушка, лежащая напротив него, и, как мне кажется, все это время они держали друг друга взглядами. Шрамов на теле и душе у них прибавилось. Моя же душа умирала и воскресала вместе с ними, а в голове билась только одна мысль: «Где же ты, Айвенлин, моя любовь?», и было одно желание: «Беги! Беги отсюда, как можно дальше».

Закончился. Этот бесконечный день закончился. Уставший и довольный маг ушел. Его ручная зверушка напоила нас и отправилась спать. Все мы обмякли в своих оковах. Все мы были в сознании и молчали. Счастливый от результатов сегодняшних опытов Марсел пояснил нам, что теперь-то он возьмется за усовершенствование Владли и обязательно сделает его красавчиком и силачом ничуть не хуже Гила.

Айвенлин

Я их нашла. Мои братья точно за этой дверью, и я молю богиню, чтобы Кристиан и Владли оказались вместе с ними. А теперь дверь. Замок обычный. Вместо охранной сигналки только убойной силы заклинание. Как же хорошо! Поглощаю, втягивая силу в амулет на груди, и сигнал магу не идет. Как же он так опростоволосился? Уверен в собственной неуязвимости? Ну-ну!

Открыла, скользнула вовнутрь. Теперь не торопясь, так же тихонько закрыть и вернуть заклинание на место. Древний должен зайти сюда абсолютно уверенным, что все идет так, как он хочет. Спокойно, я все помню, все получится.

Довольно много времени у меня ушло на то, чтобы воспроизвести заклинание в точности, и только потом я повернулась к залу лицом и прислушалась. Так, в клетках пять крупных хищников и еще в одной магически измененное существо. Освещение плохое. Так хочется кинуться на поиски. Тревога буквально разъедает тело и душу, но нельзя. Жак всегда говорил нам, что, двигаясь вперед, нужно быть точно уверенным, что позади ты никого не оставил. Проверить. Нужно проверить этого магически измененного. Закрыт ли он в клетке, как все остальные. Убить сразу его нельзя, ведь от него отходит хорошо различимая магическим зрением связующая нить. Он в полном подчинении мага, и, если его убить, нить разорвется, а мага беспокоить нельзя.