По ее правую руку стоял огромный мужчина в массивных доспехах красного цвета, чей шлем повторял очертания головы рика — могучего трехрогого травоядного, обитающего в прериях планеты Илесия. Два декоративных рога, загнутых вперед, отходили от щек шлема, а третий, смотрящий острием назад, устроился на макушке. Незаметно было, что броня отягощает гиганта — от то и дело сдвигался туда-сюда, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Стоящий по другую руку от золотобронной дамы выглядел полной противоположностью здоровяка в алых латах. Его броня, угольно-черная, почти не добавляла размеров его тощей фигуре. Мужчина почти не двигался; лишь при появлении джедаев, его шлем — куполообразный, с темной линией смотровой щели, и вытянутым конусом «морды», — чуть повернулся в сторону Нила и Луминары.

Их выход на сцену обеспокоил не только малорослого воина в черной броне. Стоящий рядом с ним разумный в белых доспехах дернулся, чуть не споткнувшись, при виде Нила с наставницей, и их парящего пленного. Бронезащита этого воина была совершенно безликой, чуть ли не подобной бронекостюмам оперативников Корпуса Юстиции, но вместе с тем, ее элементы выглядели современнее и подогнаннее вычурных пластин доспехов прочих встречающих.

Последнего из них, Нил едва не принял за мандалорца, как и Защитника-анзата при встрече. Его шлем, крашенный, как и остальная броня, в болотно-зеленый цвет, мог похвастаться вкраплениями высоких технологий — опускающимся на глаз визором целеуказателя, и характерными щелями встроенного респиратора.

Все пятеро открыто носили световые мечи, а здоровяк в красных доспехах и вовсе держал свой в руках, нетерпеливо потирая пальцами длинную рукоятку.

— Стоять, — вальяжным тоном велела женщина в золочёной броне. — Отпустите нашего товарища, и мы, так уж и быть, позволим вам уйти.

— С чего бы нам отдавать кому-то пойманного преступника? — недовольно ответил Нил. Влекомая телекинезом, его недовольная ноша отодвинулась за спины джедаев, и опустилась на землю; шлем брякнулся рядом.

— И с чего ты думаешь, что можешь внаглую мешать рыцарю-джедаю, и ее падавану? — продолжил он, непринужденно кладя руку на световой меч. — Мы здесь по делу ордена. Ты так хочешь в него влезть?

— Какой невежливый мальчик, — язвительно прокомментировала женщина в доспехах. — Твоя наставница совсем тебя не воспитывает.

— Вежлив мой падаван, или нет, но он прав, — холодно вмешалась Луминара. — Освободите дорогу, немедленно.

— Снимите наручники с нашего товарища, верните ему меч, и я подумаю над этим, — лениво отозвалась рыжеволосая дама. — Пока что, я все ещё склоняюсь к тому, чтобы вас отпустить, но вы серьезно испытываете мое терпение, джедаи.

— У тебя найдется ещё пять пар наручников? — спросил Нил у наставницы. — Для этих клоунов. Разговора тут явно не выйдет, так что пусть с ними совет беседует.

— Наручников нет, но мы что-нибудь придумаем, — пожала плечами та, и безразлично высказалась в сторону золочёной дамы:

— Последнее предупреждение. Уйдите с дороги, или отправитесь со мной на Корусант, в кандалах.

— Хватит болтовни, Страж, — гулко прорычал гигант в красном, повернув шлем к своей лидерше. — Это же джедаи. Жадные, самодовольные глупцы. Пусть с ними говорит оружие.

— Пожалуй, ты прав, Защитник, — кивнула рыжеволосая. Устроив шлем на голове, она взялась за рукоять светового меча.

Вся колоритная пятерка немедленно ощетинились разноцветными плазменными клинками, и дружно надвинулась на Нила с наставницей. Юноша немедленно метнулся в сторону, активируя меч. Нормальной тактики для боя с таким неудобным противником, как эти кортозисные броненосцы, он не успел придумать, и собирался импровизировать.

Его резвый бросок, ускоренный телекинезом, помог выстроить джедайских оппонентов в линию, и юноша тут же налетел на крайнего их них, лоб в лоб. Воин в зелёных доспехах и пикнуть не успел, как посланная Нилом телекинетическая волна врезалась ему в грудь, отправляя броненосца в полет. Юноша рассчитывал, что сбитый им враг снесет соседа по построению, но краснобронный здоровяк неожиданно ловко поймал товарища в воздухе, отодвинул в сторону, и побежал на Нила, тяжело бухая бронированными сапожищами. Телекинетический удар юноши он встретил собственным импульсом, и обе техники безвредно рассеялись. А следом, Нилу пришлось и самому отражать атаку — гигант в красном обрушил на него град мощных ударов светового меча.

Броненосный воин бешено размахивал плазменным клинком, не волнуясь о защите — неуязвимость для плазмы явно придавала ему уверенность. Телекинетические оплеухи Нила он рассеивал своим телекинезом, почти не отвлекаясь от непрерывного натиска. В техниках Силы этот крепыш был заметно лучше своего товарища-анзата, хоть оба и носили один и тот же ранг — «Защитник». Фехтовал он также вполне уверенно — синий плазменный клинок так и мелькал, норовя рассечь Нила на обугленные обрубки. Новый трюк краснобронного почти позволил ему это сделать.

В очередной раз скрестив меч с оружием Нила, здоровяк налег на клинок всем весом. Юноша невольно подался назад под натиском этой тяжеловесной махины, и тут, левая рука броненосного воина отпустила рукоять оружия, и легонько хлопнула по светло-зелёному лезвию. Красная краска на перчатке мгновенно облупилась от жара, открывая матово-серый металлокомпозит, но дело было сделано — плазменный клинок истаял с бессильным шипением. Торжествующе взревев, громила-Защитник рубанул сверху вниз, продолжая движение оружия.

Нил успел уклониться только потому, что был собран, как никогда, и подсознательно ждал отключения своего меча. Но даже так, он почувствовал как миллионы градусов плазменного жара прошли совсем рядом, как обуглились волосы на затылке, а малая часть ткани его комбинезона распалась пеплом.

Юноша успел снова активировать меч, и отбить следующий удар врага, но тут, его положение ухудшилось ещё больше — к бою вновь присоединился воин в зелёном. Он ошеломленно тряс головой, но свой меч — светло-зелёный, почти как у Нила, — держал вполне уверенно.

Оттолкнув клинок здоровяка в красном, юноша резвым прыжком отступил к Луминаре, которая успешно сдерживала свою троицу врагов. Броненосная пятерка притормозила, также перегруппировываясь.

— Зелёный — слабак, — тихо бросил наставнице Нил. — Красный неплох.

— Белый не хочет драться, — так же вполголоса ответила мириаланка. — Золотая и черный сильны.

Юноша недовольно сжал губы. Двое из противников его наставницы были, самое меньшее, на уровне рыцаря. Красный гигант не уступал Нилу. С поддержкой ещё двоих, неважно, какого уровня, бронированные воины — «дженсаарай», — имели над джедаями решительное преимущество. Шансы Луминары с падаваном выглядели все более бледно.