Саарай-каар решил, что нет ничего дурного в заработке с помощью техник Силы. Защитник Ниотис — тот, которого вы взяли в плен, — помогал Курбагге-хатту предвидением, внушением, и чтением эмоций. Начальница над этим проектом — Страж Вергия, вы ее видели. Она думала попробовать с Курбаггой, и, если получится, предложить наши услуги другим каджидикам.

— Ниотис еще работал силовой поддержкой, так? — поинтересовался Нил. — Из-за чего и пошли дурацкие слухи о джедае, что прислуживает хаттам.

— Вообще-то, не должен был, — белошерстная девушка пожала плечами. — Хатт и Страж договаривались только о помощи с бизнесом — переговорами, планированием, и всем таким прочим. Если Ниотис и делал что-то еще, то по собственному почину.

— Ага, кушать захотелось, — пробормотал юноша. — Ну да ладно. Как ты собиралась нас вывести?

— Через черный ход, — катар мгновенно собралась. Ее уши совершенно по-кошачьи встали торчком, что немедленно умилило Нила. — В прихожей дежурят двое Защитников, но можно обойти их коридором — если двигаться тихо. У меня есть ключ-карта от всех дверей…

— … Которую мне придется забрать, — раздался от двери строгий женский голос. — Ты меня серьезно разочаровала, Тиссет. Предать своих, и для чего? Чтобы помочь джедаям — этим косным глупцам, давно сбившимся с верного пути, и превратившихся в верных шавок сената. Я была лучшего мнения о тебе, и твоей верности.

Входная дверь распахнулась совсем ненадолго, впуская Стража Вергию и ее трех подчиненных. Дженсаарайская начальница была готова к бою — шлем прикрывал ее голову, а световой меч лежал в руке, хоть пока и не был включен. Не менее собранно выглядели и ее разномастные товарищи. Вступив внутрь, их бронированные фигуры вмиг заполнили собой большую часть спальни, ставшей тюрьмой Нилу с наставницей.

Юноша заскрежетал зубами. Спасение, бывшее так близко, обернулось ничем. Он усилием воли подавил раздражение, и разжал кулаки — драться с их тюремщиками голыми руками было бы самоубийственной глупостью.

— Это не предательство, а возвращение на верный путь! — запальчиво возразила катар. — Разве вы не видите, разве не чувствуете, как меняетесь, следуя приказам главы? Сегодня, мы работаем на хаттов — бандитов, убийц, и торговцев разумными. Что завтра — мы начнем убивать за деньги? Как далеко вы зайдете, прежде чем опомнитесь?

— Все, что мы делаем, мы делаем во благо дженсаарай, — равнодушно ответила Страж. — Которых ты хотела выдать джедаям. Иди за мной, предательница. Я лишаю тебя звания Защитника, а вместе с ним, и брони. Саарай-каар узнает об этом совсем скоро, и, уверяю тебя, твое предательство ему очень не понравится, — она поманила понурившуюся Тиссет, и перевела взгляд на Луминару с падаваном.

— Наденьте наручники сами, джедаи, — холодно бросила она. — Или мы наденем их на вас силой.

— Постойте! — поспешно воскликнул Нил.

За все время краткой беседы Вергии с ее проштрафившейся подчиненной, его разум лихорадочно перебирал варианты побега, или, хотя бы, улучшения их бедственной ситуации. Ничего толкового не придумывалось, но юноша не собирался сдаваться. В конце концов, если бежать некуда, остается принять бой; именно это Нил и задумал сделать, пусть и не буквально.

— Подождите, — он встал рядом с девушкой-катар, кладя руку на гладкую пласталь ее наплечника. Та остановилась, бросив на Нила растерянный взгляд.

— Страж Вергия, так? — продолжал тот. — Я — Нил Коррин, а мою наставницу зовут Луминара Ундули. Тиссет успела рассказать нам кое-что о дженсаарай. По-моему, мы начали знакомство немного неправильно, — золотобронная дама глянула на него с тенью удивления.

— Да что вы его слушаете, Страж? — прорычал гигант в красной броне. — Он же джедай! Лживая псина сената… — он умолк посреди фразы, повинуясь поднятой ладони Вергии.

— Пусть падаван Коррин говорит, — ровно произнесла та. — Наручники могут и подождать немного.

Нил приободрился, видя успех своей дипломатии, и мелкого психологического трюка — узнав их имена, Вергия больше не относилась к нему и наставнице, как к безликим «пленным», и была более готова к диалогу. Он воодушевленно продолжил:

— Да, я и рыцарь Ундули — джедаи. Сбившиеся с пути, псы сената, и все такое. Но разве дженсаарай обязаны враждовать с нами? Надеюсь, в вашем уставе, или что там у вас, вражда с джедаями не прописана? — дождавшись отрицательного покачивания золоченого шлема, он заговорил снова:

— Орден же и вовсе о вас не знает. А если и узнает, то что? В галактике множество мелких сект пользователей Силы, — он напряг память, выуживая на поверхность то немногое из уроков новой и новейшей истории, что не пропустил мимо ушей, пялясь на Луминару.

— Зейсон-ша, баран-до, матукаи, зеленые джедаи, и многие другие, — продолжил юноша. — Разве орден воюет с ними? Нет, и даже больше — орден не обращает на них внимания. Ваша секта водит делишки с хаттами? С ними имеют дела большинство разумных внешнего кольца. Вздумай джедаи гоняться за такими бизнесменами, это заняло бы всех оперативников ордена, круглосуточно.

— Вы напали первыми, — возразила женщина. В ее голосе, приглушенном шлемом, не слышалось недовольства — лишь любопытство.

— Да, но только потому, что ваш подчиненный-анзат… которого я, кстати, здесь не вижу. Куда он делся? — Нил задумчиво наморщил лоб.

— Ваннин Ниотис отлеживается, — ответила Вергия. — Между прочим, из-за тебя, падаван — он успел нажаловаться мне на то, как ты его помял.

— Именно, — с довольным видом согласился юноша. — Но заметьте, я сражался не с Защитником дженсаарай, о которых знать не знал. Я пытался захватить неизвестного адепта Силы, из-за которого по внешнему кольцу пошли слухи о джедаях, работающих на хаттов. Репутация ордена пострадала, понимаете? Причем, не из-за ваших дел с Курбаггой, а из-за самоуправства этого мозгососа. Вы ведь не приказывали ему тыкать во врагов каджидика Наджилит световым мечом, так? — Страж снова мотнула головой.

— Вот, — продолжил Нил. — Не засвети он оружие, выглядящее в точности как джедайское, и не начни хатты эту глупую затею с переодеванием подчиненных в джедаев, нас бы здесь не было. Вы бы спокойно делали свои дела, а орден занимался бы миллионом других срочных вещей, которые на нем висят. И, что самое лучшее, мы все еще можем разойтись миром, забыв о всяких мелких недоразумениях, вроде шишек и синяков вашего Ниотиса, — Вергия крепко задумалась. Пальцы ее бронеперчатки машинально поскребли по верхушке