И не дай Сила он окажется подражателем какой-нибудь звезды головидения — я обижусь. Настолько, что двумя часами эротических танцев на площади он у меня не отделается, — Луминара иронично хмыкнула, покидая машину вслед за падаваном.

Вламываться внутрь не пришлось — пласталевые дверные створки разъехались с приглашающим шипением, стоило Нилу с наставницей подойти ближе. Настороженно переглянувшись, джедаи вступили внутрь.

Просторная прихожая была до странного пустой. Охрана не стояла у дверей, слуги-рабы не встречали нежданных гостей, и даже дроиды-уборщики не ползали по полу, счищая серую пыль, нанесенную с улицы ботинками Нила и Луминары. Стоило тем пройти внутрь, как быстро стало ясно, почему.

Поверх сомкнувшихся створок входа с резким шипением упала толстая дюрасталевая плита, отрезая прихожую от внешнего мира. Часть секций потолка сдвинулись вниз, открывая автоматические бластерные турели, а из-за мебели высунулись цилиндрические головы дроидов-охранников, и их оружие — продолговатое, чуть изогнутое, со знакомыми круглыми нашлепками на стволах. Взгляд Нила неожиданно зацепился за решетку вентиляционной системы на дальней стене: воздух над ней едва заметно подрагивал.

— Газ! — крикнул юноша, спеша предупредить наставницу. Его пальцы торопливо шарили на поясе в поисках подсумка с верной акватой.

Ему пришлось отыскивать респиратор, и запихивать его в рот, посреди спешного пируэта — ни дроиды, ни их минималистичные собратья, встроенные в потолок, не собирались давать ему время на подготовку. Воздух комнаты сразу же пересекли едва заметные импульсы звуковых бластерных ружей — к счастью, в небольшом количестве. Оружие дроидов не отличалось скорострельностью, беря свое убойной мощью. Потолочные турели оказались вооружены не менее неудобно — их спаренные пушки с громким тарахтением извергли целый ливень трассирующих пуль.

Бросая себя в очередной лихорадочный маневр уклонения, Нил краем глаза углядел, как взрезал воздух активированный меч его наставницы. Гудящий плазменный диск пролетел сквозь двоих из четырех электронных пулеметчиков, и те затихли навсегда, осыпавшись на пол грудой оплавленного металлокомпозита. Ответную очередь одного из потолочных роботов мириаланка хладнокровно приняла на технику Силы — вспышки трассеров заплясали, угасая на полупрозрачном голубоватом щите, раскрывшемся на поднятой ладони джедайки.

Нил немедленно последовал примеру наставницы — улучив момент, он сорвал с пояса оружие, и метнул его в одну из турелей. Бросок юноши вышел много менее ловким, но хватило и его — робот-стрелок затих, искря и дымя, а плазменный меч, пробивший его насквозь, с шипением деактивировался, и упал на пол. У Нила не было времени притягивать его обратно телекинезом — охранные дроиды, по-прежнему невредимые, не ослабляли давление, а оставшаяся целой турель почему-то выбрала своей целью именно юношу. Упав на пол в быстром кувырке, Нил взметнулся на ноги, крутя сальто, и, завершив его колесом, кое-как подхватил с пола верное оружие. Пол вокруг юноши испятнало отметинами пулевых попаданий, и трещинами от выстрелов звуковых бластеров — Нилу удавалось разминуться с увечьями и смертью, но не более, чем на волосок. Все эти кульбиты поднесли его к укрытию одного из боевых дроидов; довольно скалясь, юноша перепрыгнул через широкий диван, и в полете пробил башку металлокомпозитного охранника быстрым выпадом. Он на мгновение скрылся за мебелью, давая себе передышку. Хаттских размеров софу тут же сотрясли попадания, но массивные подушки сдержали огонь звуковых бластеров, отделавшись парой широких и неаккуратных дыр.

Подняв голову к потолку, Нил успел заметить, как последнюю турель скомкало невидимой рукой, и поспешил присоединиться к сражающейся Луминаре. Ухватив одного из дроидов телекинезом, он рванул его к себе, и косым ударом рассек на лету, усеяв пол под ногами кучей дымящихся обломков. Мириаланка разделалась с двумя оставшимися роботами быстро и эффективно — вбив одного в стену телекинезом, она обезглавила второго броском меча, и, вернув оружие, коротким уколом добила первого.

— Ты в порядке? — взволнованно бросила она Нилу. Ее голос звучал неразборчиво — мириаланка почти не разжимала зубы на загубнике акваты.

— Нормально, ты? — так же невнятно пробубнил в ответ юноша.

Его наставница отмахнулась, и указала на широкий, пологий пандус, поднимающийся к потолку: любимый хаттский вариант лестницы между этажами. Они оба быстрыми шагами двинулись наверх; к счастью, прорезаться через межэтажную перегородку не пришлось — ее двери любезно разъехались перед джедаями. То ли Курбагга-хатт был уверен в своей механизированной охране, то ли надеялся на защиту неведомого адепта Силы.

Луминара с падаваном поднялись в обширное помещение второго этажа как раз вовремя — хатт не собирался оставаться для беседы с незваными гостями. Массивное тело Курбагги, блестящее золотыми кругами татуировок, виднелось на другом конце просторной комнаты, у двери, занимающей изрядной ширины сегмент стены, и сейчас — открытой нараспашку. Хатт неторопливо вползал на широкий трап, соединяющий порог этой двери с палубой роскошной спидер-яхты. Вокруг разумного слизня теснилась его охрана — родианцы и викваи, настороженно тискающие рукояти бластеров и шоковых дубинок. Чуть поодаль, позади хатта с компанией, застыл без движения некто, надежно скрытый глухим шлемом и броней на все тело.

Сперва, доспех этого разумного натолкнул Нила на мысли о мандалорцах — вариантов их брони было бесчисленное множество. Но любитель бронезащиты быстро развеял все сомнения насчет своей природы. Едва завидев джедаев, он шагнул им навстречу, загораживая собой Курбаггу. Облитая металлокомпозитом рука неизвестного привычным движением сняла с пояса нечто небольшое, и зажженный плазменный клинок бросил светло-голубые отблески на серый нагрудник доспеха. Бронированный воин явно умел обращаться со своим оружием — Нил подметил знакомую стойку пятой формы.

Луминара с падаваном также сняли мечи с поясов, и, убрав акваты, осторожно двинулись к адепту Силы. Лезвие меча мириаланки мягко загудело, вспыхнув зеленым; Нил, по своему обыкновению, не спешил активировать меч.

— Займешься хаттом и его охраной? — попросил он наставницу. — Я пока поговорю с этим броненосцем.

— Поосторожнее с ним, — напряженно бросила джедайка.

Коротко кивнув, юноша бросил себя вперед в длинном прыжке, ускоренном телекинезом. Его меч активировался в самой высокой точке полета Нила, и на мгновение вспыхнул сияющей, гудящей дугой, окончившейся на плече неизвестного воина. За миг до столкновения плазменного клинка с сероватым наплечником, юноша ощутил укол удивления — незнакомец не спешил ни уклоняться, ни блокировать удар. Нил очень быстро понял, почему.

Светло-зеленое лезвие коснулось серого металлокомпозита, чуть оплавило его, и погасло, издав разочарованное шипение. Доспех хаттовского охранника оказался защищен волокнами кортозиса — редкого и ценного металла, чьи характеристики проводимости и энергопоглощения делали его крайне неприятным оппонентом для бластера и светового меча. А именно, касание кортозиса, обработанного особым образом, приводило к замыканию в магнитном поле плазменного клинка,