плазменных снайперок выглядели отметками застарелой накипи. Боевые дроиды и живые солдаты Рогги передвигались по дворцовым коридорам резвее обычного, готовясь принять гостей с вежливостью, но не без осторожности. Вежливость осталась невостребованной — первыми, на вечеринку заявились нежданные, незваные, и откровенно неприятные визитёры.

Их прибытие началось с редкого дождя небольших цилиндриков, приземлившихся на турели ограды, и полыхнувшие синими облаками вспышек. Метко брошенные ионные гранаты наглухо вырубили электронику защитных систем, превратив их в уродливый элемент декора. Следом, под шипение и свист реактивных ранцев, на утоптанный песок внутреннего двора опустились сами вторженцы. Их куполообразные шлемы равнодушно пялились по сторонам т-образными смотровыми щелями, забранными темной транспаристалью, бластерные карабины хищно водили стволами, а полированный металлокомпозит брони отбрасывал во все стороны яркие солнечные зайчики.

Если характерные доспехи и оружие и не были узнаны кем-то из хаттовской охраны, последние сомнения развеял громкий, механический голос, раздавшийся из вокабулятора, встроенного в шлем одного из незваных гостей.

— Нам нужен только Рогга! Остальной дикутла осик[1] может проваливать! За Мандалор!

Завершив свою оскорбительную реплику боевым кличем, мандалорец выдал по окнам нижних этажей длинную очередь от бедра. Его товарищ точными выстрелами снял двоих привратников, и наемники вломились внутрь.

Их стремительный марш по широким дворцовым коридорам почти не замедлился двумя стычками с охраной. Полдесятка ИГ-86, сунувшихся навстречу мандалорцам, были снесены одной-единственной ионной гранатой, брошенной с исключительной точностью. Когда охрана Рогги попыталась выставить кордон на пути вторженцев, те проломились сквозь него, даже не сбившись с шага: взмыв к потолку на реактивных ранцах, наемники уклонились от бластерных очередей, и ответили своим огнем, безупречно-метким. Оставив за спиной вяло шевелящиеся тела — мандалорские ЕЕ-3 были почему-то переведены в шоковый режим, — бронированные воины ворвались в главный зал дворца.

Рогга-хатт ничуть не обрадовался незваным гостям, как и его телохранители: четверка гаморреанцев ринулась вперёд с топорами наперевес, боевые дроиды вскинули бластеры, а двое сурового вида викваев заняли оборонительные позиции рядом с заваленной подушками возвышенностью в центре залы — хаттским троном.

Мандалорцы не растерялись. Живую охрану накрыл идеально-точный ливень бластерных разрядов, а дроиды осыпались на пол безжизненными грудами металлокомпозита — ионных гранат у наемников было в достатке. Сам Рогга, развалившийся на своем троне, ничуть не смутился при виде этой впечатляющей эффективности. Издав басовитый смешок, он лениво прогудел:

— Уба ни чу, муришани! Джедэи са вата! Киллья хуха![2] — короткая лапа хатта сделала в сторону мандалорцев небрежный жест.

Повинуясь ему, из-за спины Рогги спокойно вышел высокий человек в длинном коричневом халате. Его строгие глаза недовольно смотрели из-под аккуратно причесанного пробора длинных волос, а обрамлённые щегольской бородкой губы сердито сжались. Рука мужчины без спешки сняла с пояса короткую серебристую трубку, и указала ей на бронированных воинов. На конце трубки зажглось гудящее плазменное лезвие синего цвета.

Эта демонстрация пробудила в мандалорцах самые неожиданные чувства, против ожидаемых сомнений и опаски. Один довольно потер руки, а другой и вовсе вскинул кулак в победном жесте.

— Ага, попался! — воскликнул радующийся наемник. Железно-вибрирующие обертоны вокабулятора ничуть не скрывали торжества, переполняющего голос мандалорца. Следом, он поступил ещё более странно — содрал шлем, и отбросил его в сторону.

Глазам хатта и его подчинённого-джедая открылась самая обычная человеческая физиономия — потная, черноволосая, и расплывшаяся в улыбке до ушей. Странным в ней было одно: юный мандалорец, похоже, был ещё и джедайским падаваном, что выдавала характерная косичка на виске.

Его товарищ также избавился от шлема, оказавшись молодой мириаланской женщиной, с традиционными татуировками под нижней губой.

— Отдашь мне его? — попросил Нил Коррин свою наставницу. Та, чуть улыбнувшись, сделала приглашающий жест.

Нил не медлил ни секунды — рванув из подсумка световой меч, он бросил себя вперёд в длинном, пологом прыжке, на лету активируя лезвие. Фальшивый реактивный ранец за его спиной молчал — маскировка под мандалорцев была сброшена, и прикрывать телекинез дымовыми шашками, помещенными в пустой пласталевый ящик, больше не было нужды. Юноша с радостью избавился бы и от поддельных доспехов, но это отняло бы у него ценные секунды времени.

Хаттовский джедай поднял на летящего Нила встревоженный взгляд, и вскинул руку, затянутую в черную перчатку. Воздух заметно содрогнулся на пути искажения, сорвавшегося с его ладони. Нил подтолкнул себя телекинезом, убираясь с пути непонятного импульса, прокрутился в сальто, и упал на врага, нанося мощный рубящий удар сверху. Ему тут же пришлось умерить свой пыл — синий плазменный клинок был вскинут навстречу его атаке с такой неуклюжестью, что чуть не отсек кончик бороды своего владельца. Поспешно погасив меч, юноша перехватил оружную руку бородача, и без труда заломил ее за спину. Тот зашипел от боли, роняя деактивирующееся оружие.

— Эй, что за дела? — громко возмутился Нил. — Где могучий падший джедай, мастер фехтования и техник Силы? Где схватка не на жизнь, а на смерть? Ты вообще кто, а? И где украл световой меч?

— Его купил для меня господин Рогга, на черном рынке, — выдавил мужчина, которого разошедшийся юноша безжалостно пригнул к земле. — Он выбрал меня на роль джедая, потому что я похож на актера Таррелла Фэя, из голосериала «Пути Силы». Я — простой… работник каджидика Иллип. Пожалуйста, отпустите руку, господин джедай, я не буду сопротивляться.

— Чем ты в меня стрелял? — недовольно осведомился Нил, разжимая хватку.

— Мини-репульсор, один из наших механиков сделал, — поддельный джедай поспешно стянул перчатку, и показал юноше лежащую на ладони металлокомпозитную пластину, от которой глубже в рукав уходил пучок проводов.

— Нелегально купленное джедайское имущество, — заговорила Луминара, медленно, четко, и громко. — Дешёвый театральный реквизит. Случайный бандит, похожий на популярного актера. Интересно, как долго проживет один безмозглый хатт, порочащий всем этим доброе имя ордена джедаев? Дольше своей жалкой банды, или нет? И нужно ли мне сообщать об этом фарсе совету, или хватит секторального штаба Корпуса Юстиции? Думаю, турболазеров пары корветов класса «консульский» хватит на то, чтобы превратить это нелепое строение в пыль.

— Постойте, госпожа джедай, — испуганно загудел Рогга, неожиданно — на приличном общем. — Не судите сгоряча. Я — далеко не первый. Сейчас, многие картели и синдикаты обзаводятся своими дже… э-э-э, разумными, похожими на джедаев. Гонка вооружений, не более того. Я и не думал, что из-за этого, орден явится именно в мои владения.

— Хатт, говорящий не на хаттском! — изумился Нил, весело улыбаясь. — Может, удивишь меня ещё раз, Рогга, и посотрудничаешь со