надежно его отключая. Бластерные разряды же, попадая в этот необычный металл, попросту рассеивались.

Достигшая цели атака Нила была встречена идеальной защитой, что на мгновение лишила юношу оружия. Его противник немедленно воспользоваться моментом, и ударил — просто и безыскусно, целясь Нилу в грудь. Тот не успевал уклониться — инерция прыжка, так и не погашенная соударением клинка и брони, все еще несла его вперед. Светло-голубое лезвие вражеского светового меча прянуло вперед, и коснулось торса юноши.

В краткий миг, отделявший его от смерти, Нил успел сделать целых три вещи: послать во врага телекинетический удар, мысленно возблагодарить все высшие силы за упорство Луминары в улучшении его растяжки, и отчаянным усилием изогнуть корпус — так, что плазменное острие не пронзило его солнечное сплетение, а лишь чиркнуло по груди.

Острая, жгучая боль сковала юношу, на мгновение сведя его мышцы судорогой, и заставив слезы брызнуть из глаз, но Нил кое-как преодолел эту слабость. Оттолкнувшись ногами и Силой, он отступил назад, одновременно пытаясь проморгаться, и залечить рану. Это отняло у юноши несколько секунд, показавшихся ему непозволительно долгой вечностью, но, к его удивлению, новый удар светового меча так и не настиг Нила. Сморгнув слезы, он увидел, как ранее грозный враг неловко поднимается на ноги, держась за грудь, а под бронированными пальцами виднеется небольшая вмятина. Отчаянная атака юноши ударила в полную силу — так, словно броненосный воин и вовсе не был одаренным.

Нил тут же проверил это подозрение — быстрый жест рукой, и телекинетическая волна подхватывает матово-серую броненосную фигуру, пытаясь перевернуть ее вверх тормашками. Неудачно; усилие юноши быстро рассеялось — точно так же, как Луминара некогда отметала его шутливые попытки поднять ее в воздух. Доспешный воин неуклюже приземлился на ноги, и сделал тяжеловесный шаг в сторону Нила. Тот двинулся ему навстречу, задумчиво хмурясь. Светло-зеленый меч взметнулся навстречу размашистому удару врага, встречая его жестким блоком. С силой нажав на оружие, юноша отвел сцепленные клинки в сторону, освободил левую руку, и сделал ей небрежный жест. Броненосного воина снесло, как кеглю.

— Одаренный, но слабак, — отрешенно констатировал Нил.

Его противник неловко ворочался на полу, пытаясь встать. Юноша не дал ему этой возможности: еще один взмах рукой, и бронированного сбило с ног и поволокло. Его шлем со звоном и лязгом впечатался в желтый пластикрит стены, а потом, повинуясь новому движению пальцев Нила — еще раз. И еще раз.

— Хватит с тебя? — осведомился юноша. Подойдя ближе, он пинком выбил световой меч из ослабевших пальцев врага, подхватил его телекинезом, и убрал на пояс. — Может, сдашься?

— Никогда! — неожиданно прогудел его противник из-под шлема. — Меня так просто не сломить, джедай!

— А сам-то ты кто? — полюбопытствовал юноша, вновь сбивая неуступчивого врага с ног, и отправляя его голову на рандеву со стенкой. Врезавшись шлемом в ровную пластикритовую поверхность, бронированная фигура вяло дернулась, и обмякла.

— В борьбе брони и снаряда, то есть, стены и головы, победила броня, — прокомментировал Нил. — Какая жалость.

Оставив побежденного броненосца в покое, он повернулся к наставнице. Та справилась выше всяких похвал — бессознательные хаттовские бойцы в живописных позах валялись по всему этажу, разлученные со своим оружием, а кончик хвоста Курбагги виднелся из-под пласталевого листа трапа, отброшенного к стене вместе с хаттом. Едва заметная точка медленно исчезала в сером небе Слехейрона — пилот курбаггиной яхты решил не искушать судьбу.

Луминара, успевшая погасить и убрать меч, также оглянулась на ученика. Взгляд мириаланки остановился на прорехе в его комбинезоне, и ее небесно-голубые глаза наполнились тревогой.

— Я в порядке, — поспешил заверить ее Нил. — Уже все исцелил, — женщина чуть расслабилась.

— Посмотрю на твою рану потом, на всякий случай, — заботливо высказалась она. — Ожоги от плазмы — дело серьезное.

— Конечно, — кивнул юноша. — А пока, взгляни на мою добычу.

Они остановились над бездыханным носителем доспехов, с интересом разглядывая его экипировку. Броня выглядела архаично — без идеальной подгонки, что достигалась сборкой на промышленных фабрикаторах, или с использованием чертежей и шаблонов. Массивные наплечники сложной формы прикрывали смыкающиеся пластины нагрудника и защиты рук; похоже использовались наколенники и налокотники. Сам нагрудник, помятый усилиями Нила, был заметно выпуклым, а в подмышках и сгибах локтей виднелись щели, сквозь которые выглядывал полимерный поддоспешник. Весь этот защитный комплект живо напомнил юноше рыцарские доспехи из его земной памяти. Шлем тоже пробуждал рыцарские ассоциации — сферический, с чуть выдающейся вперед транспаристалевой полоской смотровой щели. Нил мысленно представил на его макушке роскошный плюмаж из павлиньих перьев, и с улыбкой заключил, что такое добавление смотрелось бы очень уместно.

— Доспех на адепте Силы, ну надо же, — удивленно протянула мириаланка.

— Кортозисный, не что-нибудь, — добавил Нил с толикой гордости. — Меч мой отключил.

— Явная самоделка, причем, ручная работа, — уверенно заключила Луминара. — Сделанная дилетантом — материал используется неэффективно, покрытие тела неполное, форма… ситх его знает, для чего такая форма хороша.

— М-м-м, для защиты от холодного оружия? — задумчиво предположил Нил. Рыцарские аналогии все никак не желали его отпускать.

— Этот тип собирался воевать с гаморреанцами? — скривилась джедайка. — Материал его доспехов — средненькая пласталь, такую и обычный виброклинок разрежет без труда. Нет, его броня сделана с использованием кортозисного волокна, а значит — для противостояния плазменному оружию. Бластерам, или световым мечам.

— Боец он так себе, — заметил юноша. — За меч держаться умел — применил кое-что из пятой формы. Но в Силе он слабее иного юнглинга. Убийцы джедаев из него не выйдет. А в поединке со стрелком ему бы больше бластер помог, да потяжелее.

— Спросим у него самого, — предложила мириаланка.

Добыв из кармана комбинезона шоковые наручники, она, при посильной помощи Нила, сковала руки поверженного врага за спиной. Затем, юноша аккуратно стащил с броненосца его шлем. Взглядам джедаев открылась самая обычная человеческая физиономия — белобрысые патлы, круглые щеки, нос картошкой. Единственным отличием бронированного воина от человека были длинные, телесного цвета отростки на щеках.

— Анзат, — изумилась Луминара. — До сих пор, я о них только слышала, — Нил удивленно приподнял брови — такое заявление от его бывалой наставницы могло означать лишь по-настоящему редкую птицу.

— И чем же знамениты эти загадочные зверьки? — с интересом спросил он.

— Анзаты — вид-долгожитель, — задумчиво начала объяснять мириаланка. — Неизвестно,