Вот интересно, чем именно руководствовались те, кто замутил всю эту реальность в ее теперешнем виде? Что у них было в головах, какую дурь они курили перед тем, как нарезать эту землю на ломти? Нет, возможно, программа сама все сделала так, как есть, но я в подобном все-таки сомневаюсь, причем чем дальше, тем больше. Есть в этом всем какая-то изощренная логика, некое ехидство человека, наступающего сапогом на муравейник и с интересом смотрящего на суету в нем.

Нам вот с кочевниками достались абсолютно усредненные лес, степь и река. Что значит «усредненные»? Ну, с одинаковым успехом они могли существовать в любом из трех исходных миров, указанных в рекламном буклете. Во Фьючер, конечно, с определенной натяжкой, но почему бы и нет?

А этим ребятам из-за бугра, то есть из-за горы, достался чудно скроенный и ладно сшитый мир невеселого постапокалиптического будущего. Скажем так: такой, каким его представляли себе фантасты и кинематографисты последние лет триста – четыреста.

Пустыни, руины всех видов и размеров, дефицит воды и прочая экзотика. Плюс водоем, получивший название «море Мертвых», что полностью отвечало реальности. В этом соленом море жили вполне настоящие зомби – пустоглазые, хваткие и вечно голодные. По последней причине они не пропускали мимо себя ни одной живой души, если им удавалось ее учуять или услышать. Жило их в этом водоеме много, двигались они достаточно шустро и если вставали на след, то могли преследовать потенциальную жертву километров пять-шесть. Потом, правда, оставляли ее в покое – без соленой влаги их тела начинали распадаться на части.

Впрочем, ребята из Атом-сити не сетовали на такое соседство. Зомби оказались не только опасными, но и достаточно полезными тварями. Во-первых, их убийство давало не так уж мало опыта, уровня до двадцатого – двадцать пятого на них можно было качнуться без проблем. Во-вторых, они оставляли после себя разный мусор, в котором иногда можно было найти что-нибудь полезное. Например, листок из Свода, патрон или какую-нибудь экзотическую безделушку вроде компаса.

Единственным минусом было то, что эта прокачка являлась делом затратным. В ближнем бою убивать зомби являлось делом безнадежным – они по одному не ходили, из воды сразу кучей лезли, и если уж за тебя уцепились, то тебе кранты. Потому приходилось уничтожать их исключительно на расстоянии и из огнестрельного оружия, а патроны – ресурс конечный.

Впрочем, это было не такой уж проблемой, как раз с боеприпасами там все обстояло условно неплохо. Надежным источником поставки этого дела являлись Мусорные горы. Как, впрочем, и других полезных и дефицитных вещей, от радиодеталей до каркасов для багги, от почти исправного пулемета до ноутбука затрапезной модели.

Вот только для того, чтобы стать обладателем этих нужных предметов, сначала следовало ох как потрудиться. В Мусорных горах обитали так называемые стражи, существа совершенно нечеловеческой природы – то ли киборги, то ли еще кто. Были они дылдами под два метра, одетыми в рванье, с красными глазами и замотанными тряпками лицами. Отдельно стоит заметить, что пули их почти не брали, разве что замедлить могли, при этом бегали они быстро, слышали отменно, стреляли навскидку и пленных не брали. Поисковики – так называли себя те, кто добывал добро в Мусорных горах, – ненавидели их люто, но похвастаться тем, что хоть одного им удалось завалить, пока не могли. Дошло до того, что как-то раз они даже пулемет с собой приперли и одного стража буквально изрешетили. Тот вроде как упал на кучу медных чушек и затих. Но когда к нему приблизились трое рисковых ребят, проверить, сдох ли, и посмотреть, что у него под тряпками скрывается и как он хоть выглядит, то этот паразит ожил, сломал шею тому поисковику, который над ним склонился, и в упор расстрелял из пистолета двух других.

Из оружия стражи предпочитали пистолеты, причем какой-то мудреной системы, массивные, длинноствольные и многозарядные.

Вот такое там было место. И, если честно, я бы туда прогулялся, чего скрывать. Очень интересно было бы на все это поглядеть.

Что до социального устройства, то здесь Салех не соврал, все было так, как он и рассказывал. Анархизм. Лидер мог стукнуть кулаком по столу и сказать: «Будет так». Звучит бредово, поскольку анархизм, по сути своей, безвластие, но тем не менее.

Мнение Джона Адамса, который был старожилом Атом-сити и возглавлял самую крупную банду как в этом городе, так и в его окрестностях, почти всегда было конечным, при этом любой из вожаков остальных банд имел право его не послушать. Право такое было, но, если честно, им давно никто не пользовался. Нет, поначалу находились резкие ребята, которые спорили с Джоном, посылали его куда подальше и утверждали, что это свободная страна и здесь каждый может жить так, как ему заблагорассудится. Джон Адамс их выслушивал, говорил, что они правы, и тут же бросал этим смелым парням вызов на бой, который, по невесть откуда пошедшей традиции, велся на ножах в кольце огня.

Вскоре смельчаки кончились, а слово Джона Адамса стало решающим. В смысле – последним. В серьезных вопросах, вроде коллективных рейдов к Мусорным горам (такие иногда случались), товарообмена или нынешней войны, он выслушивал всех вожаков, а потом подытоживал их слова, вынося свое решение.

И все с ним соглашались. Не только потому, что любой вожак владел ножом хуже Адамса, а потому что лидера уважали. Ну и потом – он на самом деле всегда знал, что говорил, а это – аргумент. Да и хватка его была всем известна.

Атом-сити, в котором и решались все эти вопросы, был единственным городом за горой. Нет, по пустыни там и сям были разбросаны руины поселений, причем зачастую достаточно больших и неплохо сохранившихся, но там никто не жил, там только раскопки велись, поскольку в них много разного добра можно было найти. Но жить – нет, никто не хотел. А в некоторых даже ночевать не рекомендовалось, поскольку они считались плохими местами.

Атом-сити тоже изначально был таким городом-призраком, но Джон Адамс вдохнул в него жизнь. Впрочем, дело тут было не только в нем самом, а еще и в том, что под городом находился огромный водоносный пласт, другие же места таким похвастаться не могли.

Но и заслуги Адамса отрицать нельзя. Он явился отцом-основателем сразу трех основополагающих вещей в Атом-сити: поставил водонапорную вышку, организовал рынок и первым на нем пустил в ход оружие, расстреляв в упор троих шустрых горбоносых ребят, которые попробовали было качать права, объясняя всем, что жить теперь придется по их законам.

– В наших краях каждый будет жить так, как ему заблагорассудится, – веско произнес Джон Адамс, перезаряжая свой револьвер сорок пятого калибра, другого оружия он не признавал. – Главное – живи сам и давай жить другим.

После этих слов он не мог не стать тем, кем стал.

Насколько я понял, к убийствам за горой вообще было отношение спокойное. Все смертны, что уж тут? Но при этом убивать ради самого убийства было нельзя, повод был нужен. Ну, или не должно было остаться свидетелей.

Не могу сказать, что меня это покоробило. А что, здраво. Ради правды, в Новом Вавилоне все то же самое, только еще и с лицемерием в комплекте.