О ранних годах Плавтиана почти ничего неизвестно. Он родился в Лептис Магна. Геродиан упоминает родственных связях будущего префекта и Септимия Севера [Геродиан. III.10.6]. Он мог быть родственником Севера по линии матери императора Фульвии Пии.

Геродиан утверждает, что Плавтиан «был выслан, будучи признанным виновным в измене и многих других преступлениях». Про него, человека в ранней молодости незначительного, некоторые говорили, что он подвергся изгнанию, уличенный в заговорах и многих преступлениях. Он был соотечественником Севера (ведь он тоже — ливиец): одни утверждали, что он — родственник Севера, а другие злословили, утверждая, что он в цветущем возрасте был его любовником. Как бы то ни было, Север, выведя его из низкого и незначительного состояния, обеспечил ему высокое положение, наградил его необыкновенным богатством, даря ему имения казненных, и чуть ли не делил с ним власть. Возможно, этот факт подтверждает Дион Кассий, который упоминает «человека», который был осужден наместником Африки, будущим императором Пертинаксом [Дион Кассий. Римская История, 74.15.4]. Если Плавтиан действительно был изгнан Пертинаксом, то это могло произойти в 188 г.

Надпись, известная как IRT 572 — послание Фульвия Непотилла для брата, имя которого было стерто, вероятно, относится к ранним годам карьеры Плавтиана. В ней зафиксировано, что он был прокуратором XX hereditatium и praefectus vehiculorum. Первая должность характеризовала его как сборщика 5 %-го налога на наследство, вторая — как чиновника, который отвечал за дороги и курьерскую службу (cursus publicus). Эти должности входили в обычный послужной список всадника.

Плавтиан, скорее всего, рано женился. Мы не знаем имя его жены, но ее, возможно, звали Гортензия. Это может быть выведено из факта, что у пары был сын по имени Гай Фульвий Плавтиан Гортензиан. Семья Гортензиев неизвестна в Лептис. У Гортензии и Плавтиана также была дочь Плавтилла, родившаяся в 187 г.

Можно предположить, что Плавтиан во время правления Коммода и Пертинакса был praefectus vigilum.

Север же, по старой дружбе, сделал его префектом претория, испытав, правда, сначала в деле поимки детей Нигера, и теперь Плавтиан сопровождал императора во главе преторианцев. Децим Ветурий Макрин, бывший ранее префектом претория, возможно, был уже староват для активной службы. Мы знаем, что в 183–184 годах он был префектом Египта, а на эту должность молодых не назначали, она была как бы венцом карьеры всадников. С тех пор прошло 10 лет.

Уход лучших воинов из легионов в гвардию Север компенсировал новым набором. О наборе молодёжи в Италии упоминает Элий Спартиан. Этот набор, а также ожидание прихода германских легионов и ауксилий, затянули подготовку к походу до глубокой осени.

Всё это время нижнемёзийская вексилляция Мария Максима безуспешно осаждала Византий. Руководил обороной города, кажется, некий Цецилий Капелла. О нём, как о гонителе христиан, упоминает Тертуллиан. Существует и надпись из Анкиры с почти полным cursus honorum, как предполагают, Цецилия. CIL III 254.

Так вот, судя по этому тексту, Цецилий Капелла прошёл вполне сенаторский cursus honorum. Началась его карьера ещё при Марке Аврелии около 165 года. Вигинтивират его неизвестен, как, впрочем, и первые две militiae. Третьей ми-литией была служба военным трибуном в легионе III Augusta в Африке (в начале 70-х). Затем Цецилий Капелла побывал квестором, плебейским эдилом и претором. Дальше Капелла перешёл под покровительство Коммода, при котором никаких срывов или опал у него не было. Примерно в 181 году Капелла стал легатом при проконсуле Понта и Вифинии (около 181–182 гг.). Далее Цецилий получил пост префекта фрументариев (около 183–185 гг.). Эта хитрая организация изначально выполняла задачи снабжения армии, но ко временам Коммода фрументарии уже прибавили к своим обязанностям канцелярскую работу, курьерскую службу, полицейские функции, например, поиск и преследование разбойников, содержание заключенных под стражей, надзор за рудниками и карьерами, где работали осужденные преступники. Во время гонений на христиан фрументарии шпионили за ними и производили аресты. Однако наиболее широкую известность фрументарии получили в качестве шпионов и тайных осведомителей на службе императора. Они вскрывали письма, следили за знатными людьми и простолюдинами, принимали доносы, выдвигали обвинения и имели право заключать в тюрьмы любых подозрительных лиц. Помимо слежки и ареста, в число секретных обязанностей фрументариев входило также и устранение неугодных императору лиц. По приказу префекта претория Перенниса фрументарии заманили в засаду и убили Саотера, фаворита Коммода, вызывавшего всеобщее возмущение своим предосудительным поведением. Мы уже знаем, что Дидий Юлиан в 193 году посылал старшего центуриона фрументариев Аквилия, — «известного, по словам Элия Спартиана, убийствами многих сенаторов», — для устранения своего конкурента Септимия Севера.

Вот только пост префекта был всадническим и как это соотносится с сенаторской карьерой Капеллы, непонятно. Так же, как и то, что после этого он получил командование авторитетным легионом VI Ferrata в Палестине (186–188 гг.). Ведь это снова сенаторский пост, да ещё, предварительно, надо было пройти претуру, а до неё трибунат и квестуру. Но в надписи ничего этого нет. Следующей ступенью карьеры Капеллы называется магистратура пропретора провинции Галатия (ок. 189–191 гг.) и, наконец, пропретора провинции Киликии, где его и застал 193 год. Цецилий Капелла принял сторону Песценния Нигера и, как человек, опытный в военном деле, был отправлен им на помощь Азеллию Эмилиану. Так он и попал в командующие гарнизоном и обороной Византия, где продемонстрировал недюжинные военные и организационные способности, сумев продержаться более двух лет.

Вообще говоря, как уже понятно, надпись эта весьма проблемна и вовсе не факт, что она рассказывает о жизненном пути Капеллы. Имени ведь не сохранилось. Тертуллиан вот называл его проконсулом Африки, а в надписи этого нет.

Но! Двинемся дальше. Кто, кроме горожан, защищал крепость, нам неизвестно, но кто-то должен был, поскольку одни горожане выдержать трёхлетнюю осаду не могли. Может быть, в Византий отошли македонские и фракийские когорты ауксилий, может быть, какие-то из своих подразделений оставил Азеллий Эмилиан.

Сам же Эмилиан эвакуировался со своим корпусом в Азию. Скорее всего, он сделал это при приближении армии Септимия Севера осенью, оставив часть войск для обороны Византия.

Итак, где-то в октябре армия Септимия Севера двинулась в поход. Септимий оставил на местах почти всех наместников рейнских и дунайских провинций, включая своего брата Гету, который был этим сильно разочарован, ожидая для себя резкого повышения. Однако, он получил всего лишь наместничество в Дакиях на 194–195 годы. В надписи из Апула сообщается, что Публий Септимий Гета был почтён статуей от младших офицеров его канцелярии — cornicularii et commentarienses et speculatores [CIL. III. 7794].

Гету в Нижней Мёзии сменил Тиберий