Все эти действия говорят о гораздо большей активности и распорядительности Септимия в сравнении с его соперником, почивавшем на лаврах в Антиохии.

9 июля 193 года Септимий Север с оставшейся частью армии и новой Преторианской гвардией выступил в поход. Промедление было невозможно, поскольку передовые войска Нигера уже переправились через Босфор в дружественный ему Византий и двигались по Эгнатиевой дороге на Перинф. Командовал ими, видимо, проконсул Азии Азеллий Эмилиан. Напомним, что наместник Фракии Публий Клавдий Аттал Патеркулиан также поддержал Нигера, как и наместник Македонии Луций Юний Руфин.

Армия Нигера переправилась через Босфор в конце июня. Нам неизвестно, располагала ли она вексилляциями легионов. Вероятно, да, но каких, неизвестно. Скорее всего, в состав армии входили ауксилии малоазийских провинций общим счётом, примерно, 4 когорты, из которых I Flavia Numidarum Sagittaria milliaria equitata, стоявшая в Ликии, была тысячной. Во Фракии и Македонии их должны были поддержать ещё 5–6 когорт, из которых II Mattiacorum milliaria equitata также была тысячной. В сумме это давало Эмилиану более 10 000 воинов. С меньшим числом идти в Европу даже не стоило.

Конечно, эти войска не могли рассчитывать на успех в войне со всей Дунайской армией, но на это Нигер, видимо, и не рассчитывал. Корпус Эмилиана должен был обеспечить захват и оборону мощной крепости и богатого города Византия, и соединение с фракийскими и македонскими когортами. Вместе они должны были держать плацдарм на Европейском берегу Босфора, который был нужен Нигеру для переправы основной армии. Частично эта задача, как мы увидим, была выполнена.

Опять же по словам Диона Кассия, Нигер в это время был уверен в победе, держал себя гордо, не скрывал удовольствия, когда его называли новым Александром; а когда кто-то спросил его: «Кто тебе позволил так себя вести?», он указал на свой меч и ответил: «Вот он» [Дион Кассий. Римская история. 75, 6, 2].

Но вот дальше первых успехов дело у Нигера не пошло. Оказалось, что вексилляция Фабия Цилона уже заняла Перинф, поэтому теперь, чтобы захватить Фракию и Македонию Азеллий Эмилиан должен был сначала разгромить её. Эмилиан двинулся к Перинфу, но события стремительно разворачивались не в его пользу. Попытавшись штурмовать Перинф, Эмилиан ничего не добился и понёс большие потери. Именно бой под Перинфом позволил Септимию Северу официально объявить о начале войны против Нигера, а самого Азеллия Эмилиана объявить врагом народа.

Не добившись ничего под Перинфом, вексилляция Эмилиана вскоре была вынуждена поворачивать обратно. В байки о дурных предзнаменованиях типа орла, усевшегося на штандарт и сидевшего там, пока его не изловили, или о рое пчёл, облепившем сотами военные значки и изображения Нигера, пусть верит сам Дион Кассий, их рассказавший. На самом деле, Эмилиан был вынужден поворачивать в Византий из-за вестей о приближении Мёзийской армии с севера.

Возглавлял мёзийцев легат легиона I Italica p. f. Луций Марий Максим Перпетуус Аврелиан. Мы уже встречались с будущим известным историком, рассматривая его карьеру в молодости и знаем, что он 6 лет отслужил военным трибуном латиклавием в легионах XXII Primigenia p. f. и III Italica (175–180 гг.). Около 182/183 года он находился на посту городского квестора, а затем был выдвинут кандидатом на должность народного трибуна.

Максим стал сенатором при Коммоде, войдя в состав сената в преторском ранге. Около 190 года он был куратором Латинской дороги, а, кроме того, был куратором родного города Фавенция. В 193 году Максим был легатом I Италийского легиона на Нижнем Дунае. Легатом Нижней Мёзии тогда был брат Септимия Севера Публий Септимий Гета, поэтому неудивительно, что Марий Максим, как член команды наместника, принял сторону его брата.

Очевидно, Гета полностью доверял ему, поэтому сам остался в провинции, а экспедиционную армию, отправленную против Нигера, доверил Марию Максиму. Должность его называлась dux exercitus Mysiaci aput Byzantium [CIL VI 1450].

Состав армии Мария Максима в точности неизвестен. Скорее всего, он включал вексилляции всех войск Нижней Мёзии, каковые были представлены легионами I Italica p. f. и XI Claudia p. f., а также 5 алами и 11 когортами. При половинном составе, это давало Марию Максиму 6000 легионеров и 8000 ауксилиариев, учитывая одну тысячную когорту.

Вероятно, армия Мария Максима двигалась по via Pontica через Анхиал, Деултум и Бизию, заходя Эмилиану в тыл, почему он и вынужден был повернуть назад.

Корпус Эмилиана укрылся за мощными стенами Византия, а Марий Максим начал осаду крепости.

Тем временем, с запада и с востока навстречу друг другу начали сходиться основные армии Септимия Севера и Песценния Нигера. Оба претендента-соперника испытывали при этом определённые трудности.

Так, едва выйдя из Рима, на 9 километре от города, у Красных скал, Септимию Северу пришлось выдержать сильнейший мятеж собственной армии и преторианцев, вызванный спорами из-за места разбивки лагеря на ночь [Элий Спартиан. Север. VIII. 9].

Об этом бунте ничего больше не известно, можно лишь предположить, что причиной его была ссора между легионерами и преторианцами. Но, как-то Северу удалось мятеж утихомирить и движение армии продолжилось.

К августу 193 года Септимий Север прибыл в Аквилею или какой-то другой важный Иллирийский город, куда к нему на совещание собрались наместники Дунайских провинций. Мы знаем только о встрече Септимия с родным братом Публием Септимием Гетой, легатом Нижней Мёзии, но, конечно, он не мог приехать один. Для организации управления и кампании против Нигера, Септимию нужно было встретиться со всеми наместниками.

Тогда же началось формирование экспедиционной армии Септимия Севера для похода против Песценния Нигера. Состав армии неизвестен, однако, предположительно, в неё вошли вексилляции легионов и ауксилий обеих Германий (I Minervia p. f., XXX Ulpia Victrix, VIII Augusta p. f., XXII Primigenia p. f.) под командованием препозита и легата легиона I Minervia p. f. Квинта Венидия Руфа Мария Максима Луция Кальвиниана, Реции (III Italica), Норика (II Italica), Верхней Паннонии (I Adiutrix p. f., X Gemina p. f., XIV Gemina p. f.), Верхней Мёзии (IV Flavia Felix. VII Claudia p. f.), Верхней Дакии (V Macedonica, XIII Gemina p. f.) под командованием препозита и легата легиона XIII Gemina p. f. Тиберия Манилия Фуска. В Перинфе к армии присоединился легион II Adiutrix p. f.

Таким образом, в Азию отправились вексилляции 14 рейнско-дунайских легионов, видимо, по 2000 воинов от каждого. Это давало Септимию Северу 28 000 легионеров. К ним следует добавить примерно такое же количество ауксилиариев.

9000 новых преторианцев остались пока в Европе с императором. Преторианцами командовал Гай Фульвий Плавтиан, о котором мы уже упоминали. Год рождения Плавтиана неизвестен, можно лишь предполагать,