Это была та самая фраза, которой остановил меня Зарг. Но я-то успел намного раньше, так что сил у меня убавилось ну самую чуточку… Элдара смотрела на меня как на выходца с того света.

— Ну ничего… ничего себе… Так, я этого не слышала… Я этого не помню… меня здесь не было… — но тут она пришла в себя. — Дурак!!

И исчезла. А следом за этим завертелся и исчез иллюзорный мир, который меня окружал…

Элиас, Хэйтэн и Эно, не отвлекаясь от порученных им заданий, продолжали наблюдать за дроу и магом. Это было весьма увлекательное зрелище. Элдара забралась с ногами на кровать Мира, чтобы не мешать спешно чертящему на полу пентаграмму Бристу, и положила руки ему на виски, закрыв глаза.

После чего волосы, до этого витавшие в воздухе, бессильно рухнули всей своей массой на кровать. Аккуратно так рухнули, чтобы ничего не порезать стальными наконечниками. И всё. Обычным зрением ничего не просматривалось. А вот магическим…

Вся троица была вынуждена признать, что описать всё происходящее человеческим языком невозможно. Можно было только со всей уверенностью сказать, что в разум Мира пробивалось нечто льдисто-синее, а Элдара его не слишком успешно прогоняла, притом её энергия почему-то была не серебристого цвета (цвет воздуха) или там фиолетового (разума), а сине-зелёной. И она отнюдь не побеждала… пока к сине-зелёному не добавились проблески алого, после чего льдисто-синий буквально сгорел, исчезая. Элдара не спешила отрывать руки от Мира, а тем временем Брист закончил свою работу — его пентаграмма оказалась гораздо меньше и внушительнее, чем у Зарга, но от неё веяло такой необычайной силой…

Наконец, Брист её активировал. Причудливый рисунок на мгновение вспыхнул и… погас. Выругавшись, Элдара слезла с кровати, возвращая волосы в парящее состояние. Брист вскочил на ноги.

— Не понял?

— Да что тут непонятного! — сердито воскликнула дроу. — Он у этого Зарга «сбою» научился!!

— «Сбою»? — выпал в осадок Брист. — Мда… вот леший, спалился на собственном изобретении! Но кто же мог подумать, что выдумка моих студенческих годов дойдёт до нынешнего поколения! Да, кстати, запрет с него ещё не сняли? Ну, для учеников. — и покосился на заинтересованно прислушивающуюся троицу. — Короче, — со вздохом начал он объяснять. — Когда я обучался в… ну, в ШМИ, то был весьма изобретательным…

— Да и сейчас… — хмыкнула Дроу многозначительно.

— В общем, я решил как-то придумать такое заклинание, которое сможет настолько сбить изначальные настройки ЛЮБОГО другого заклинания, что оно перестанет функционировать вообще. И у меня получилось. — задумчиво проговорил Брист. — Целый месяц в школе царил хаос. Заклинание было легчайшим, его мог применять каждый, а я никогда не страдал жадностью знаний… Учителя были в панике, но наконец отловили зачинщика, — тут он весело улыбнулся. — Промыли мозги, вызнали заклинание и… запретили его ученикам, но не всем остальным. — троица друзей возмущённо переглянулась. — А потом какой-то умник разработал универсальную защиту против «сбоя». Применение этого заклинания перестало быть разумным — какой смысл? Защита оказалась не менее проста и вседоступна. В конце концов, заклинание забылось, а запрет остался. Защиту перестали ставить — никто уже не пытался «сбить» ничьё заклинание. Прошло много лет и из ума учеников исчезли даже воспоминания о существовании подобной удачной подборки слов на одном из ныне запрещённых языков… — ностальгически закончил Брист.

— А какое наказание за нарушение запрета?

— Исключение. — ответил Брист.

И только потом до него дошло, КОМУ он ответил…

— МИР!!! — радостно завопили Эно, Лас и даже Хэйтэн…

— Как? Как экзамены закончились? — неверяще переспросил Мир.

— Вот так… — виновато развела руками Элдара. — Ты уж прости, но проводить отдельный никто не станет…

— Н…не может быть! — в отчаянии прошептал Мир.

— Вообще-то, тебя давно следовало исключить за все запретные заклинания. — признала Элдара.

Внутренне она вся сжималась, от предстоящего события — исключения её ученика, ставшего ей другом. Но она ничего не могла поделать, а Брист, встреченный очнувшимся Миром ну очень холодно, явно обиделся и теперь даже не смотрел в сторону воспитанника — мол, теперь сам разбирайся. Мир перевёл растерянный взгляд на мявшихся Эно, Ласа и Хэйтэна. И тут взгляд его нехорошо загорелся…

— А когда у второго курса?

— С сегодняшнего дня…

— Замечательно. — хмыкнул Мир, вскакивая с кровати. — Сдам за второй курс.

— Глупости!! — взорвался Брист. — там для каждого направления — свой экзамен, а ты ещё не выбрал, кем будешь! Для этого нужно сдать все зачёты за первый курс!

— Па-а-адумаешь. — пожал плечами Мир. — Просто сдам экзамены по всем направлениям…

Ошарашенная тишина.

— Ну хорошо, попробуй… — внезапно поддержала его идею Элдара. — Но — только не думай, что тебя после этого переведут на третий курс!

Они шли по саду вдвоём. Ученики остальных курсов недоумённо оглядывались, но молча проходили мимо. Ещё бы они что-либо сказали! Элдара бы живо напомнила, кто здесь старший.

— Ну, что скажешь, Мир, понравилось быть всесильным? Не потерял жажду к силе, после всего, что с тобой произошло, после того, как ощутил, каково это?

Он помолчал, а затем улыбнулся, вскинув глаза к солнцу, притушённому облаками.

— О нет… ничуть. — и улыбнулся, как кот, налакавшийся сметаны. — Теперь я действительно ощутил… ощутил силу. И ни за что не откажусь от этого пути. Теперь я буду стремиться к ней с ещё большим рвением!

— Не жалеешь, что истратил все силы на экзамены?

— Какой прок от силы, если её не использовать? К тому же, у меня осталось предостаточно, чтобы завершить парочку экспериментов…

— Ну ты и…

— Кто?

— Может, поговоришь с ним?

— А мы уже поговорили. — беспечно пожал плечами Мир.

— И как?

— Нормально. — парень проводил заинтересованным взглядом знакомую с четвёртого курса. — Дед сказал, что я самовлюблённый дурак, я — что он престарелый зануда… В общем, всё хорошо.

— Да? — с сомнением нахмурила брови дроу. — А-а-а… ну ладно.

— Можно вопрос, учитель? — Элдара беспечно кивнула.

— Кто такой Мастер?

…После чего все остальные ученики, находящиеся в саду, вынуждены были с удивлением наблюдать, как величественная и грозная Элдара Аанми, боевой магистр магии воздуха, с шипением втягивает пепельноволосого худощавого паренька в кусты, которые мигом обрастают колючками…

— Так, Кайр, притормози… — Ронра перехватила друга и тоже затащила его в кусты. — Живо пространственный экран за во-о-он те колючие кустики…

— Зачем? — подозрительно осведомился Кайр, тряхнув русой чёлкой, но послушно выплетая заклинание.