Он выдержал небольшую паузу, за время которой я ощутила, как сердце ухнуло куда-то в область живота и отказалось работать.

– Что тебе нужно в восемь часов утра? – всё ещё раздражённо спросила я, не понимая причины такой своей раздражительности: это из-за того, что меня разбудили так рано, или это из-за того, что сделал это именно Власов.

– Извини, если разбудил. Просто хотел у тебя спросить разрешения провести день с Катей. Я знаю, что она сейчас в доме моих родителей, я буду там через два часа и, если ты не против, сам привезу её домой вечером.

Это было неожиданно во всех смыслах. Марк почти год не общался с дочерью воочию, только по телефону, хоть и достаточно часто. Я не была против, но я не знала, будет ли против Катя.

– Слушай, Власов, если это разовая акция с твоей стороны, то я против. Катя только свыклась с мыслью, что тебя нет рядом, что ты напрочь отсутствуешь в её жизни, так что не стоит её травмировать лишний раз твоим неожиданным появлением.

Я услышала, как он часто задышал, и поняла, что ему больно от моих слов, но мне не было его жаль. Благополучие моего ребёнка стояло выше всего. Она уже достаточно натерпелась, чтобы переживать очередной стресс из-за возвращения папочки, который может снова исчезнуть в любую минуту.

– Строительство завода закончено, и теперь мне не обязательно жить в Китае, я могу себе позволить чаще видеть Катюшу. Вероника, я понимаю твои чувства, но я обещаю, что это не разовая акция, как ты это называешь. Я на самом деле хочу вернуть расположение своей дочери и очень надеюсь на твоё снисхождение.

Могла ли я верить ему? Нет, я ему не верила, до конца не верила, но я не имела права лишать дочь общества родного отца.

– Ладно, если Катя захочет провести с тобой целый день – я не буду возражать, но советую тебе быть готовым к сопротивлению – она отвыкла от твоего общества и не доверяет тебе как раньше.

– Я понимаю, это справедливо, – проговорил Марк.

В его голосе присутствовала какая-то грусть и сожаление, смешанные с болью, я могла ощутить их даже сквозь мобильную связь. Мне вдруг перехотелось язвить и злорадствовать, а, напротив, захотелось помочь ему вновь сблизиться с Катей, особенно если он этого действительно хочет. Он молчал, а я продолжила:

– Мой тебе совет – для начала не оставайся с ней наедине, пусть рядом присутствует Наталья Леонидовна, так ей и мне будет спокойней и, конечно же, никуда её не увози. Если же она вообще не захочет тебя видеть даже в присутствии бабушки, я приеду и заберу её. Надеюсь, в обмен на своё снисхождение я могу рассчитывать на твою ответственность?

– Безусловно, – уверенно ответил Власов. – Спасибо, Вероника.

Я молча нажала отбой, пытаясь понять, почему моё имя, сказанное им, звучало как-то по-особенному, пробираясь вглубь моего сознания и отдаваясь эхом в моём сердце.

***

Впереди был целый воскресный день, который так неожиданно освободился, и я решила потратить его на обработку уже полуготовых снимков. Не успела я позавтракать и засесть за компьютер, как раздался очередной звонок.

– Привет, детка, – послышался бодрый и родной голос Серёжи. – Я заеду через час?

– Серёжа, Катя останется у Власовых, а я только села за работу. Через час не получится, извини.

Повисло напряжённое молчание, Серёжа явно не ожидал отказа, а я вновь ощутила укол чувства вины.

– Тогда может сходим куда-нибудь вечером? Я хочу загладить свою вину перед тобой за вчерашнее.

Это тоже было неожиданным, неужели Серёжа готов измениться и принять мою позицию? Я никак не могла отказать ему в данной просьбе.

– Ладно, куда пойдём?

– Это сюрприз. Надень, пожалуйста, вечернее платье. Я заеду за тобой в семь. Целую.

Не успела я возразить или добавить что-нибудь, как Волков положил трубку. У меня с недавних пор непременно имелось в арсенале вечернее платье и не одно, но эта загадочность Серёжи не вселяла в меня оптимизма. Честно признаться, мне не хотелось в этот день куда-либо выходить, хватило предыдущего вечера, перенасыщенного эмоциями и новыми ощущениями, но и отказать Вергею я не могла. Вчерашняя ссора висела на моём сердце тяжёлым камнем и мне необходимо было его стряхнуть, поговорив откровенно и по душам, прояснив все разногласия, и попытаться найти компромисс, устраивающий нас обоих.

Я поднялась наверх, достала вечернее в меру облегающее платье из атласа цвета индиго, длины чуть выше колен и с почти полностью открытым декольте, если не считать широкую одинокую лямку, перекинутую через правое плечо. Это платье подбирала Лиза, но мне оно очень нравилось своей простотой и в то же время оригинальностью. Ткань в верхней части платья была стянута в области широкого пояса из той же ткани, что и платье, а нижняя представляла собой разметавшиеся в разные стороны аккуратно уложенные складки ткани. Долго думать над сопровождением я не хотела, поэтому достала традиционные классические кожаные чёрные туфли на высокой шпильке, вдогонку к которым приложился чёрный клатч. Подготовив снаряжение на вечер, я с тяжёлым сердцем спустилась вниз с целью приступить к работе, но которую у меня оставалось несколько часов.

***

Работа всегда волшебным образом влияла на мою способность отвлекаться от ненужных мыслей, но в этот раз я настолько погрузилась в неё, что не заметила, как пролетело время. Оторвать меня от деятельности смог только вернувшийся с рыбалки отец, на которого-то я и планировала оставить дочь. Бросив беглый взгляд в правый нижний угол монитора, я ахнула: на сборы у меня оставалось чуть меньше часа. Наскоро вымыв голову, я просто вытянула волосы расчёской и феном, не имея времени на что-то более изящное. Высыпав содержимое косметички прямо на покрывало кровати, я отыскала чёрный карандаш, тени различных оттенков серого, чёрную тушь, румяна и приступила к макияжу.

Не прошло и десяти минут, как всё было готово. Я достала из комода чёрное кружевное бельё, не без труда надела платье, слегка подправила волосы, нанесла блеск на губы и ещё раз взглянула на часы – до приезда Серёжи оставалось пятнадцать минут. Надо отдать мне должное, собираться быстро я умела, в отличие от большинства женщин и той же Лизы. Всунув ноги в туфли, я слегка коснулась духами запястий, бросила в клатч телефон, блеск для губ, пудреницу и спустилась вниз. За весь прошедший день не было больше ни единого звонка ни от Власовых, ни от Катюши, из чего я могла сделать вывод, что всё в порядке.

– Куда пойдёте? – поинтересовался папа, пережёвывая картофельную запеканку, приготовленную мной в перерывах между редактированием фотографий.

– Серёжа хочет сделать мне сюрприз, так что я и сама пока не знаю, но обещаю, что вернусь не позже двенадцати, – рассмеялась я, чувствуя себя в роли подростка, отпрашивающегося на свидание у грозного папы-полицейского. – Сможешь уложить Катю спать в девять?

– Обещаю попытаться, – ответил отец.

– Спасибо, пап, что выручаешь.