по сути — учётник, нет для него ничего важнее этого распорядка, и… ну, ты сама видела, как его корчило».

«Да-а… — протянула Агнесса ошарашено. — Точнее не скажешь — я даже предположить не могла, что можно принудить демона пойти против его сущности! Если, как ты сказал, эта концепция…»

«Мн-нэ… — в голосе Мельхиора скользнула лёгкая неуверенность. — Иногда, при особых обстоятельствах… скажем так — непреодолимой силы! — такая вероятность есть. Но условия должны быть действительно подобраны очень точно. Тем более, что Библиотекарь, по сути, и не демон толком».

«Неужели?!»

«Он сущность иного слоя Загранья. Не Амальгама, не Кризалис — нейтраль. Смерть, если хочешь».

Агнесса невидящим взглядом уставилась на раскрытые страницы. В голове у неё совершенно не укладывалось то, что вот так запросто ей рассказал Мельхиор.

«Ты… хочешь сказать, что в Бирмингемском Университете в роли библиотекаря выступает Смерть?»

«Да нет же, дурочка! — демон расхохотался. — Смерть — это и есть то „третье“ состояние, небытие, в некотором роде. А этот ваш библиотекарь, как я уже сказал — он из учётников. Хранит чужую память, списки умерших… но не путай его с Летописцем! То — совсем иной тип».

Девушка подпёрла щёку ладонью, бесцельно водя по строчкам пальцем, словно в той части детства, которая была отсечена от неё беспамятством — она не помнила, как училась читать, но жест остался.

«Я всегда думала, что есть только две стороны…» — с лёгким стыдом призналась она.

«Брось, ты же сама видела Серые Равнины, — хмыкнул демон. — Это… что-то вроде порога. Кризалис и Амальгама — всего лишь два полюса. А есть ещё и эта дикарская Мать Природа. Есть боги и тысячи их доменов. Можно даже упомянуть Конкордию — но чисто в рамках истории, так как её уже не существует. Загранье огромно…»

«И многогранно! — с восторгом перебила его своеобразным каламбуром Агнесса. — Никогда не слышала от тебя ничего более поэтичного, Мельхиор!»

Демон стушевался — она ощущала это, как никогда прежде. Вообще, здесь и сейчас, в Университете, она почти достоверно чувствовала Мельхиора как некую отдельную сущность, только затруднялась определить её местонахождение. Агнесса списывала явление на то, что само это место находилось за Гранью, так что и связь с демоном была острее. Понять, на что это будет влиять — не получалось, но эмоции Мельхиора, его переживания и стремления стали гораздо понятнее, что ей, безусловно, нравилось.

«Ладно, читай пока свои книжонки… Если понадобится кого-то убить — дай знать», — с ворчанием он вновь куда-то «свернулся» и перестал маячить на периферии сознания, оставляя Агнессу наедине с книгами и головой, полной мыслей.

Например — какая же сила могла принудить Библиотекаря лгать ей и провоцировать?

Мог ли это сделать Андер? Он, конечно, не был похож на могущественного демонолога, но за какие-то заслуги его же сюда пригласили? А ещё он совершенно точно имел некий зуб на Агнессу, что выбивалось за все мыслимые рамки — вот чем она могла досадить ему лично? Неужели одним призывом Мельхиора? Или тем, что за ней не стояло никакого Ковена Магов? На других-то девушек он так не реагировал… даже обидно.

Насупившись, Агнесса схватила книгу и почти вплотную приблизила её к лицу, усилием воли заставив себя сосредоточиться на чтении. Домыслы можно оставить напоследок, а вот литературы её вскоре могут лишить!

***

«Ритуалистику» сменила «Ур-магия», и здесь дело пошло помедленнее, поскольку разобраться в нарисованных схемах жестов без подвижной визуализации было довольно сложно. Но Агнесса пыталась. Беззвучно, конечно же, памятуя эксперимент с «Люцифером» во дворе, воспроизвести какие-то движения она вполне могла. Мельхиор подтрунивал, что с определённого момента сильному ур-магу не нужно произносить ничего вслух — достаточно концентрации и мысленного обращения к требуемому домену, но девушка парировала, что до сильного боевого мага ей ещё расти бесконечно долго — и, вообще, вряд ли получится.

Незадолго до того, как должен был появиться Библиотекарь, её в закутке нашла Ирина, прервав очередную попытку сложить пальцы и хитрую фигуру. Выходило плохо, поскольку руки у Агнессы болели чудовищно, а мышцы то и дело сводило лёгкой судорогой.

— Упорно штудируешь это всё? — княжна, предварительно оглянувшись и убедившись, что страшного демона-Смотрителя рядом нет, всё же говорила довольно негромко. — Брось, во время учёбы будет гораздо интереснее!

— Но если я не смогу пользоваться основами — как мне постичь что-то сложнее? — вздохнула Агнесса, потряхивая и похрустывая онемевшими пальцами, сплетая их в «замок».

— Научишься, с таким-то усердием, — фыркнула Виленская, а затем, хитро глянув на подругу, выгнула свои каким-то немыслимым образом вовне, так, что первые фаланги оказались чуть ли не под прямым углом к остальным.

Агнесса даже тихо вскрикнула от изумления — ей показалось, что это очень больно, но, судя по безмятежной мордашке Ирины, той было нипочём.

— Незначительное преимущество, так сказать, — небрежно заметила девчонка.

Агнесса только вздохнула, усилием воли отогнав мысль, что ей, пожалуй, ни за что не угнаться за всеми местными «умниками» из благородных, у которых ещё и пальцы гнутся не как у людей!

«Хочешь, я их ей сломаю?» — разумеется, Мельхиор не мог не предложить чего-то в таком духе.

«Нет!» — испуганно отозвалась девушка.

«Не, а чего она выпендривается?»

«Потому что может и хочет. Но это не повод делать ей больно!»

«Очень даже повод! Эта соплячка тебе в подмётки не годится! Ни по крови, ни по талантам».

«Мельхиор, пожалуйста…»

«Ты стала ещё зануднее, знаешь?»

Ирина, судя по всему, была не слишком довольна тем, что её игнорируют, потому, поднявшись, пощёлкала пальцами перед лицом Агнессы и шикнула на неё:

— Эй! Ты, вообще, помнишь, что нам идти надо? — увидев вопросительный взгляд подруги, раздражённо закатила глаза и уточнила: — В клуб. Мне Носач объяснил, что лучше туда телепортироваться из своей комнаты, потому что телепорт возвращает в исходную точку. Так что пойдём — как раз переоденемся и элегантно опоздаем!

— А… ну… — девушка неуверенно посмотрела на книги и тихо вздохнула. — Хорошо. Я сейчас всё уберу и пойдём.

— Нет нужды, мисс Баллирано, — вкрадчивый голос Библиотекаря контрастно прервался взвизгом княжны:

— Опять! — вскочила она на ноги и обвиняюще ткнула в него пальцем. — Не подкрадывайся так! У меня чуть сердце не остановилось!

— Приношу извинения, мисс, — нейтрально заметил Смотритель. — Напоминаю, что на территории библиотеки стоит сохранять тишину. Мисс Баллирано — доброй ночи.

Агнесса дружелюбно кивнула Библиотекарю в ответ:

— И вам тоже, сэр. Спасибо… за помощь.

— Не за что, мисс Баллирано.

Ирина, нетерпеливо мнущаяся с ноги на ногу, схватила Агнессу за руку и потащила за собой прочь из библиотеки, не обращая внимания на то, что подруга поморщилась.

— Тянет тебя вечно на каких-то чудиков! Не даром тебя к демонологам определили — больно хорошо ты с этими выкидышами Загранья ладишь, — беззаботно прощебетала княжна.

«КАК ОНА НАС НАЗВАЛА?!» — взорвалось