Генрих даже вздрогнул в первый момент, но тут же вскочил, приветствуя поклоном подобравшуюся к ним девчонку. В этот раз — без свиты.

— Княжна Виленская! Какая честь! Выглядите просто потрясающе, невероятно цветущий вид, а ваши волосы повергают меня в трепет, изумление и восторг! — Ворон залился соловьём, заставив даже Агнессу опешить на секунду, а вот саму Ирину оказалось не так-то просто сбить с толку.

— Не юли, носатый, — небрежно заметила она, усаживаясь рядом с Агнессой и требовательно уставившись в чёрные глаза парня:

— Что за клуб? Куда это ты пытаешься затянуть мою подругу?

— Если угодно, княжна… — Генрих слегка уязвлённо вскинул упомянутый нос к потолку. — Это знаменитейший на всю округу Джентльменский, и не только, Клуб Ночных Кутил!

— Джентльменский и не только? — озадаченно уточнила Агнесса.

— Ну разумеется, прекрасные леди туда тоже приглашены!.. в некотором количестве, — с лёгкой заминкой ответил он.

— Отлично, — припечатала Ирина, после чего, оглянувшись на соседку, безмятежно махнула рукой. — Я же говорила, что нам нужно посещать злачные места? Я наслышана про этот клуб — звучит довольно заманчиво. Мы придём, — эти слова были уже обращены к Генриху, который с абсолютно смиренным видом наблюдал за сценкой.

Агнесса, до сих пор не выработавшая стратегии общения с Ириной, беспомощно улыбалась и тихонько кивала. Ирина Виленская, в её разумении, была чем-то вроде стихии — неизбежной, трудно контролируемой, подвластной лишь некоторым редким страхам. Но под рукой сейчас не оказалось Библиотекаря, чтобы шугануть девчонку, так что приходилось терпеть.

— Какая решительность! — между тем восхищённо заметил Ворон, после чего любезно обратился к Агнессе:

— Мисс Баллирано?

— Мы придём, — кротко повторила та, после чего парень достал из того же кармана второе колечко и протянул его Ирине.

— Значит, после девяти — наденьте их, и окажетесь в клубе. Кольцо действует на территории университета как локальный телепорт, никаких проблем, никаких сбоев — всё чётко…

— Насколько мне известно, подобная технология запрещена, — новый голос и новое действующее лицо заставили Агнессу напрячься и медленно обернуться, поскольку принадлежали они той самой черноволосой и остролицей девице, с которой ей довелось пересечься в прачечной.

Краем глаза она отметила, как сник и в то же время набычился, Генрих.

— Приветствую, госпожа Рейвен, — совсем иным, слегка скучающим голосом, проговорил он:

— Смею напомнить, что эта технология запрещена во внешнем мире, а в университете — используется в рамках прописанных правил.

— Правила можно дополнить, — ледяным тоном парировала Джоанна. — Что-то многовато развелось студентов, которые слишком вольно трактуют университетский устав. Да, мисс Баллирано?

С этими словами Рейвен перевела взгляд на Агнессу, которая мгновенно вспотела и побледнела разом.

— П-простите? — слабо и вопросительно улыбнулась она в ответ, прикидывая, какую же именно провинность упомянет суровая чернявая девица.

— Через полчаса жду вас у ректорского кабинета. Не рекомендую задерживаться, — с этими словами она развернулась и направилась было к выходу, но Агнесса вскочила, взволнованно прижимая руки к груди.

— Госпожа Рейвен! Пожалуйста! Что там будет?! — взмолилась девушка, ощущая, как сердце буквально заходится в паническом ритме.

Рейвен остановилась, оглянувшись на неё с выражением лёгкой неприязни, но, поколебавшись, пожала плечами.

— Саманту, как сотрудника университета, скорее всего уволят. В отношении других участниц процесса будет поднят вопрос об исключении. Что же касается вас… сложно сказать. Вы ещё даже не поступили, вас и наказать-то толком нельзя, — возможно, Агнесса ошиблась, но в интонациях чернявой ей почудилось сожаление. — Но присутствие обязательно, имейте в виду.

— Да, я поняла… — негромко ответила девушка, даже кивнув в подтверждение, да так понурившись и вернулась за стол.

«Прямо-таки парад идиотов», — насмешливо оскалился Мельхиор.

«Прекрати, пожалуйста… мне сейчас не до шуток».

«Почему?»

«То есть?! — вспылила Агнесса. — Девочек, которые помогали тебя вернуть, могут исключить!»

«Я и сказал — парад идиотов. Парочка толковых студентов — и тех на списание отправляют…»

«Это… несправедливо. Ведь это из-за меня…»

Девушка понурилась окончательно, погрузившись в собственные мрачные мысли и не реагируя даже на внешний раздражитель в виде Ирины, настойчиво пытающей о чём-то Генриха. В итоге, они вместе куда-то ушли, оставив Агнессу страдать в одиночестве над остывшим завтраком.

«В принципе, я мог бы выступить в их защиту…» — с вальяжной ленцой протянул Мельхиор после долгой паузы, в которую девушка даже умудрилась съесть половину яичницы и ополовинить холодный кофе.

Собственно, предложение демона сыграть роль адвоката застало её как раз на одном из глотков, и лишь героическим усилием воли Агнесса не захлебнулась.

«Ты… прости, что?»

«Я бы уточнил, не оглохла ли ты, но говорим мы в твоей голове — так что поставлю вопрос иначе: ты тупая?»

«Нет! — возмутилась девушка. — Просто очень неожиданно услышать такое предложение от тебя!»

«А я такой, да. Коварный и непредсказуемый, — самодовольно заметил демон. — Ну так что?»

«То есть я правильно поняла, что ты хочешь им помочь?»

«За плату, разумеется», — фыркнул Мельхиор, и Агнесса разочарованно сникла.

«А… ну понятно. Ты говоришь о контракте, — со смесью опаски и недовольства сказала она. — И чего ты хочешь?»

«Скажем так… мне нужно, чтобы ты призвала в этот мир одного крылатого засранца, чтобы я ему эти самые крылья обломал», — в рычании демона отчётливо слышалось бешенство.

«Да ты шутишь! Тащить сюда кого-то из Кризалиса?!»

«В чём проблема? Чертишь круг — я покажу, какой надо, чтобы точно Уриила притащить, — активируешь, и вот он тут! Уверяю тебя, это совершенно безопасно! Ты призываешь — я его убиваю. Ничего сложного!»

Подобная пылкость не могла не насторожить Агнессу.

«Я ничего не знаю… и не уверена, что это получится», — с сомнением протянула она.

«Хватит ныть! Ты хочешь помочь своим человеческим подружкам или нет?!» — безошибочно ударил по больному месту Мельхиор.

«Хочу! — выпалила Агнесса. — Но я не хочу погибнуть… тем более — так глупо!»

«Тупая девчонка! Я не буду подвергать твою жизнь опасности — я должен тебя защищать! Это строго оговорено в изначальном контракте, и менять условия или обходить я не намерен. Я не заставляю тебя прямо сейчас призывать сюда ублюдочного Уриила. Более того… — было слышно, как демон вздохнул и скрипнул зубами. — Я готов ждать разумное время, чтобы ты набралась сил и знаний. Так пойдёт?»

Девушка задумалась, прикусив ноготь. С одной стороны — вроде бы, всё выглядело прилично. С другой — контракт с демоном. С третьей — её душа и так принадлежит Мельхиору, просто по факту изначального договора. Ну поможет она ему разобраться с обидчиком… в конце концов, Мельхиора тоже можно понять! Кому понравится быть захваченным врасплох?

«Л… ладно. Я согласна. Что нужно сделать?»

«Просто подпиши…» — голос демона стал неожиданно вкрадчивым, а перед глазами Агнессы вспыхнули огненные строчки договора.

Она попыталась тщательно его прочитать, но никаких подводных камней — по своему разумению, конечно же, — не обнаружила. В самом низу