мной насовсем, да? — с надеждой шмыгнула носом Агнесса, отстраняясь слегка и требовательно заглядывая в огненные глаза.

Мельхиор кивнул, а затем неуловимо и мгновенно съёжился, исчезая полностью.

— Мельхиор! — завопила девушка, судорожно озираясь по сторонам.

«Да здесь я, чего орёшь!» — привычно зазвучало у неё в голове, и когда Агнесса опустила взгляд — сердце буквально зашлось от восторга при виде такого родного и привычного хоровода золотых искр.

«Я так рада, что ты опять тут… мне так много нужно тебе рассказать! Но сначала я здесь разберусь со всем, хорошо?»

«Уберёшь свидетелей? Это правильно. Могу помочь!» — с готовностью отозвался демон. Агнесса, не удержавшись, хихикнула.

«Нет, Мельхиор».

«Скукота. Впрочем, ничего нового».

Глава 12 — Контраргументы

Скандала с девушками каким-то чудом удалось избежать — они были достаточно напуганы произошедшим и рады тому, что, хотя бы, выжили. Разрушенная комната отдыха — не самое нормальное явление в женском крыле, но все вместе решили, что займутся этим позже.

Например, никогда.

Агнесса, прокравшаяся на цыпочках в свою спальню, обнаружила, что княжна спит как ни в чём не бывало, свернувшись калачиком и обнимая одеяло. Милейшее зрелище, но девушке куда больше хотелось спать, чем любоваться молчащей и умиротворённой Ириной — вероятно, сказывался пережитый стресс.

«Рассказывай давай», — повелительное рычание взорвалось в её мыслях, стоило голове коснуться подушки.

Агнесса, успевшая позабыть об этом «чудесном» таланте демона, кротко вздохнула, открывая глаза и таращась в темноту — сегодня она предусмотрительно задёрнула шторы, надёжно скрывающие сероватый свет.

«Нет, это ты рассказывай!» — заявила девушка в ответ, переворачиваясь на спину и сурово поджимая губы — словно бы Мельхиор мог это увидеть.

«Ничего себе! Экая цаца важная стала, стоило отлучиться ненадолго!»

«Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти! Ты меня бросил! — в сердцах воскликнула Агнесса, но тут же смутилась и уточнила: — Или тебя похитили? Ты что-то про Кризалис говорил… разве вы не враждуете?»

«О, детка, это слабо сказано… — демон смущённо, как ей показалось, заворчал. — Ну ладно, ладно. Ты когда в Загранье провалилась — меня с собой уволокла, да только в Серых равнинах без тебя, как носителя, я оказался заблокирован. Там-то этот сучий потрох, Уриил, меня и заловил. Ума не приложу — как пронюхал! Следил, крыса пернатая, не иначе. Уроды крылатые!..»

«Мельхиор, пожалуйста, ты мог бы не выражаться?» — взмолилась Агнесса, не в силах выносить такого потока брани.

«Сама просила рассказать!»

Она вздохнула, признавая правоту демона. В конце концов, уповать на его сдержанность не приходилось.

«Ладно, извини. Продолжай. Итак, тебя захватил Уриил… и?»

«И крупно об этом пожалел! Потому что эта крыса — абсолютное ничтожество передо мной, слабак и дегенерат! — Мельхиор грозно зарычал, и в мыслях Агнесса без труда визуализировала его разъярённое лицо. — Всё, что ему удалось — изолировать меня в какой-то из их Граней…»

У девушки сжалось сердце.

«Тебя мучили?!»

«Меня держали взаперти! В КЛЕТКЕ!!! КАК НИЧТОЖНУЮ МЫШЬ!!!»

Агнесса порадовалась, что оглушительный вой демона звучит лишь в её голове.

«Ну прости… ну правда, не было других вариантов».

«Не прощу. Могла бы прирезать одну из этих бесполезных девиц».

«Мельхиор! Они добровольно вызвались мне помочь тебя вызволить! Как ты можешь так говорить?!»

«Да легко! Это была бы лучшая помощь от них! Знаешь, почему всё выгорело?»

«Потому что я тебя позвала?» — робко предположила Агнесса.

«Ну… да, и это тоже. Ты, да артефакт, да ещё то, что вы тут удачно за Гранью оказались — без труда удалось проломить их защиту!» — горделиво припечатал демон.

Девушка озадачилась, мысленно вновь прокрутив его слова, поскольку что-то в сказанном её крайне смутило, а потом…

«В каком смысле — мы за Гранью?» — осторожно уточнила она.

«Ты слепая, что ли? Всё это место — за Гранью, — с привычным раздражением буркнул Мельхиор. — Довольно близко к вашей реальности, правда, но мне этого хватило».

Агнесса задумчиво почесала кончик носа, понимая, что с такого ракурса её «странные ощущения» от мёртвой земли и самого университета приобретают новый смысл.

«Я не знала, что это возможно… Территориально — мы в Бирмингеме. У меня всё-таки получилось поступить — правда, наверное, не очень честно и случайно…» — смущённо поделилась она с демоном.

«О как. И… как добралась?»

Ей почудились в голосе Мельхиора неуверенность и растерянность, но она предпочла не задумываться об их причинах — уж больно хотелось поделиться, наконец-то, всем пережитым!

Когда Агнесса завершила рассказ — делать это мысленно оказалось очень медленно и странно, сложнее, чем если бы она говорила вслух, — ей показалось, что время приблизилось к рассвету. Мельхиор едко комментировал, задавал странные вопросы и иногда пренебрежительно фыркал, чем здорово замедлял повествование. Про Честера ничего толкового не сказал, а над демоном-возничим, как обычно, поглумился. В итоге у девушки от непривычного усилия страшно разболелась голова, и она вовсе — то ли уснула, то ли отключилась.

***

В себя она пришла от уже знакомого дребезжания будильника.

Всё та же комната, всё тот же полумрак — рядом заворочалась Ирина, но, очевидно, за вчера княжна сумела узнать, как обойти побудку, поскольку, перевернувшись на другой бок, продолжила крепко спать.

А вот Агнессе не спалось.

Многолетняя привычка не позволяла ей вдоволь поворочаться в постели, хотя, казалось бы, бежать никуда не нужно — завтрак приготовят без тебя, учёбы пока нет… библиотека так рано не открывается. Лежи да в потолок плюй, какая проблема?

Но чем больше девушка об этом думала, тем неуютнее ей становилось.

— Это же просто невозможно… — пробормотала Агнесса себе под нос и решительно встала с кровати.

Оделась, сбегала помыться и заправила постель она тоже крайне решительно, но беззвучно, поскольку беспокоить Виленскую ей совершенно не хотелось. Впрочем, та даже не пошевелилась — вообще, во время сна девчонка приобретала совершенно беззащитный и мирный вид: прижатая к груди подушка, тёмные разметавшиеся волосы, босая пятка, торчащая из-под одеяла… Агнесса поймала себя на лёгком ностальгическом умилении — настолько Ирина сейчас ей напомнила Лауру. Мысль об этом, увы, повлекла за собой лёгкую грусть и тревогу, поскольку не было ни единой возможности узнать, как там, во внешнем мире, дети. И, что гораздо хуже — она до сих пор так и не выяснила, каким образом здесь осуществляется взаимодействие с внешним миром! А ведь нужно ещё придумать, как отправить Лауре письмо — обещала же!

Слегка подавленная, Агнесса тихонько выбралась из комнаты и отправилась бродить по Университету — в основном, чтобы отвлечься и показать Мельхиору своё нынешнее местообитание.

Университет, как и вчера, встретил её тишиной и пустынностью — этажи казались вымершими. Ни чужих шагов, ни голосов