кое-что смущающее — акцент. Слегка раскатистое, почти как у Ирины, твёрдое «р», да и в остальном…

— Я просто… проснулась с будильником и решила не мешать моей соседке. А библиотека ещё закрыта, — зачем-то принялась оправдываться девушка, смущённая таким обходительным обращением.

— Стремление к знаниям крайне похвально, но прежде я рекомендовал бы посетить столовую, — выразительно приподняв кружку, мужчина сделал небольшой глоток.

— К слову — да, мои извинения, мисс — этикет, этикет… — это слово оказалось выделено им какой-то особенно пренебрежительной интонацией. — Профессор Алексей Кирьянов. К вашим услугам.

Сердце Агнессы забилось чуть быстрее — всё-таки преподаватель! Самый настоящий! Первый, кто встретился ей за всё это время.

— Как здорово! — не удержалась она от восклицания, вызвав у мужчины лёгкое недоумение. — А, прошу прощения, вы преподаёте какой предмет?

— Малое именование, — с очень странными нотками, словно нехотя, ответил он.

И девушке стало очевидно — сам Кирьянов любил свой предмет и, наверное, ему не нравилось, что «в народе» к именованию относились пренебрежительно.

— Я слышала, — почтительно проговорила Агнесса, нервозно сцепив перед собой пальцы и без труда выуживая из памяти слова Прайса, — что именование — одна из мощнейший дисциплин. Владея искусством имён можно… можно сделать то, что не под силу боевым магам.

Профессор слегка подозрительно посмотрел на неё, но встретил лишь прямой и кристально честный взгляд.

— Гм… звучит внушительно, конечно, но… — кашлянул мужчина слегка неуверенно. — Мало истинных Именователей. И всё же я пытаюсь здесь, в меру своих сил и возможностей, вбить в головы местным идиотам значимость этой специальности.

— С нетерпением жду лекций, профессор! Я, правда, распределена на другой факультет…

Девушка поймала уже знакомый взгляд на свою белую повязку и увидела всё то же пренебрежительное выражение лица.

М-да. Судя по всему, демонологию тут вообще никак не ценят. Жаль… Но, с другой стороны, Мельхиор-то уже с ней!

— В общем, я буду очень сильно стараться. Вообще, — от грядущей перспективы обучения Искусству её вновь одолела странная словоохотливость, но Кирьянов, судя по всему, особо не возражал.

Напротив, негромко хмыкнув и сделав ещё глоток кофе, отметил:

— Справедливости ради, я бы порекомендовал вам обратить не менее пристальное внимание на Ур-магию. Профессор Под, несмотря на некоторые особенности — женщина с настоящим боевым опытом, отнюдь не теоретик, и если у студента есть склонность к этой разновидности магии — её уроки окажутся крайне полезными.

У Агнессы же перед глазами встало искалеченное лицо Кевина Сандерса, и она невольно сглотнула. Мысль о том, что она может иметь хоть какое-то отношение к настоящей боевой магии, вызывала у девушки целую лавину сомнений и капельку ужаса.

— Я… я, правда, не уверена, что она у меня есть… — промямлила она, принявшись вновь теребить рукава.

— Или, к примеру — алхимия. Чрезвычайно полезный прикладной навык! Мисс Твинтейл, даром что суккуба, обладает выдающимися познаниями в сотворении зелий, — не унимался профессор.

— Суккуба? — не удержалась от удивлённого возгласа Агнесса.

— У всех свои недостатки, — философски пожал плечами Кирьянов, а затем продолжил с каким-то подозрительным энтузиазмом: — Также нелишним будет упомянуть даже общую ритуалистику — очень, очень хороший преподаватель, замечательная во всех отношениях дама!

— Я люблю ритуалистику! — просияла девушка, а затем поспешно, хоть и весьма смущённо, добавила: — Я довольно усидчива и в школе учителя высоко оценивали точность моих начертаний.

— Нисколько не сомневаюсь, и именно поэтому очень прошу вас пересмотреть специализацию — крайне досадно было бы сгноить подобный талант… — профессор замялся, неловко кашлянул и немного воровато отвёл взгляд в сторону:

— В любом случае, кое-какие тесты можно провести прямо сейчас. Смотрите внимательно, мисс Баллирано.

С этими словами он плавно поднял вверх правую руку, сжатую в кулак, и, отставив в сторону большой палец, описал невидимую окружность. Затем чуть более резко опустил руку вниз, теперь уже выпрямив указательный и средний пальцы, сжатые вместе. В конце движения он негромко, но достаточно отчётливо проговорил «Аш-рет» и в это же мгновение кончики выпрямленных пальцев неярко, но довольно отчётливо засияли желтоватым светом. Агнесса смотрела во все глаза, едва удержавшись от тихого писка при виде такой просто и незамысловатой, но действенной магии.

— Как здорово! А что это? — выдохнула она, с восторгом наблюдая, как мужчина выпрямил остальные пальцы и осторожно сжал их все вместе, отчего сияние «перекинулось» и на них.

Вместо ответа он, растопырив пальцы, провёл ладонью вверх-вниз, и Агнесса увидела, что за пальцами остаётся заметный след — прямо в воздухе, тая с лёгкой задержкой.

— Это самое базовое заклинание, мисс Баллирано, для визуализации жестовой магии, — пояснил Кирьянов терпеливо, без тени снисходительности. — По сути — да, это чистой воды ур-магия, но Аш-рет настолько далёкое божество, что заимствования такой крохи энергии из его Домена просто не чувствует. Чем мы и пользуемся. Попробуете?

— Да! — Агнесса быстро закивала в ответ, преданно и внимательно глядя профессору в глаза. — Повторите, пожалуйста, ещё раз, если вас не затруднит?

Жест, на самом деле, был весьма простым — ей просто хотелось увидеть, каким образом он будет «гасить» сияние. Оказалось — просто сжав руку в кулак.

— Аш-рет, — выдохнула Агнесса, повторив следом за ним необходимые манипуляции, и едва не завизжала от восторга, когда её собственные пальцы «вспыхнули» неощутимым светом.

— Неплохо. Да, вполне очевидно — задатки есть. Но только от вас зависит, как вы будете их применять, мисс Баллирано, — удовлетворённо кивнул Кирьянов. — Что ж, на этой чудесной ноте оставлю вас. Хорошего дня.

— До свидания… в смысле — и вам хорошего дня, профессор! — сбивчиво попрощалась девушка, продолжая забавляться тем, как «перескакивает» огонёк с одного пальца на другой, если разгибать те последовательно.

Ухода Кирьянова она не заметила.

«Аш-рет — мелкий неудачник», — внезапно проявился Мельхиор, заставив Агнессу вздрогнуть.

«Ну, может и неудачник, но какая разница? Оно работает! У меня получилось! Настоящее заклинание, Мельхиор!» — её буквально распирало от восторга, что в жизни появилось нечто отличное от сугубо интуитивных фокусов и разрывов Граней, доступных ей прежде.

«Можно модифицировать заклинания», — небрежно заметил демон и Агнессу слишком восхитила возможность улучшить или изменить заклятие, чтобы задуматься — от кого исходит предложение.

«Давай! А как?»

«Действия те же, просто вместо „Аш-рет“ скажешь „Люцифер“, вот и всё».

«А… он разве бог?» — неуверенно уточнила девушка, сжимая руку в кулак и гася сияние.

«Не-а. Но должно сработать, попробуй», — с ленцой протянул демон, и Агнесса, чуть поколебавшись, подчинилась.

— Люцифер! — воскликнула она, вытянув пальцы перед собой, и тут же громко воскликнула — по ним словно линейкой ударили, настолько жгучей была короткая боль!

А вместо ровного свечения с кончиков ногтей сорвался и улетел куда-то в дальний конец двора бело-палящий луч, пахнувший ей в лицо раскалённым воздухом.

Вдалеке что-то