зависит от того, что среди учащихся львиная доля — сыновья и дочери если не самих членов Ковена, то их близких друзей, соратников и верных слуг. Не смею напоминать, что добрая воля имеет свойство кончаться, если не находит отклика. У меня все.

Ректор не пошевелился, хотя Агнесса явно чувствовала напряжение, повисшее в зале. Пауза затянулась. Среди студентов и преподавателей успели пойти настороженно-возмущенные шепотки, когда ректор, наконец, убрал руки от лица и откинулся на спинку кресла.

— Что ж, с такой защитой, право слово, не знаю, что и делать, — он развел руками, хотя на тонких губах, Агнесса могла поклясться, залегла усмешка. — По совокупности предоставленных аргументов считаю, что дело можно переквалифицировать в нарушение пунктов семь точка один и восемнадцать точка три параграф эпсилон, сиречь — неосторожное обращение с магически активным оборудованием, приведшее к порче университетского имущества, и недостаточная успеваемость. Конкретные меры дисциплинарных взысканий в данном случае находятся в поле компетенции доктора Рейвен, а никак не ректорского совета. На этом заседание объявляю закрытым, все свободны. По делу мисс Балирано слушание будет назначено позднее.

Глава 13 — Провокации

После заседания по приказу ректора все участники вернулись к работе — и, соответственно, учёбе. Агнессе совершенно не хотелось вновь попасть в поле зрения Андера, так что она решила сбежать в библиотеку.

«Белая» секция пустовала, как и прежде, что одновременно порадовало Агнессу — никто не будет мешать, и огорчило — видимо, все новоприбывшие были в курсе содержания подготовительной литературы.

Нужно стараться больше!

Книга, которую она читала в прошлый раз, нашлась на том же месте.

«Так, ещё четверть, и потом можно будет взяться за ур-магию», — подумала девушка, усаживаясь за стол и со смешанным чувством восторга и лёгкой тоски — сколько ещё прочитать не получится! — обвела взглядом полки.

«Брось, только скажи — и любая библиотека этого мира будет твоей! — фыркнул Мельхиор. — Но зачем?»

«То есть как — зачем? — опешила Агнесса. — Учиться! Читать! Узнавать новое — очень важно для мага!»

«Пф-ф, так у тебя же я есть. Что захочешь — то будет твоим», — пренебрежительно заметил демон.

«Мельхиор, не всё в этой жизни можно и нужно получать при помощи грубой силы, — наставительно сказала девушка. — Для меня крайне важны знания…»

— Мисс Баллирано снова здесь… — тихий голос прервал её мысленный диалог.

Агнесса почти против воли прижала руку к груди, словно стремилась удержать болезненно быстро забившееся сердце, когда перед ней материализовался Библиотекарь. То ещё зрелище… да ещё так внезапно!

— Д-да, — губы её дрогнули, расходясь в неуверенной улыбке. — Вот… хочу дочитать. Времени совсем немного…

— Крайне прискорбно, да, — череп склонился в подобии кивка, а сама фигура застыла в довольно странной позе — будто демон пытался уйти и одновременно остаться. — Я слышал о возникшем в отношении вас затруднении.

Агнесса моргнула, откинувшись на спинку кресла и недоумённо глядя на Библиотекаря. Нет, она, конечно, догадывалась, что слухи заполняют Университет весьма быстро, но никак не могла предположить, что они заинтересуют кого-то наподобие этого демона.

— Что ж… я всё ещё уповаю на то, что конфликт разрешится в мою пользу, ведь, если я правильно поняла, никакой вины за нами не числится? — осторожно проговорила она, продолжая исподволь наблюдать за мрачной фигурой.

Та же, слегка дёрнувшись, мотнула черепом в сторону входа, а затем вновь перевела «взгляд» огоньков в глазницах на девушку, и склонилась, почти вплотную нависнув над ней:

— Я вижу… вам не чужда тяга к чужим историям, словам и опыту, — в мягком шёпоте слышался шелест несметного числа страниц, но Агнесса заметила также и некое напряжение. — Я могу… если хотите, конечно!.. могу принести вам книги из других секций. Любую, какую скажете.

Неуверенность девушки переросла в лёгкое подозрение, а то, в свою очередь, в твёрдую убеждённость, что дело нечисто — особенно, когда Библиотекарь ей подмигнул! Ну или как это назвать…

«Мельхиор, что-то тут не так», — пробормотала она про себя, судорожно вспоминая всё, что знала или слышала про местные правила, и… конечно же, без труда выловила в памяти пункт, говорящий о том, что студентам настрого запрещено брать книги из секций выше рангом, чем их собственный.

«Он идёт против своей концепции. Жалкое зрелище», — однако в голосе Мельхиора слышалось нечто, подозрительно похожее на сочувствие.

— Пожалуй, я откажусь, сэр, — вежливо склонила голову Агнесса, заискивающе улыбнувшись. — Если мне не изменяет память, такой проступок также идёт вразрез с уставом Университета.

— Всё верно, мисс Баллирано, всё верно! — фигура вновь вздрогнула — уже отчётливо нервозно, а в мягком голосе прорезались скрежещущие интонации. — И всё же… это предлагаю вам я, Смотритель! Не стоит волноваться — никто не узнает…

Теперь Агнесса чётко ощутила муку, буквально исходящую от Библиотекаря. Ей стало его жаль.

— Благодарю вас, сэр, но — нет, — твёрдо сказала она и с улыбкой обвела ладонью полки с «подготовительной» литературой. — В конце концов, у меня ещё здесь столько непрочитанных книг! Глупо распыляться на другие, которые я могу просто не успеть прочесть.

— Что ж, мисс Баллирано, в таком случае — не смею более докучать вам своим присутствием, — облегчение, охватившее демона, отразилось во всём — из голоса пропали панические нотки, а сама фигура выпрямилась.

Только сейчас Агнесса поняла, что в течение разговора Библиотекарь очень сутулился и словно старался казаться меньше. Теперь же в нём ощущалось уже знакомое потустороннее достоинство и величие — даже когда он склонил голову в почтительном кивке и исчез.

«И что это было? — непонимающе спросила девушка. — О какой концепции ты говорил?»

«А что тебе вообще известно о демонах?»

«Ну-у… — замялась Агнесса. — Они живут за Гранью, каждый — отвечает за определённую область знаний и умений, в материальном мире проявляются только по воле призывателей или при возникновении спонтанных прорывов Грани. Как-то так?»

«Поразительно, насколько скуден твой умишко…» — голос Мельхиора буквально сочился презрением, что весьма задело девушку.

«Эй! Я не специалист-демонолог! Если ты такой умный, то расскажи мне сам!»

«Что значит — если? Разумеется, я умнее тебя, мелочь! — пророкотал демон. — Ладно. Если коротко: концепция — это некая элементарная идея, которая лежит в основе каждого демона. Формирует его… всё. Образ мышления, способы действия, принципы, которыми он руководствуется. Это его ядро».

Агнесса даже дыхание затаила, слушая Мельхиора. Демон ещё ни разу не рассказывал ничего подобного — огрызался, отмахивался и отшучивался в лучшем случае. Возможно, подобная смена настроя объяснялась тем, что она признала его служение…

«Исходя из того, что я понял — этот здесь привязан следить за порядком, — с тенью сомнения продолжил Мельхиор. — Соблюдение правил, строгая последовательность исполнения — вот это всё. А своими действиями он этому противоречил. Старик,