– И вы про это точно знаете?

– Про драку – нет. Но Лестер и Аткинсон действительно работали вместе. После нашего вчерашнего разговора я вновь побеседовал с миссис Аткинсон, а потом позвонил ему на работу. Вот что я имел в виду, кстати, когда сказал, что рассматриваю это дело с разных сторон. Потому что внезапное исчезновение Аткинсона встревожило меня. Я, конечно, не исключаю, что он мог сорваться с места и уехать к женщине своей мечты – мужчины иногда бывают редкими идиотами, – но не послать матери никакой весточки о себе, кроме пары писем, отпечатанных на принтере? Ни звонков, ни сообщений – ни родным, ни друзьям. Учитывая все то, что здесь внезапно начало твориться с вами? Мне это не нравится.

– Но я не понимаю, зачем Аткинсону меня преследовать. Я уже сказала, мы даже не знакомы.

– Может быть, он злится на вас по той же причине, что и на Лестера? За то, что Лоуз, выйдя из тюрьмы, убил Кэсси? Он считает, что вы виноваты?

– Может быть, – медленно проговорила Мария. – Но… за мной гоняется именно Лестер. Он прислал цветы и коктейль. И появился вчера возле дома…

– Да, – признал Марголис. – И я задумался, не ошибается ли доктор Мэннинг относительно ссоры Лестера и Аткинсона. Если он прав и Аткинсон все же пытается посадить Лестера, тогда как он заставил его подыгрывать себе? Если не брать в расчет эту идею, остается два варианта. Первый. Лестер откуда-то узнал, что Аткинсон решил отомстить вам, и присоединился к игре. Разумеется, тогда возникает вопрос, откуда Лестер узнал о планах Аткинсона. Если исключить и этот вариант, остается последний.

Мария посмотрела на Марголиса, боясь тех слов, которые он собирался сказать.

Наконец детектив произнес:

– А вдруг Лестер и Аткинсон действуют сообща? И создают друг другу алиби?

Девушка, пытаясь осмыслить сказанное Марголисом, молчала.

– Я знаю, о чем вы думаете, – проговорил детектив. – Мне тоже этот вариант кажется бредовым, но только он один имеет хоть какой-то смысл.

– Но я не понимаю, почему вы думаете, что в этом замешан Аткинсон. Наверняка Лестер заплатил какому-нибудь бродяге или мальчишке, чтобы тот порезал шины и оставил на стекле записку. Он знал, что у него будет прекрасное алиби. Ведь всё остальное указывает на то, что Лестер действовал в одиночку.

– Не всё, – сказал Марголис. – Я проверил по базе номера машин, стоявших возле парка, как посоветовал Колин. И одна из них всерьез меня насторожила.

– Почему?

– Потому что она зарегистрирована на имя Марка Аткинсона.

– Тебе это кажется возможным? – спросила Мария у Колина, когда Марголис ушел. – Что Лестер и Аткинсон действуют сообща.

– Не знаю, – ответил Колин.

Девушка покачала головой:

– Лестер действует один. И никак иначе.

Она как будто пыталась убедить сама себя.

– А если они действовали сообща, почему машина Аткинсона осталась стоять возле парка? И как они скрылись? У Лестера ведь нет машины.

– Может быть, он угнал машину, как сказал вчера Марголис.

– Всё так сложно… и похоже на матрешку. Открываешь одну куколку, в ней другая, третья и так далее. И что теперь делать? Что, если Марголис найдет улику против Аткинсона? Придется требовать судебного запрета и против него?

– Не исключено.

– А если полиция не найдет Аткинсона? Он даже от родной матери прячется. Что толку в судебном запрете?

Колин промолчал, он почувствовал, что Мария не ждет ответа. Мысли у девушки продолжали бешено проноситься в голове, слова лились ручьем.

– Бог весть где сейчас Лестер, но и с ним та же проблема. Что толку в ордере, если Лестера не найдут?

– Найдут.

– Как?

Вместо ответа Колин взял ее за руку.

– Я думаю, сейчас лучше всего придерживаться плана. Особенно если их двое.

– Потому что двоим проще преследовать меня?

– Да. И потому что охранять тебя – это единственное, что мы можем сделать, пока не выясним, что происходит.

Колин и Мария отправились в торговый центр – по объездной дороге. Хотя они не заметили ничего подозрительного, решили все же не рисковать.

В торговом центре они провели сорок минут, бродя по магазинам и рассматривая товары. То и дело они поворачивались и вглядывались в лица тех, кто шел за ними, но Мария сомневалась, что от этого был какой-то толк. Она знала, как выглядел Лестер, но о внешности Аткинсона не имела даже представления. Колин утром зашел с ее аккаунта на «Пинтерест», и Мария в какой-то момент поймала себя на том, что изучает фотографию из объявления о пропаже, гадая, насколько снимок соответствует действительности. Марк Аткинсон обладал непримечательной внешностью. Он вполне мог покрасить волосы. Или отрастить усы, или вообще побриться наголо.

В сознании девушки непрерывно сменяли друг друга разные предположения.

Аткинсон хочет упечь Лестера. Лестер хочет упечь Аткинсона. Аткинсон и Лестер действуют заодно. Или же Лестер действовал один, в то время как Аткинсон сбежал со своей девушкой, и в таком случае машина – чистое совпадение?

Кто знает? Все варианты, если попытаться выстроить логическую цепочку, обрывались на половине.

Затем, в соответствии с планом, они отправились в магазин женской одежды. Там Мария сняла с плечиков несколько первых попавшихся блузок. Колин лишь время от времени что-то комментировал. Ровно в двенадцать часов девушка заявила, что хочет примерить вещи.

– Я приду через несколько минут! – сказала она.

Как только она вошла в коридор с примерочными, из одной кабинки выглянула Лили. Мария нырнула к ней и оценила наряд знакомой – красные туфли, джинсы, красная блузка, гвоздика в волосах. В руке Лили держала огромные солнцезащитные очки и связку ключей, на полу лежали ярко-синяя сумка и пакет из магазина.

– А, милая, здравствуй, – сказала она, беря Марию за руки. – Я знаю, ты сейчас страшно нервничаешь, и я ума не приложу, как ты еще держишься… не говоря уже о том, как тебе удается оставаться такой красавицей, ничуть не хуже, чем в день нашей первой встречи. На твоем месте я бы вся прыщами от стресса покрылась.

«Сомневаюсь», – подумала Мария. Такие девушки, как Лили, не знают, что такое прыщи. Но все-таки слушать любезности было очень приятно.

– Спасибо, – сказала Мария. – Я понимаю, что прошу слишком многого…

– Ничего подобного, – перебила Лили, – и я больше слышать об этом не желаю. Я твоя подруга, а друзья должны помогать друг другу, особенно в беде.

– А где Эван? – спросила Мария.

– Пошел в кафе. И, наверное, сейчас ест что-нибудь жутко вредное. Но он был таким душкой, что я поклялась не критиковать его пищевые привычки.

– Думаешь, наш план сработает?