– И что?

– Проблема в том, что Лестер и Эвери, отец и сын, живут в одном доме. Взять на время чужое оружие с позволения владельца – не нарушение. Поэтому я не могу построить на этом обвинение – если только Эвери Мэннинг своего разрешения не давал. Но тут есть дополнительные сложности.

– Какие?

– Эвери Мэннинг приезжал ко мне сегодня утром. – Марголис помолчал, прежде чем продолжить. – Вот почему я запоздал. Я подумал, что лучше встретиться с ним, прежде чем отправиться к вам. В результате история обрела другой поворот.

– Какой?

– Пистолета, возможно, вообще не было.

– То есть?

Марголис взял ложку и помешал кофе.

– Давайте начнем с самого начала, хорошо? Я сразу подумал: доктор Мэннинг очень скверно выглядит – это логично, он ведь только что приехал из Теннесси. Он явно был расстроен. Пока мы беседовали, он съел целую пачку жвачки – брал одну за другой, жевал и выплевывал. Хотя он не пытался контролировать разговор. И это удивило меня – я помню, как вы его описывали. Короче, я спросил, чем могу помочь, и он немедленно сказал, что Лестер покинул клинику и что он обеспокоен – вдруг сын отправится к вам? Доктор Мэннинг умолял предупредить вас и передать, что, если Лестер вдруг появится, вы должны вызвать полицию. Он твердил, что у Лестера обострение, что он много лет борется со своим заболеванием, ну и так далее… в общем, ничего нового я не услышал.

– Но вчера он даже не знал, точно ли Лестер лежит в клинике.

Марголис отпил кофе.

– Он сказал, что ему позвонил врач, как только выяснилось, что Лестера нет, – потому что в экстренных случаях всегда звонят ему. Когда Лестер не явился на встречу с терапевтом, санитары два часа обыскивали больницу, прежде чем догадались, что он, очевидно, сбежал. Тогда и позвонили доктору Мэннингу.

– Что?! Это психиатрическая лечебница. Разве там не следят за пациентами?

– По словам доктора Мэннинга, Лестер лечился там регулярно. Он знаком с персоналом и знает местные порядки. Администратор особо подчеркнул, что у них не было причин не доверять Лестеру. Он явился в клинику добровольно и раньше никогда не сбегал. Только когда прошло некоторое время, они сообразили, что Лестер просто… улизнул. Он либо позаимствовал чью-то машину, либо кто-то его подвез. Так он добрался до Уилмингтона. Очевидно, прихватив пистолет. – Марголис пожал плечами: – Что я могу сказать? Он параноик.

– Если доктор Мэннинг хотел предупредить меня, почему он не позвонил сразу же, как только это выяснил?

– Он звонил, – ответил Марголис. Судя по выражению лица, детектив удивился ничуть не меньше, чем Мария. – Вчера вечером он оставил мне сообщение на автоответчике, но, к сожалению, я прослушал его только утром, после того как мы встретились лично. Но, по-моему, это ничего не меняет. Доктор Мэннинг позвонил, когда Лестер уже побывал у вас.

Мария кивнула.

– Кстати, я сказал доктору Мэннингу, что Лестер не просто появился вчера вечером возле дома ваших родителей, он угрожал вам пистолетом. И тут доктор Мэннинг еще сильнее заволновался. А потом принялся заверять, что у Лестера не могло быть при себе настоящего оружия.

– Ну разумеется.

– Я тоже так думал. Я спросил, с чего такая уверенность, и доктор Мэннинг сказал, что у него всего две единицы оружия – старый дробовик, который подарили ему еще в детстве и который наверняка сломан, и пистолет, о котором я говорил. Пистолет лежит в запертом ящике, в багажнике машины. Доктор Мэннинг сказал, что ни за что не оставил бы пистолет дома, где его мог найти Лестер.

– Я не могла ошибиться!

– Не сомневаюсь, но позвольте закончить, – произнес Марголис. – Доктор Мэннинг сказал, что, хотя у Лестера и нет настоящего оружия, зато есть пневматический пистолет. Доктор Мэннинг купил его сыну, когда тот еще учился в школе. Пистолет лежал в коробке на чердаке, вместе с другими старыми вещами. По словам доктора Мэннинга, не исключено, что Лестер в какой-то момент забрал его оттуда. Мой вопрос к вам заключается в следующем: по-вашему, возможно, что у Лестера в руках был пневматический пистолет?

Мария попыталась припомнить, но детали ускользнули от ее внимания.

– Не знаю, – признала она. – Мне он показался настоящим.

– Неудивительно. Тот же цвет, тот же размер, на улице было темно, и вы испугались. Но тогда понятно, отчего Лестер не наводил пистолет на вас. Он боялся, как бы вы не заметили, что дуло слишком маленькое.

Мария снова задумалась, но наконец покачала головой.

– И все-таки это не значит, что пистолет был не настоящий. Он мог купить его где-нибудь на оружейной выставке. Или на улице. Вполне вероятно.

– Да, вы правы, – сказал Марголис. – Но пока что версию с пневматикой я не исключаю.

– И откуда вы знаете, что доктор Мэннинг сказал правду?

– Потому что после нашего разговора он показал мне свой пистолет. Который действительно лежал в багажнике, в запертом ящике.

Мария промолчала. Марголис продолжил:

– Есть еще кое-что, что вам следует знать.

– Что же?

Марголис достал из папки бланк с печатью психиатрической клиники Плейнвью и протянул девушке через стол.

– Лестер Мэннинг находился в лечебнице в ту ночь, когда вам изрезали шины. Я получил факс из Плейнвью сегодня утром. Посмотрите, вот дата, когда он лег в клинику.

Даже глядя на лежавший перед ней документ, Мария не верила собственным глазам.

– Вы уверены, что это не фальшивка?

– Да. Доктор Мэннинг сделал запрос в клинику в моем присутствии, и через несколько минут оттуда пришел факс.

– А Лестер не мог как-нибудь ускользнуть? Как вчера?

– Только не в ту ночь. Врачи говорят, он не выходил из своей палаты. К нему заглядывали каждые тридцать минут.

Мария молчала. В тишине Марголис вновь отхлебнул кофе.

– В частности, поэтому я и хотел встретиться с вами. Если шины изрезал кто-то другой, то кто? Когда я задал этот вопрос доктору Мэннингу, он посоветовал мне внимательнее присмотреться к Марку Аткинсону.

– Почему?

– Потому что Аткинсон, возможно, не прочь засадить Лестера в тюрьму.

– В этом нет никакой логики.

– Да… если бы Аткинсон не знал Лестера и не имел веской причины. Но она, вероятно, все же есть. Ведь именно Лестер когда-то познакомил Кэсси с Марком Аткинсоном.

Лишь через несколько секунд до Марии дошло.

– Лестер и Аткинсон знакомы?

– Оба работают в одной и той же компании. Во всяком случае, раньше работали. По словам доктора Мэннинга, после гибели Кэсси Лестер и Аткинсон поругались. Лестер обвинил Аткинсона, что тот не сумел защитить Кэсси, когда появился Лоуз. Он назвал его трусом, и завязалась драка. До полиции дело не дошло, но это ни о чем не говорит. В таких случаях полицию обычно и не вызывают. Короче говоря, Аткинсон затаил обиду.