– Который час?

– Начало четвертого, – сказала Мария.

Она подошла к дивану и похлопала по подушке рядом с собой. Когда Колин сел, Мария положила голову ему на плечо. Он обнял девушку.

– Тебе лучше поспать.

– Через час встанет твой отец.

– Сомневаюсь, что он спит. Скорее всего, крутится, как и я. – Мария поцеловала Колина в щеку. – Я рада, что ты здесь. И мои родители тоже. Прежде чем лечь, они извинились передо мной за то, что раньше косо на тебя смотрели.

– Зря они извинялись. Они были очень любезны. Хотя я вышиб им дверь.

Мария пожала плечами:

– Честно говоря, это выглядело внушительно. Обычно закрытые двери останавливают людей, но ты даже не сбавил ходу. Родители чувствуют себя спокойнее, зная, что ты тут.

Он кивнул. Сквозь щель между шторами проникал лунный свет, заливая гостиную серебристым блеском.

– Я хотел сказать, что ты просто замечательно держалась с Лестером. Не каждый бы в такой ситуации смог сохранять спокойствие.

– Какое там спокойствие. Я страшно перепугалась. Каждый раз, когда в спальне я закрывала глаза, мне представлялось его лицо. И это было так жутко… Такое ощущение, что он боялся сильнее, чем я. Хотя при нем был пистолет.

– И этого я тоже не понимаю.

– Хорошо бы полицейским его найти. Неприятно думать, что он до сих пор где-то там… следит, наблюдает, строит планы и прячется. Что толку от судебного запрета, если Лестера не поймают? А если он появится снова? Я уже думала, не уехать ли из города… но вдруг Лестер последует за мной? Или как-то меня выследит. Даже я сама не знала, что сегодня поеду к родителям, так откуда узнал Лестер? И как он узнал, что я в тот день была в баре?

– Я тоже об этом думаю.

– И что? Как мне быть? Я хочу жить в безопасности.

– Есть одна идея. Может быть, это слишком, но…

– Какая?

И он рассказал.

Мария спала на диване, когда почувствовала, что Колин поцеловал ее на прощание и шепнул, что вернется к восьми. Она смутно увидела, как он вышел через боковую дверь. К собственному удивлению, девушка проспала еще несколько часов, прежде чем окончательно проснулась от знакомых звуков в доме.

За кофе она поделилась планом с родными. Те удивленно слушали. Кармен и Феликс предпочли бы, чтобы дочь осталась дома, под присмотром, но они приняли доводы Колина и согласились с решением Марии, попросив только оставаться на связи.

Колин приехал около восьми, привез дешевый мобильник и проводил Марию домой. Там она приняла душ, надела джинсы, белую футболку и черные простые туфли и собрала вещи. В десять они уже были в участке, где Мария заполнила все бумаги, необходимые для возбуждения дела по статье 50-С. Марголис сдержал слово: секретарь сказал, что судья прочтет и подпишет заявление, как только придет.

С дешевого мобильника Мария отправила Марголису свой номер и попросила держать ее в курсе, если будут какие-то новости по делу Лестера Мэннинга.

К удивлению девушки, Марголис перезвонил меньше чем через полчаса и предложил встретиться в кафе. «Всего в двух кварталах от суда, и мы сможем поговорить с глазу на глаз», – загадочно сказал он. Мария порадовалась, что заполнила бумаги и согласилась с идеей Колина. Впервые с тех пор, как все это началось, она предпринимала активные действия, вместо того чтобы сидеть и страдать. Хотя не было никаких гарантий, что удастся озвучить Лестеру судебный запрет, после того как Мария взяла инициативу в свои руки, девушке показалось, что она получила контроль над ситуацией.

В кафе они с Колином устроились за столиком в углу напротив двери. Через полчаса явился Марголис и сразу их заметил. Как и Колин, детектив, видимо, проводил немало времени в спортзале: рукава мешковатого блейзера туго обтягивали бицепсы.

Марголис заказал чашку кофе и сел за столик. Когда он взглянул на Колина, Марии показалось, что на лице детектива отразилось чуть меньше неприязни, чем обычно.

Или, возможно, она принимала желаемое за действительное.

– Были проблемы с бумагами?

– Нет, – ответила Мария. – Спасибо за помощь. Меня действительно ждали.

Он кивнул:

– Сегодня работает судья Карсон. Я сказал пару слов его секретарю, так что задержки не будет. Если от Карсона не будет никаких вестей, дайте знать.

– Обязательно.

Подошел официант с чашкой кофе. Марголис подождал, пока он уйдет, прежде чем продолжить.

– Как прошла ночь? – поинтересовался он у Марии.

– Я плохо спала, если вы об этом. Но, по крайней мере, Лестер не вернулся.

Марголис кивнул:

– Сегодня утром я навел справки. Никто из патрульных его тоже не видел. Но он вернется. Такие люди склонны маячить в поле зрения и портить другим нервы. Кто-нибудь обязательно даст нам знать, когда он появится.

– Да, если Лестер еще в городе. Насколько мы знаем, он сейчас может быть уже в Шарлотте. Или где угодно.

– В любом случае он не в клинике. Я проверил. Кстати, я попросил своего приятеля проехать мимо дома Мэннингов. Там тоже никого. Ни в доме, ни в комнате над гаражом.

Мария кивнула.

– И еще кое-что, – продолжал Марголис. – Я связался с шерифом, и он сказал, что будет не против, если мы возьмем Лестера за жабры, когда разыщем его. И это хорошие новости. Не всегда удается так просто предъявить человеку обвинения. Мне бы очень не хотелось найти Лестера, а затем выпустить, потому что шериф не дал добро на его арест. Разумеется, пока будет приниматься решение, Лестер исчезнет.

– Так каков же план? – спросила Мария. – Ждать, пока он снова появится?

– Боюсь, других вариантов нет. Приходится извлекать максимум из скверной ситуации.

– Так зачем вы хотели встретиться со мной сегодня? Чтобы сказать, что не нашли Лестера?

– Нет. Появилась интересная информация, и я решил ею поделиться.

– Я думала, вам не положено рассказывать о ходе расследования.

– Вы правы, – кивнул Марголис. – И мне придется поставить определенные рамки. И все-таки я хочу поговорить, потому что нуждаюсь в вашей помощи.

– Почему?

– Чем больше я занимаюсь этим делом, тем запутаннее оно кажется. Помогите мне сложить фрагменты воедино.

«Добро пожаловать в мой мир», – подумала Мария.

– Возьмем вчерашний вечер. Я сказал вам, что выискивал возможные нарушения закона о владении оружием. Но как и все остальное в нашем случае, то, что кажется очевидным, таковым не является. Для начала, у Лестера нет разрешения на владение оружием. И он никогда не покупал пистолет легально – отличная новость, на мой взгляд. Впрочем, выяснилось, что у его отца, Эвери Мэннинга, есть разрешение на ношение пистолета, который он купил примерно год назад.