что Господь явится во всей красе продемонстрировать себя: восприятие муравья слишком узко, чтобы ощутить присутствие слона, а сам слон слишком велик, чтобы без вреда для муравейника, самым однозначным и не допускающим иных трактовок способом, явить себя его населению.

– Никаких, выходит, надежд… А ведь ничто иное не развеет полностью сомнений.

– Надежда есть всегда, но вот стоит ли её воплощение преждевременного конца света? Всему своё время, Рэй. Время и смирение. Кроме того, существуют не такие самоубийственные способы убедить народы в реальности Всевышнего…

– Даже если убедить всех, что Бог существует, то поймите, что необходим Он реальный, а не как персонаж из древних писаний и устаревших мифов! Люди стали другими, мир стал другим! Критерии истинности знания и предпосылки обращения к вере необратимо изменились!

– Не спорю, критерии истинности нынче целиком и полностью определяет наука, и, надо сказать, сии правила позволяют ей довольно лихо препарировать материальный мир. Но что касается веры… Наука тут ничего не сможет объяснить, не сможет доказать. Зато человек – такой, который чувствует истину непосредственно, минуя привнесённые извне условности, – вот такой человек способен наделить соплеменников своих верой, передать личный духовный опыт и знание, кое невозможно описать ни хитрой формулой, ни изощрённым слогом. Времена меняются, как вы верно заметили. Меняются знания, картина мира, образ существования… Люди меняются. А потому каждой эпохе нужен свой, особенный, соответствующий духу времени, пророк. Господин наш вполне может действовать через посредника, занимающего промежуточное положение между Ним и человеком и способного как адекватно воспринять Бога, так и донести это восприятие до человечества.

– Того, кого ждут безрезультатно вот уже две тысячи лет. М-м-да… А на самого Создателя, выходит, рассчитывать нечего…

– Уж не взыщите, что ответил азбучной истиной, как впервые задавшему подобный вопрос ребёнку, но это действительно удачный пример.

– Значит, всё-таки мессия, Спаситель, – и Рэй пристукнул пальцами по столу. – Такой вот, значит, менетекел…

– Это, правда, сильно упрощённая модель. Пропасть между человеком и Богом велика, значительнее даже, чем между муравьём и слоном, а потому более вероятно, что может быть задействована целая цепочка посредников – по нисходящей от Бога до человека.

– Э-э-м-м… Я так понимаю, вы об ангелах? Ну да, о ком же ещё, в самом-то деле?

– Те, кого люди называют одинаково, ангелами, не так уж на самом деле одинаковы – они представляют собой разнородную и разноуровневую иерархию высшей формы жизни. Хотя для человека всё едино. Просто-напросто ему не увидеть, а следовательно, и не определить этих различий: он слепнет уже от сияния свечи, что уж говорить о пылающем солнце.

– Цепочка посредников… Напоминает детскую игру «испорченный телефон»… Получается, прямого доказательства существования Творца быть не может в принципе, так по-вашему? Но окажется ли достаточно весомым аргументом Его посланник – последнее звено цепи и именно тот, которого мы называем Спасителем? И насколько близок будет он к человеку, чтобы принять его сторону, не потеряв при этом связи со Всевышним, опосредованной другими – сколько их там? – звеньями? Или всё-таки правильнее, чтобы человеков вёл такой же человек – плоть от плоти, как говорится? Человек, всё же получивший явное и неоспоримое Доказательство (ведь пути Господни неисповедимы – разве нет?) и способный уверенностью своей – безусловной верой! – увлечь за собой всех. Всех!

– Погодите, Рэй…

– Ну а если и не получивший (по причине, возможно, отсутствия объекта доказательства), то по крайней мере чётко понимающий необходимость…

– Погодите, погодите! «Принять сторону», вы сказали? Мессия – посланник Бога! Он – сын Божий по определению, прямо или косвенно – но Его сын! Так на чьей стороне он может быть? Сын же человеческий – способен ли он послужить истинным проводником Божьей воли? Такой, конечно, всей своей сутью будет за людей… но вот удержится ли при этом от искушения пойти против Господа?

– И тем не менее человечество нуждается в Спасителе – том или ином. Вы, Форман, сами подтвердили это. И нуждается едва ли не прямо сейчас: разворачивающийся кризис требует решительных, даже крайних мер! Понимание этого факта – достаточная причина «строить планы» и «готовиться к финальному шагу»!

– А вы не боитесь того, что произойдёт, объявись сейчас подобный лидер, причём действительно качественно отличный от всех ныне существующих и способный в самое короткое время убедить в своём исключительном праве мир? Хаос, войны, голод и болезни, разрушение Церкви – это не сказки и тем более не шутки! Человечество не готово, это верно. Только не надо говорить, что его не предупреждали: священные книги словами пророков вполне ясно провозвестили бедствия и катаклизмы, непосредственно связанные с явлением антихриста!

– Только наивные обыватели считают сии опусы неким сверхъестественным взглядом в будущее – Божественным, так сказать, откровением! А ведь не кто иной, как иерархи церкви, ещё на самой заре становления христианства собственноручно заложили весь доступный их фантазии набор ужасных и трагических событий в свой «священный сценарий»! Именно заложили, описав так называемое Второе Пришествие и тем самым дав повод мошенникам и сумасшедшим объявлять себя «Спасителями», внося смуту и хаос! Это самая настоящая мина замедленного действия, готовая рвануть, и чем позже – тем сильнее! Но разве думали хитромудрые святоши о будущих поколениях – о нашем, нынешнем, в частности? Думали о тех доверившихся, которые в своей затмевающей рассудок вере станут искать – и найдут! – описанные богословами признаки конца света и, приняв, конечно, эту горсть фальшивых сребреников за чистую монету, бросят все дела, чтобы со дня на день ждать явления Спасителя, в истерическом мандраже встречая осанной едва ли не каждого шарлатана? Думали они о тех, кого прокляли, запрограммировав смутные времена «с открытой датой»? Церковь, говорите, ждёт разрушение? И поделом!

– А у вас, я так понимаю, своё видение «последних времён»?

– Чисто внешне разница невелика, всего лишь в деталях – но в принципиальных.

– И в чём же, по-вашему, ошиблись и Мессия, и его ученики, и прочие последователи?

– Ну… – Рэй побарабанил пальцами по столу. – Стоит ли нам вообще продолжать…

Форман пожал плечами и, поддёрнув рукав, взглянул на часы, затем поднял взгляд на Рэя и с подчёркнутым равнодушием произнёс:

– Конечно, если вы считаете, что, скрыв сию поразительную новость, убережёте меня от шока и помутнения рассудка…

Рэй хмыкнул.

– Ну что ж, если хотите… Ясно как день, что практически внезапное появление неординарного и мощного духовного авторитета глобального масштаба буквально сметёт важнейшие стереотипы в системе человеческих представлений о мире, и, как следствие, лишённая мировоззренческого скелета, цивилизация пошатнётся и будет готова рухнуть. Обладая всё же некоторой инерцией, она не развалится сразу, и