Киром закрылись. Но капитан нашёл выход, и пока ракетные носы лишь брали направленье в цель, он со всех ног побежал вперёд, промчавшись прямо под скоростными зарядами. Ракеты не позволили своей цели сбежать и, завернув под себя, устремились капитану в спину. Кир, будто этого и желая, снова перешёл на максимальный уровень скорости, и буквально испарившись из виду, его слабые очертания показались за спиной мальчишки, по которой он нанёс удар ногой. Нечто подобное он уже делал раньше и, как прежде – его подошва заставила владыку сбиться с места. Вэнтэр собственным Кулаком встретил ракеты, не успевая ничего, кроме как взорвать их об себя. Клубившийся покров завоевателя относило силой удара всё дальше, и даже взрыв ракет не заставил его сбиться с пути.

Конечно, приземление владыки оказалось не мягким. Но поднявшись с истерзанных тропинок своего парка, он с привычным высокомерием нарочно показал свой костюм во всей красе; Кир снова ничего не увидел. Покров остался цел и невредим, собственно, как и его хозяин. Позволив первому в «Реокрацу» налюбоваться искусной работой Чана, Вэнтэр протянул к капитану руку.

– Киораку! – сказал мальчишка стандартным голосом. По Киру снова ударила отторгающая волна, но капитан слишком к ней привык. Он вновь сорвался с места и спиной полетел в крепостную стену. Сумев ещё в воздухе перевернуться, Кир подставил под удар лишь ноги. Усердно оттолкнувшись, его мощный прыжок тряхнул кольцевую стену, оставив в ней пару сколов. Промелькнула лишь секунда, а Кир уже летел в обратную сторону, намереваясь с такого-то разгона, поразить противника очередным ударом…

24 эпизод. Грань победы

Множество горячих очагов вражды пылало на обоих континентах, как и в пустыне- Перешейке, что их соединяла, но самая ярая дуэль, так и осталась внутри внешних стен дворца императора. От сражения сильнейшего в Евразии, и сильнейшего в Империи, зависели тысячи судеб, и столько же жизней. Это и заставляло обоих оппонентов выкладываться на полную, стараясь тратить как можно меньше времени.

Пользуясь дарами «змеиного скелета», герой Евразии и правда мог развивать скорость близкую к звуковой, но кто сказал, что на это не был способен императорский Кулак?

Вэнтэр, не оставляя за собой даже размытых следов в пространстве, исчез с места и пока Кир не понял, что долженствовал выискать своего врага, показался на корточках точно под пролетавшим выше капитаном. Кир не сразу это заметил. Он увидел лишь как Вэнтэр вытягивался вверх, сжимая объятый Магнэрайсом кулак всё сильней. Мгновение – столько времени ему потребовалось, для удара. Поднявшись в полный рост, мальчишка со всех собранных сил ударил оппонента объятым алым шаром кулаком в самый живот. Не успев издать и звука, Кир, от сильнейшего толчка взмыл вверх, выпуская алые очертания прозрачных языков из собственного тела; в основном – живота. Эта вспышка Магнэрайса чем-то походила на плавную пирамиду; у неё не было острых углов, но чем дальше её край, что внутри Кира, покидал основание – Кулак императора, тем она утончалась и становилась прозрачней. Мальчишка настолько сконцентрировал удар, что по земле у его ног разве что пробежал ветерок; ни трещин, ни тряски не последовало. Это даже удивляло, ведь толчок был поистине феноменален. Покоритель счёл нужным нанести новый удар, и когда Кир взмыл до уровня средних этажей его замка, он поднял вверх руку, тихо шепнув:

– Киобаку!

В этот раз, до капитана добралась менее привычная волна, способная притягивать. Не позволив пареньку продолжить полёт вверх, она заставила его, ускорившись, отправиться вниз, навстречу довольному владыке. Хотя, снова использовав заоблачную скорость, император испарился с места, обеспечив Киру крайне твёрдую посадку. Паренёк со страшным грохотом врезался в голую землю, а Вэнтэр, в паре метров от грохнувшегося тела, мирно остановился.

В этот раз, как и во множество других – место падения укрылось поднявшейся пылью и расписалось ветвистыми трещинами. Император недолюбливал чужих интриг, к тому же, терпеть не мог ждать; дёрнув рукой, он смёл поднявшийся дым, оставив кратер Кира видным глазу.

Хоть после падения прошло немного времени, капитан уже почти поднялся. Он оставался согбенным, одной рукой держался о землю, а другой прикрывал изнывавший болью живот. Но его ноги выпрямлялись, а голова уверенно смотрела на врага. Капитанским глазам не видно было лицо, скрытое под шлемом Кулака, неизвестно было, насколько самодовольно оно выглядело. Насколько уверен был взгляд, расслаблены губы и спокойны скулы. Император будто знал то, что мог узнать лишь тогда, когда Кир полностью встал. И это были последствия удара воеводы, это то, чем он наградил капитана за его храбрость. Начиная немного ниже грудной клетки, захватывая края боков и обрываясь в районе пояса «змеиного скелета», красовалась открытая дыра. Этот участок совершенно ничто не прикрывало. На нём не осталось ни кусочка защитной брони. Всю область удара Вэнтэра обороняла лишь покрасневшая, расцарапанная, израненная кожа. На ней не было крови, сильных ожогов, только это удивляло императора.

– У тебя ещё остались сомнения, по поводу моей победы?

– Я не сдался! – сквозь зубы выдавил Кир, не находя сил даже для шага из ямы.

– Зря. Ты и до этого не стоял наравне со мной, а теперь у тебя огромная уязвимая дыра, – указав на сжимавшийся с каждым вздохом живот, напомнил Вэнтэр.

– Чёрт! – мысленно крикнул капитан. – Как же его одолеть? Оружием он что ни делай превосходит; в ближней схватке его и прежде нельзя было ранить, так теперь и приближаться опасно, – прикрыв открытую брешь рукой, сжал Кир зубы. – Ладно, он вроде достаточно отвлёкся…

– Надеюсь, ты надумал мирно сдаться? – вопросил император, устав ждать.

– Зря, – передразнил Кир соперника. Не успел владыка материка удивиться, как на его спине, по которой первый в «Реокрацу» не так давно нанёс удар ступнёй, мерцавший красным жучок, красочно взорвался. Это стало неожиданностью для императора, и вызвало ждущий взгляд героя, родом из Евразии.

Взрыв был будто слабее тех, что мини-бомбы порождали раньше. Сквозь беловатый дымок виднелись очертания небольшого нэогара, подобно Киру, поднимавшегося с земли. Прежняя устойчивость юного тирана явно покинула его Кулак, раз уж он не выдержал взрыв, как это было в предыдущий раз. Взгляд Кира, что поставил свою жизнь ниже блага тысяч других людей, стал ещё более недоверчивым. В нём проснулись сомнения, по поводу имперской неуязвимости.

Пусть самый ярый очаг борьбы горел в Империи, самый горячий неустанно клокотал в пустыне, близ Евразии. Последняя из числа баронов, давний неудавшийся эксперимент Маггара, поднялась с обожжённого, а то и продолжавшего гореть песка, раньше своего противника. Её не скромно украшенный корсет, яркая повязка на бёдрах, изящные стальные руки, уже давно утратили блеск новизны.

Спидрайдэр же, получил более ощутимые повреждения. Почти весь его корпус измазала зала, а ниже центра груди виднелось оплавленное углубление, почти до самых внутренних частей. Да и его оружейный набор претерпел сокращение: одной клешни он лишился целиком; две другие, в принципе, стали бесполезны.

Терпение, как всегда, закончилось у Магны, и