долгожданный удар, нарочно целясь в слабое место. Когда правый кулак погрузился в неприкрытую плоть главы «Реокрацу», даже результатов утомительных тренировок оказалось мало, чтобы избежать ломящей боли.

Добившись сдавленного выдоха, хозяин Кулака придавил подошвой израненную ступню Кира, даровав пареньку ещё одну, подлую дозу боли. Только лишь собравшись с мыслями, капитан левой рукой схватил имперскую лапу, надеясь суметь её отодвинуть. Вэнтэр, замахнувшись левым кулаком, сосредоточил вокруг него чёткий шар Магнэрайса, опоясавший стальной покров детской руки. Эта сфера была настолько густа, что почти не прозрачна; даже испускаемые испарения, в виде пламенных языков, выглядели более натурально.

Целясь прямиком по защитному шлему, Вэнтэр нанёс свой удар. В повидавшей множество всего голове, не могло закрасться и мысли, что обессиленный человечишка – переживёт тряску. Но Кир, который раз оправдывая звание героя, правой ладонью поприветствовал атаку. Стоило яркой сфере коснуться покрытия его перчатки, как в самом центре чёрной оболочки раскрылся трёхступенчатый трансформатор, сиявший приятно-голубым огоньком. Ярче всего свечение издавал центр получившихся люков. Именно он, подпуская к себе Магнэрайс, густой струёй вбирал его, будто высасывая из Кулака. Потребовалось не более трёх секунд, чтобы растворённые в голубом потоке света соперники увидели полное исчезновение алого шара. Он, втекая потоком равным по ширине центру воронки, попросту впитался в неё, оставив кулак без прикрытия. Удар не лишился остальных сил, и со звоном – Вэнтэр вдарил по ладони капитана. Но это не принесло толка.

– Чёрт! – промелькнули в голове покорителя последние минуты боя с третьим капитаном. В тот раз, используя нечто похожее, Лира лишила его Кулак энергии. Испугавшись, юный тиран отдёрнул руку, даже не заметив грядущего удара. Ногой, что осталась цела и ничем не зажата, Кир со всей силы ударил по Вэнтэру, выпроводив его за края крыши. Усердно размахивая руками, сбитый с толку воевода, спиной вниз полетел на твёрдую землю. Он будто не сразу это осознал, но, только смекнув, что случилось, изловчился в воздухе перевернуться, согнув ноги в коленях и направляя их вниз. Его приземление оказалось даже громче, чем громогласным; мальчуган наделал не мало шуму вперемешку с пылью, и ещё большей разрухой.

Стоило Киру, из любопытства подойдя поближе к краю, окинуть подножье дворца внимательным взглядом, как капитан увидел вновь летевшего сорванца, готового забраться на крышу.

– Ты нас недооценил! – словно хранитель справедливости, изрёк Кир, махнув в Вэнтэра пока ещё раскрытым трансформатором в своей ладони.

Виновник бушевавшей войны, не успел подняться выше пятого этажа, когда ему на встречу вырвался будто коготь дикого зверя, бравший основу у руки Кира. Плясавшая вокруг самой себя голубоватая энергия, шире, чем вся капитанская рука и вполне протяжённая – вот-вот столкнётся острым краем с взмывавшим мальчишкой. Этот, похожий на клык заряд, наворачивал стремительные круги, что говорило о способности пробурить преграду.

Отреагировав за долю секунды, владыка выкинул навстречу заряду руку, испуганно крикнув:

– Киораку!

Его ответный напор энергии не столько отразил голубоватый бор, сколько замедлил и удар, и императора. Но замедление не сильно помогло мальчишке, и пусть не также быстро, но ярый клык пробирался сквозь густые волны. Поражавший удар капитана дал понят: таким фокусом, его не остановить.

– Расточительная козявка! – сквозь зубы выдавил бывший нэогар, сжав раскрытую ладонь в кулак. Это вызвало создание Магнэрайса, что полукуполом прикрыл мальчишку, обрываясь где-то в районе пояса.

Напор отторжения иссяк, и коготь Кира со всем усердием ударил по Магнэрайсу. Это отодвинуло ощущение неизбежной победы главы «Реокрацу»; теперь, его вращавшаяся волна била по алому полю, бурля и испаряясь.

Красивыми блестящими кольцами остатки сил «змеиного скелета» прошлись по прочному Магнэрайсу, на мгновение полностью сковав голубыми струйками. Но у Кира закончились похищенные силы, и его раскрытый трансформатор – закрыл каждый из трёх люков. Вэнтэр же, повис в воздухе, на прежнем месте. Он, был цел и невредим, а Магнэрайс, что он, ухмыляясь, держал активным – дымился белой дымкой.

– Я вас идеально оценил! И только поэтому – заслуживаю победу! – выкрикнул император, с ярым рывком взмыв к Киру на крышу…

Виновник самого жестокого преступления за последнюю войну, давно покинув Белый дворец через тыльные окна, вновь со всех ног бежал. С высоты полёта создавалось впечатление, что он бежал к северному фронту, хотя зачем, представлял он один. Барону пришлось потратить даже больше времени, чем в прошлый раз, ведь западный и восточный города были вполовину протяжённей Авангардного. Приложив отнюдь не мало усилий, Сталис всё же домчался до северного берега. Что же там творилось, оказалось очень интересной новостью.

Нэогары, пережившие бомбардировку кораблей и схватку с силами Евразии, почти закончили сносить к берегу награбленные ценности. Кто-то нёс их в шкафах, кто-то в тумбах, кто-то выискал мешки, или нашёл так мало стоящих предметов, что уместил их в руках. В основном, нэогарский интерес привлекло всё, что имело отношение к драгоценным металлам и камням. Прочее же, вызвало интерес по другим, различным причинам. Оглядев непристойное поведение вторженцев, Сталис, у самого берега, одного из переносчиков спросил:

– Какого беса тут творится?! Где хоть один корабль, и зачем вам это барахло?

– Это приказ императора, собирать ценные предметы. А суда, на которых мы прибыли – потоплены все до единого.

– Не может быть… из двенадцати кораблей не осталось ни одного?!

– Если вдруг найдёшь, позови, – возвращаясь к работе, съязвил нэогар.

Бывший король Сталии устало качнул головой, обречённо переведя взгляд к воде.

– А где Вайдэр? Среди вас? – крикнул он, оставшись без единой души поблизости.

– Мы не знаем, его не видно с момента потопленья флота…– ответил более сговорчивый солдат.

– Неужто смылся…– тихо озадачился барон, подходя к берегу.

Позволив накатывавшим волнам омыть свои ступни, Сталис напряжённо вытянул вперёд обе руки, держа их ладонями вниз. Постепенно он стал разворачивать запястья, поднимая дрожавшие длани кверху. Собрав позади себя внушительную аудиторию уставших зевак, Сталис поднял со дна один из кораблей, старательно подобрав самый целый. Собственными силами он заделал огромную брешь в центре палубы, и починил самые серьёзные расколы облицовки. Восстановив способность разбитого судна держаться на плаву, поверженный король обернулся к «матросам» команды Вайдэра.

– Если это приказ императора, грузите всё в трюм. Мы возвращаемся в Империю…

Просторы материка, которому свезло остаться в стороне полномасштабных бойнь, всё также безмятежно ждали, сами не зная чего. Возможно, победы своего владыки в его тяжёлой схватке, или же вовсе не ждали ничего. Зато Кир, точно больше ничего не ждал; пока Вэнтэр, издавая рев, вновь забирался на крышу, капитан спрыгнул с неё, в противоположном направлении.

Заметив попытку сбежать, покоритель, будто переместился к месту прыжка, повторив отважный шаг первого. В планах Кира было просто сменить место битвы на менее наклонённое, но в планы Вэнтэра вошло скорейшее прекращение этого поединка.

Удар отторжением в спину, стал для главы «Реокрацу» серьёзной неожиданностью; как и полёт Вэнтэра позади. Разогнавшись до пугавшей скорости падения, Кир чудом успел подставить под удар согнутый локоть и