Действительно, Марк молча курил, глядя в землю. Он даже не поднял головы, услышав голоса сестер.

– Марк! – Ксюша быстро села на диван рядом с парнем и заставила его поднять глаза. – Что с тобой?

Погасший взгляд Марка говорил весьма красноречиво, а ироничная усмешка, кривившая его губы, выражала полное презрение ко всему. И Ксю, кажется, догадалась, в чем причина такого состояния. Найдя, что людей здесь многовато, чтобы разговорить настолько погруженного в себя человека, девушка велела Алексею и Кате незаметно исчезнуть и лишь потом принялась выяснять обстоятельства.

– Алле, Марк, оторвись немного от своих переживаний и дай закурить, – потребовала Ксю.

– На, – равнодушно отозвался Марк. Ксюша закурила и с минуту сидела молча.

– Марк, что случилось? – спросила она, осторожно касаясь ладонью его щеки.

– Да нет, все нормально.

– Тогда почему ты такой хмурый? На кого-то злишься?

Марк не ответил, бросил под ноги докуренную сигарету и вытащил из пачки другую. Ксюша сжала его руку.

– Подожди, не закуривай, – сказала девушка. – Сразу нельзя.

– Да ладно, что мне сделается, – отмахнулся Марк, но закуривать все же не стал. И Ксюшину руку не отбросил. Как-то странно улыбнувшись, он спросил: – Ну как, нравится праздник?

Ксюше праздник нравился, но она сочла, что нехорошо говорить о своем прекрасном настроении человеку, у которого это настроение хуже некуда.

– Да так, ничего особенного, – отозвалась она.

– А мне показалось, что тебе весело…

– Да, мне весело, – произнесла девушка. – Но ведь тебе грустно…

– Кто сказал, что мне грустно? Мне не грустно, просто мне хорошо известны последствия свадеб! Придумал ведь кто-то, что свадьба – это весело, что это счастливое завершение отношений между мужчиной и женщиной! Но это неправда. Ничего веселого в свадьбах нет, и именно со свадьбы все и начинается! И все это прекрасно знают, но продолжают притворяться счастливыми и радостными!

– Почему? Например, я не притворяюсь, мне действительно хорошо. Папа и Лариса тоже выглядят счастливыми… Марк, не все же свадьбы приводят к плохой жизни!

– Не все, – согласился Марк. – Не все, но очень многие. Тебе этого не понять, Ксюш.

– Почему? Кажется, я не глупее тебя.

– Да при чем тут глупее! Просто ты еще ребенок, Ксю. А когда-нибудь выйдешь замуж – вот тогда и поймешь, что значит свадебное веселье. Станешь собственностью какого-нибудь Бармалея… Будет жалко, ведь ты красивая… Только судьба у тебя будет не лучше и не хуже, чем у многих.

– Марк… почему…

– Почему я так говорю? Потому что догадываюсь, что тебя ждет.

– А почему ты мне раньше этого не говорил?

– Да так… повода не было… А теперь… знаешь выражение: «Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке»? Пьян я сегодня, вот и говорю то, что думаю.

Ксюша была немного шокирована этими словами Марка. Но он действительно много выпил, потому неудивительно, что стал таким откровенным.

– А я видел, как на тебя парни за столом смотрели, – продолжал Марк.

– А как они на меня смотрели?

– Плотоядно! Не хочу пугать или смущать тебя, Ксю, но я очень хорошо представляю, о чем они думали. Мне и самому приходило в голову что-то подобное…

– Что? – Ксюша вскочила с места, но Марк, удержав ее за руку, усадил обратно.

– Успокойся, Ксюшка, меня тебе бояться нечего, – проговорил он, заметив явный отпечаток страха на лице девушки. – я прекрасно помню, кто ты и сколько тебе лет, поэтому никогда… Но, несмотря на то, что ты моя маленькая сестренка, я все же иногда смотрю на тебя как мужчина, а не как брат… И вижу достаточно много.

Ксю молча смотрела перед собой и, казалось, ничего не осознавала. Конечно, Марк не стал бы говорить о таких вещах – где уж ему с его сдержанностью и холодностью! Это алкоголь развязал ему язык… Но не все ли равно, из-за чего Марк признается в подобных мыслях? Как он сам сказал – что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Значит, ему и обычно случается оценивать ее мужским взглядом, а не только теперь, когда он изрядно выпил… Значит, на этом можно сыграть… Возможно, сознание того, что она нравится Марку и может вызвать в нем сексуальные фантазии, успокоило бы Ксюшу… И коль так, то когда же попытаться соблазнить его, как не сейчас?

Ксюше стало горячо от этих мыслей, несмотря на ночную прохладу. Конечно, ничего особенного под словом «соблазнить» Ксю не имела в виду. Поцелуй, может быть, два – чтобы доказать и поверить, что она красива и желанна, что все эти мучительные дни, когда она безумно тосковала по Марку, были не зря. Дальше ничего и быть не может… но… Хоть раз бы ощутить губы Марка своими губами… И все. Больше не нужно.

Возможно, Ксюша и сделала бы первый шаг, наплевав на все, что может произойти потом. Тем более, что Марк был совсем близко, держал ее за руку… Но на ум пришла еще одна Маркова фраза: «Даже сейчас я помню, кто ты и сколько тебе лет». А это значит, что даже сейчас Марк сознает, что делает и говорит, просто выпитое позволяет ему держаться вольнее… И если сейчас между ними что-то произойдет, вполне может быть, что завтра Марк равнодушно пройдет мимо нее… Или, что намного хуже, будет считать ее извращенной тварью, возненавидит… Ксении стало страшно от этих мыслей. Она ведь не только не сможет стать девушкой Марка – она еще и настроит Марка против себя! Нет, нет! Никогда Ксю не сделает ничего, что может испортить ее отношения с братом!

Хорошо, конечно, что Ксюша – благоразумная девочка. Но она, к сожалению, не задумалась, почему Марк так пристально сегодня следил за ней и за тем вниманием, которое ей оказывали парни. Она сама не заметила ни внимания особенного, ни парней. А если Марк это видел, то, значит, бросил на нее не один взгляд. И не два. Он, похоже, весьма увлеченно наблюдал за ней на протяжение всего дня. С какой стати ему это делать? Об этом Ксения не подумала. И к тому же она не знала, что Марк вовсе не был так уж пьян, как показывал.

Марку не давал покоя тот разговор с Ксюшей в день ее приезда. В отличие от Ксюши, которая помнила только свое поведение в тот вечер, Марк помнил все. Но он не все понимал. Некоторые ее слова имели бы смысл, если бы она разговаривала с каким-нибудь своим поклонником, которого она была бы не прочь соблазнить… Но не могла же Ксю думать о таком в отношении Марка! Или могла?

Весь день Марк украдкой следил за Ксюшей и видел, что ей интересуются многие. А она без зазрения совести флиртует с каждым… Что ей? Юная, красивая, уверенная в себе… А Марк приходил из-за этого в бешенство. Вся эта свадьба, всеобщая радость действовали на нервы, поэтому к вечеру он не выдержал. И, разговаривая с Ксю, решил ее испытать, прикинулся откровенным, замаскировавшись под пьяного, с которого спрос меньше… Надеялся, что Ксюша выдаст свое отношение…

Да какое там, к черту, отношение! Сам себе нафантазировал и верить готов! Марк, мысленно обзывая себя последними словами, нервно закурил и отстранился от Ксюши.