– Ну что, тогда мир? – полувопросительно произнес Марк, протягивая руку.

– В смысле? – не поняла Ксю.

– В смысле между нами мир?

– Мир, – сказала Ксюша, вкладывая в его протянутую ладонь свою.

Но этот самый мир продлился недолго. Еще до того, как компания «ягодников» выбралась из дома, Ксюша обиделась на какую-то Маркову колкость в ее адрес, а Марк, вместо того, чтобы сбавить обороты, продолжал ехидничать. В результате они снова поссорились. По дороге в лес увлеченно пилили нервы друг другу язвительными шпильками, что не выдержала тетя Марина и велела им прекратить. Марк и Ксюша примолкли и остаток пути украдкой кривлялись, строя рожи один другому. В конце концов им это наскучило, Ксюша отвернулась и стала смотреть в окно, а Марк сосредоточенно вел машину. В лесу они общались более-менее сносно, но по возвращении домой. Марк снова принялся дразнить Ксю, получил в ответ отменную грубость, за которую высадил девушку из машины в центре города, возле своего дома, а сам повез бабушку и Карину по домам.

«Нет, ну что за человек!» – едва не плача, думала Ксюша, уныло бредя по тротуару. Она вспоминала слова Марка: «Город ты знаешь, маленькая грубиянка, значит, дорогу домой найдешь. Так что давай, топай, красавица!» Ксении было обидно – ведь Марк сам подкалывал ее! Что же, она не имеет права ответить? А еще она устала, ноги болели, ныли от усталости. До дома далеко и не хватало еще по дороге торжествующего Марка, едущего от бабушки, встретить! «Нет, не доставлю я ему такой радости! – решила девушка. – Поступлю хитрее – пойду к нему домой и попрошу у дяди Юры приюта и помощи. А если его дома не окажется – буду сидеть у подъезда. Все же не ползти через весь город к бабушке. А они когда-нибудь да явятся, и тетя Маша меня не выгонит».

Дяди Юры дома не было – видно, еще с работы не пришел. Лешка приехать должен только завтра, а Марк и тетя Марина к бабушке укатили. Ксюша села на широкую скамью у подъезда и стала ждать. Последнее время они с Марком вообще часто цапаются. Почему-то ему доставляет огромное удовольствие издеваться над ней. Или это Ксю стала более восприимчивой к Марковым обычным шуткам?

Марк получил нагоняй от мамы за то, что высадил Ксюшу из машины. Марк и сам был не рад, что поддался вспышке гнева. Около двух часов провели они у бабушки, а Ксю так и не появилась. Марк рассчитывал встретить ее хотя бы по дороге, но девушки не было. А уже темнело. Не случилось ли чего?

И дернуло же его что-то подкалывать Ксюшу весь день! Конечно, бедняжка разозлилась, а Марк вздумал учить ее хорошим манерам! Идиот! Из-за каких-то глупостей, сути которых Марк уже и не помнит, Ксюше пришлось тащиться одной через город, к тому же она устала… «Ну и характерец у меня! – подумал Марк. – Прям оторви и брось! Какой же я дурак! Полный кретин! Если с Ксю что-то случилось… придушить меня мало!»

Марк, видя недовольный и встревоженный взгляд мамы, нахмурился:

– Ладно, ладно, – кивнул он ей. – Я поеду искать Ксюшу, только доставлю тебя домой.

– До чего ты вспыльчивый, Марк! И почему я не вмешалась?

– Не упрекай меня, мама. Ксюша разозлила меня, я думал, она испугается и извинится… А она предпочла идти пешком… Эта девчонка выведет из терпения кого угодно!

– Только бы с ней ничего не случилось! Куда она могла деваться?

– Не знаю. Но обещаю, что найду ее.

Подъехав к дому, Марк выпустил маму из машины и уже собирался уезжать, как внезапно мама помахала ему рукой, подзывая его ближе. Марк вышел. На скамейке у дома, обхватив руками спинку скамейки, сидела Ксю.

– Ксюшка…

– Марк! – девушка вскочила от неожиданности. – Тетя Марина…

– Вот почему ты не появилась у бабушки, Ксения! – воскликнул Марк. Ксю растерянно смотрела на него. Марк улыбнулся. – Пойдем. Заночуешь у нас сегодня.

– Но… ты…

– Да не злится он на тебя, Ксеня! – сказала тетя Марина. – Он за тебя сильно волновался, ехать искать тебя хотел…

– Нас с тобой, мелкая, в плохом настроении вместе лучше не сводить, – сказал Марк. – Еще поубиваем друг друга. Ну, идите, а я машину пока закрою.

Вечер прошел спокойно. За ужином тетя Марина все недоумевала, почему Марк и Ксюша теперь постоянно ссорятся.

– Вы же были лучшими друзьями, а теперь готовы носы друг другу пооткусывать… – сказала она. Марк и Ксюша как по команде переглянулись и начали уверять, что просто вымотаны постоянными делами, потому и вымещают злость на всех, кто под руку подворачивается.

– Но чтоб больше такого не было, – строго сказала тетя. – Что это за новости! Вы грубите друг другу, а потом еще, не дай Бог, случится что…

– Поняла, злючка? – усмехнулся Марк, когда его мама вышла из кухни.

– Если ты не прекратишь… – прошипела Ксю, вцепляясь ногтями в его запястье.

– Тихо, Ксюша, тихо, – сказал Марк, язвительно улыбаясь сестре, встал и направился в комнату.

Ночью его язвительная улыбка снилась Ксюше, снилось его лицо, с насмешливым видом склоненное к ней…

Утром после завтрака тетя Марина сразу принялась готовить обед. Марк посмотрел, посмотрел…

– Вот так всегда, – сказал он. – Перед приездом младшего все носятся по дому как угорелые. Я, вообще, не завистливый, но мне, все же, действует это на нервы.

– Пошли лучше, «не завистливый»! – окликнула его Ксю. – От твоего ядовитого настроя Лешка едой отравится.

– Правильно, Ксенька, лучше уведи его, – улыбнулся дядя Юра.

Марк и Ксюша ушли с кухни. Притворно-обиженное выражение вмиг слетело с Маркова лица, как только он переступил порог своей комнаты. Парень снова заулыбался «во все тридцать два».

– Слушай, Ксюш. И правда, тебе не кажется, что мы что-то часто ругаемся? – спросил он со странно лукавым видом.

– Кажется, – ответила Ксю. – Но ты первый начинаешь. Тебе нравится меня дразнить.

– Мне, по-твоему, больше делать нечего?

– Похоже, что нечего, потому что ты опять начал.

– Какие мы серьезные! Ксю, последние дни ты разучилась воспринимать шутки. На любую мою шпильку реагируешь, как на кровную обиду… Что это с тобой?

– Ничего со мной. Просто этих шпилек у тебя слишком много, а издеваешься ты только надо мной…

– Я? Издеваюсь? Да нисколько, по крайней мере, пока… – сказал Марк странным тоном. Ксю насторожилась. – Боишься щекотки?

– Что? – Ксюша даже не поняла сразу. – Да, боюсь.

Ксюша сказала и тут же пожалела об этом. Марк явно что-то задумал. И Ксюша быстро поняла, что именно. Марк обхватил ее за талию и опустил на пол, а сам склонился над ней.

– А теперь, мелкая, займемся выяснением обстоятельств, – сказал он насмешливо.

– Что ты собираешься со мной делать? – смеясь, спросила Ксюша.