«Я принесу ей лишь страдания. А если Ксю не будет знать, что я к ней чувствую, то есть возможность, что она меня забудет», – думал Марк. С виду он был спокоен, но в душе парня бушевала буря. Марк боролся сам с собой. Вернее, в нем жестокий и холодный циник, готовый беспощадно использовать всех и все без исключения для своего только блага, боролся с искренним, честным и открытым человеком. Первый хотел, подобно дьяволу, завладеть душой и телом Ксюши, а другой – оттолкнуть ее от себя, но спасти от этого дьявола, который никогда не сделает ее счастливой. А ведь Ксю достойна счастья.

Самое странное, что раньше Марк никогда не испытывал в себе такой внутренней борьбы. В детстве и юности он вообще жил в ладу с собой и своими поступками – помогала доброта и мягкость характера. Потом, когда в его жизни наступил перелом, и Марк ожесточился, тоже особых трудностей не возникало. Парень жил по законам, которые придумал для себя сам, а если появлялись какие-то сомнения относительно правильности того, что он делал, или угрызения совести, то Марк с легкостью от них отмахивался. Если от прежней доброты что-то и осталось, то эти остатки никогда не никогда не могли победить новую Маркову натуру, не могли взять верх. А сейчас Марк почему-то не мог поступить, как поступал обычно, когда судьба преподносила ему очередной подарок.

– Ты все спрашивал, почему я так себя веду… почему мешала тебе и Дине… Я сказала, что у меня плохое настроение, что я не хочу, чтобы Дина страдала… Это так, но… кроме этого была еще ревность. Я не хотела, чтобы Дина, которая мне как сестра, была с тобой… Не хотела и теперь не хочу. Вот, что со мной происходит. Я никогда не думала, что такое может случиться со мной, потому что я вообще не верила в любовь, считала, что это выдумка… типа красивой сказки… а эта сказка обернулась для меня такой мукой… Влюбилась… может, на день или на час… Ну, скажи что-нибудь, Марк, сколько ты молчать будешь?

Тикали часы на стене, Ксюше казалось, что проходит минута за минутой, а они с Марком словно застыли во времени и пространстве. Молчание длилось нестерпимо долго, так, что девушке стало страшно. Казалось, прошло не менее десяти минут с тех пор, как замолчала она, а Марк так и не произнес ни слова. Из-за волнения Ксюша не осознавала, что прошло совсем не столько времени, как она ощущала, для нее ход минут жутко ускорился. На самом деле не истекло и одной минуты, но ослабела Ксю настолько, что не могла сделать и шагу, не могла даже шевельнуться, боясь упасть. Не подхвати ее Марк, она бы и так упала. Но Марк протянул к Ксюше руки как раз в тот момент, когда девушка едва не потеряла сознание от нервного перенапряжения.

Марк наклонился к ней, с силой прижал к себе и поцеловал в губы, не давая Ксюше сказать ни слова из тех, что она готова была произнести. И мгновенно руки девушки взлетели на плечи Марка, затем обвились вокруг его шеи. Он целовал ее жадно, требовательно, но удивительно нежно и ласково. Его губы прижимались к ее губам, его язык изучал глубины ее рта, щекотал десны, заигрывал с ее языком. От этих его действий Ксюша испытывала покалывание во всем теле, ей было горячо, а сильные и крепкие руки Марка скользили по плечам и спине Ксю, гладили шею и волосы. Ксюша пальцами и ладонями чувствовала, как напрягаются его мускулы, как он ласкает ее.

Когда Марк наконец оторвался от губ Ксю, он и девушка некоторое время стояли, прижавшись друг к другу, совершенно забыв о том, что даже дверь в кухню не закрыта, что в любой момент их могут увидеть родители Марка. Но, опомнившись, Ксюша выскользнула из его объятий и ушла в коридор. Марк несколько секунд стоял неподвижно, восстанавливая самообладание, и уже собирался выйти вслед за сестрой, как из прихожей донесся звук захлопывающейся двери. Это мог и Леша прийти, или еще кто-нибудь, но Марк почему-то сразу подумал, что это Ксю ушла.

Он захватил с собой легкую куртку, потому что на улице было сравнительно холодно, и, на ходу надевая ее, последовал за девушкой. Но Ксю все-таки опередила его у выхода и успела выбежать на улицу. Когда на улице оказался Марк, Ксюша уже пересекла машинную стоянку и бегом направлялась к дороге.

– Ксю, подожди! – окликнул Марк.

– Нет, – крикнула в ответ Ксюша, не останавливаясь. Больше всего на свете сейчас она хотела убежать от Марка, но понимала, что не успеет добраться до дома бабушки, что Марк скоро нагонит ее. Значит, надо спрятаться. Район Ксю знала плохо, но это ее не заботило. Ей бы только скрыться. Поэтому Ксюша резко свернула за угол многоэтажки, пробежала по дорожке через двор, нырнула в арку между двумя домами и оказалась в еще одном дворе. Она снова куда-то свернула. Какая-то сила гнала Ксюшу все дальше – девушка кружила между многоэтажными домами, петляла, куда-то сворачивала – пока не выбежала на дорогу. Оглянувшись и не увидев Марка, Ксю приостановилась, перевела дыхание и перешла на другую сторону.

– Ксюша! – услышала она, обернулась… Из-за дома появился Марк. На его пути была еще улица с едущими по ней автомобилями, поэтому Ксю рванулась вперед и забежала за какой-то киоск. Как затравленный зверек, она осмотрелась по сторонам в поисках спасения и бросилась в магазин. В маленьком коридоре стояли полочки с инвентарными корзинами. Недолго думая, девушка спряталась за одну из этих полочек – присела на корточки в углу между стеной коридора и полкой.

Марк тоже зашел в этот магазин, но в коридоре не задержался – сразу последовал в торговый зал. Ксю видела, как примерно через десять минут парень вышел обратно, спустился по ступенькам и направился к дороге, то и дело оглядываясь. «Он меня потерял!» – с облегчением вздохнула Ксю, приваливаясь спиной к стене и почему-то заплакала. Она и сама не могла понять причину своих слез, просто на душе сделалось вдруг так тоскливо, как будто у нее отобрали что-то очень ценное и дорогое. Ксюша чувствовала себя глупой, никому не нужной. На нее накатывала ужасная усталость, захотелось домой, под теплое одеяло, чтобы никого не видеть и не слышать. Ей казалось, что весь мир, который она раньше так любила, с треском и грохотом рушится прямо на глазах.

Марк вернулся домой несколько часов спустя после ухода, так и не найдя Ксюшу. Оставалось лишь надеяться, что Ксю доберется домой без приключений.

Лешка уже приехал и, что удивляло, был здесь, а не у Светки.

– Привет, Марк. Как дела?

– Как в сказке. Чем дальше, тем страшней, – отозвался Марк.

– Проблемы?

– Вроде того. А ты чего не у Светлой?

– Да собираюсь, пойду скоро.

– А по-моему, ты не собираешься, а просто на диване валяешься, – заметил Марк. Леша скривился.

– Не занудствуй, Марк. Я что – не имею права отдохнуть? – спросил он.

– Имеешь. Только позволь спросить – от чего именно ты отдыхаешь? Уж не от Светки ли, случаем?

Вопрос был справедливым, потому что Марк знал – отношения брата с девушкой лихо катятся под откос. Встречаться Леша и Света начали около восьми лет назад, примерно за год до призыва Леши в армию. Затем на полтора года поссорились из-за Лешкиного недоверия. Алексей ушел в армию. Во время его отпуска на дискотеке он встретился со Светой. Их отношения возобновились. После службы Лешка поступил в институт, а Светлана добровольно согласилась ждать, пока он выучится и получит высшее образование, только тогда они собирались пожениться. Но то ли Света растратила кротость и терпение за пять лет, то ли просто из вредности решила отомстить за долгий «испытательный срок» – по окончании в этом году Лешей института, Светка отказалась выходить замуж. С милой улыбкой она сказала, что ей «нужно подумать» и если следующим летом ей захочется стать Лешиной женой, то, так и быть, будет свадьба. Если же нет…