– Если у тебя завтра появятся синяки, я еще разок разберусь с этим молодчиком и наверстаю упущенное сегодня, – сказал он суровым тоном, который так не вязался с нежностью ласкового прикосновения.

«Зачем он это делает?» – думала Ксюша. Выглядело это вполне невинно – подумаешь, Марк взял за руку, но на подсознание действовало сильно. Даже если Марк не совсем трезв… Обычно он вообще избегает находиться к ней ближе, чем на расстоянии метра.

Утро следующего дня было удивительно шумным. Катя бегала по дому в панике, как делала всегда, если не знала, какое решение принять. Сейчас ее решение касалось одежды – как всегда, она не знала, что надеть. А Ксюша наотрез отказалась решать за нее.

Затем приехали будущие молодожены, а с ними – Карина и Лерка. Карина довела сестру до слез, уверяя, что Лера некрасивая и что ей ничего не поможет стать привлекательнее. И все были настолько заняты, что никто не пресек издевательства Карины.

Пока не успокаивалась беготня вокруг наряжающейся Ларисы, Лерка сидела в углу и потихоньку всхлипывала. Там ее заметила Ксюша и увела в свою комнату, где помогла с прической и макияжем.

Катя наконец определилась и решила надеть свое зеленое вечернее платье. Ксюша, не раздумывая, надела то самое серебристое платье, которое приобрела на выпускной вечер. Скоро в комнате Ксю собралось шесть девчонок: Лера, Катя, Таня, Ксю, маленькая Юля и дочка Лизы Даша. Карина в это время вертелась возле Ларисы.

– Я не буду тебя сильно разукрашивать, – сказала Ксю Лере. – Да и ни к чему накладывать тонны штукатурки.

– Карина говорит, что мне и тонны не помогут.

– Ты Карину слушай больше – она и не то скажет. Ты красивая, только полагайся на свой вкус, а не на вкус Карины. Она нарочно старается тебя унизить.

– Да, только я не понимаю, зачем ей это надо – меня унижать. Ведь я ничего ей не сделала!

Ксюша пожала плечами и заговорила о другом.

– А у тебя мальчик есть? – спросила она. – Ну, который тебе нравится?

Как смутилась Лерка! Она, бедная, покраснела, как свекла, но все-таки сказала правду, что мальчик, который ей нравится, есть, но он не обращает на нее внимания.

Не успела Ксюша ответить смущенной Лере, как в комнату заглянули Марк и Лешка.

– О, девчонки, вы здесь! Какое везение! – воскликнул Леша вместо приветствия.

– А что случилось? – спросила Ксюша.

– А нас делами завалили по макушку, – сообщил Марк. – Сейчас вот на вокзал ехать надо, встречать дядь-теть каких-то там. А мне Кристину девать некуда – даже стыдно, что взял ребенка к себе, а досмотреть толком не могу…

– Так пускай с нами побудет, – сказала Ксю. – Тут и компания для нее есть, – девушка кивнула на Юльку и Дашутку.

– Ксюшик, ты – прелесть, – воскликнул Лешка. – Именно это я Марку и предлагал!

– Ксю, вы правда за Кристиной приглядите? – обрадовался Марк. – Ненадолго, но нужно позарез.

– Да ради Бога, Марк! Где она?

Из-за шторы высунулась голова с пушистым белым бантом, а потом появилась вся девочка.

Ксюша, как и многие в семье, предполагала, что, поскольку Алина и Марк так быстро разошлись, Кристина не дочь Марка. Но лишь взглянув на малышку, Ксю убедилась, что это поклеп. Кристина была очень похожа на Марка. Правда, волосы у девочки не черные, а русые, и кожа светлая, но Кристинина улыбка, цвет, разрез глаз, взгляд – были удивительно схожи с Марковыми.

Кристинка оказалась невероятной кокеткой, перещеголяла даже Катю в детстве. Но Ксюша видела – Кристина рассуждает не так, как дети ее возраста, слишком умные слова употребляет. Но Ксю не стала в чем-то ее разубеждать. У Кристины есть мать, от которой девочка и учится всему. Нечего лезть не в свое дело.

Но вообще Кристинка Ксюше понравилась. Несмотря на феноменальную тягу к косметике и взрослым рассуждениям, девочка была веселой, смешливой и к тому же – не была плаксой. И не была такой занозисто-обидчивой, как большинство детей.

Когда со всеобщими наряжениями было покончено, девчачья компания вышла на улицу. Ко всем присоединилась и Карина, и они сидящие на скамейке перед домом являли собой живописно-красивую группу. И эту красоту не преминули отметить вернувшиеся с гостями Марк и Леша.

– Все, – сказал Марк, садясь на скамейку. – Баста! Я тоже на свадьбе гость и других гостей встречать не намерен. Нашли бесплатного таксиста!

– А молодоженов в ЗАГС кто повезет? – спросила Карина.

– Не знаю, – отозвался Марк, – но во всяком случае – не я. Не люблю сладкие физиономии лицезреть.

– Ну зачем ты так, Марк! – томно улыбнулась Карина. – Моя мама очень красивая…

– Красивая-то красивая, но лично я предпочитаю возить свободных красавиц, а не замужних иди тех, что готовятся к замужеству, – отшутился Марк и, отвернувшись от Карины, посмотрел на Ксюшу и Катю. – А вы, девчонки, не думаете замуж выйти? – усмехаясь, спросил он.

– Нет, еще рано, – в один голос ответили Ксю и Кэт.

– А ты, Лерка? – с любопытством спросил Марк у Леры.

– Куда ей, такой «красивой»! – встряла Карина. Марк бросил на нее уничтожающий взгляд и снова повернулся к Лере.

– А я хочу выйти замуж, – сказала неожиданно Юлька.

– И я, – поддержала ее Кристина.

– Не рановато ли? – улыбнулся Марк. – Что вы там будете делать, замужем?

Девочки смешались и не нашли, что сказать.

– Ксюша, ты ведь хвасталась, что твоя мамуля приедет, – начала новую атаку Карина. – А ведь бракосочетание скоро – а ее нет…

Ксю не ответила, посмотрела на Катю и подмигнула. Она недавно звонила в Барановичи и, прикинув время, думала, что мама уже почти в Березино. Карина еще вполне получит за издевательства, сейчас пускай торжествует.

Марк тоже посмотрел на Ксюшу и удивленно поднял брови, заметив, что глаза сестры сияют. Его мучило любопытство – он так и не выяснил, что готовится.

– Как бы ты не хорохорилась, Ксения, твоя мамочка – банальная трусиха, – снова сказала Карина и снова встретила насмешливый Ксюшин взгляд в упор. Карине надоело пытаться ее разозлить. Все замолчали.

Показавшаяся в конце улицы темно-синяя машина привлекла внимание Марка.

– Это каким-таким ветром сюда такую машину занесло? – присвистнул он и на расстоянии определил марку машины. – «Хонда». У соседей таких нет.

– Может, это к нам кто-нибудь катит на свадьбу? – предположила Карина, у которой не хватало терпения молчать.

– Что-то я не припоминаю родственников, у которых бы были такие тачки, – сказал Марк, следя за приближением машины.

А тем временем «Хонда», сверкнув в солнечных лучах перламутровым покрытием, остановилась рядом с их домом, темное тонированное стекло опустилось, и из машины выглянула женщина, в которой Марк с трудом узнал… тетю Иру.