Это было именно то, чего Кейт всегда от него ждала, нотеперь, чтобы стать женой Джо, она должна была сломать жизнь Энди. С ее стороныэто было и жестоко, и непорядочно. Энди не сделал ничего, чтобы заслужитьподобное отношение, и уж тем более он не был виноват в том, что она в очереднойраз поддалась мужскому обаянию Джо.

Кейт все это понимала и испытывала острое отвращение к себе.

— Даже не представляю, что мне ему сказать… —проговорила она задумчиво.

— Скажи ему правду, — посоветовал Джо, и Кейтпочти с неприязнью подумала, что ему-то легко говорить: сам он оставался втени, в то время как ей предстояло нанести мужу почти смертельный удар.

Джо, очевидно, заметил выражение ее лица.

— А что еще тут можно сделать? — спросилон. — Снова расстаться? Может быть, ты этого хочешь?

Выбор действительно был невелик. Кроме двух упомянутыхвариантов, существовала только одна возможность: продолжать встречаться тайком.Но Кейт знала, что долго не выдержит. Ложь и обман всегда были ей противны, ктому же обманывать ей пришлось бы близкого человека. Нет, этот третий путь былсамым безумным и опасным из всех, и когда Кейт сказала об этом Джо, он с нейсогласился. Он хотел жить с Кейт нормальной жизнью, хотел жениться на ней; егоне останавливало даже то, что ребенок, скорее всего, остался бы с Кейт.

— Мне очень жаль Энди, — сказал Джо, — ноничего не поделаешь — придется ему сказать.

— А ты… серьезно говорил, что хочешь жениться намне? — уточнила Кейт на всякий случай.

Она хорошо помнила слова матери — и хорошо знала Джо. Ондействительно слишком любил свободу и свои самолеты, но ему было уже почтисорок лет, и Кейт надеялась, что с возрастом он немного угомонился и готовпринести эту жертву. Ей просто хотелось быть уверенной в нем, прежде чемтребовать от Энди развода.

— Совершенно серьезно, — подтвердил Джоторжественно. — Наверное, мне действительно пора попробовать семейнойжизни.

Кейт тяжело вздохнула. Ну что ж, может быть, Джо в самомделе наконец-то «созрел» для брака, и теперь они хотят одного и того же. Еслитак, у них теперь гораздо больше шансов; что их семейная жизнь окажетсясчастливой. Но ключ к счастью был в ее руках. Она должна была сказать обо всемЭнди; Джо мог только пообещать жениться на ней, если она разведется, что он исделал.

— Я скажу ему, когда он вернется, — устало сказалаКейт.

Она не особенно стремилась к решающему объяснению с Энди, ноэто должно было быть сделано — оба знали, что иного выхода нет.

Оставив ребенка на попечение очередной няни, они отправилисьна выходные в Коннектикут и провели уик-энд в уютной маленькой гостинице приаэродроме. Кейт здесь никто не знал, и Джо представлял ее знакомым как своюжену. Странно было слышать, как посторонние люди называют ее «миссис Олбрайт»,но Кейт с улыбкой думала, что теперь ей придется привыкать к тому, чтоокружающие станут величать ее Кейт Олбрайт. Она, впрочем, надеялась, что ей непонадобится на это слишком много времени, так как именно этого она давнохотела, и все-таки, слыша подобное обращение, Кейт чувствовала себя странно.

Накануне возвращения Энди Джо вывез из квартиры свои вещи,однако и эту последнюю ночь они провели вместе. Кларк Александр, словночувствуя настроение матери, всю ночь кряхтел и вскрикивал, и Кейт совершенноизвелась, пытаясь успокоить его. К утру даже Джо выглядел напряженным ииздерганным, однако он быстро оделся и ушел, и Кейт осталась один на один сосвоей тревогой. Энди должен был прилететь через несколько часов, и Кейт знала,что ей предстоит тяжелое объяснение.

В одиннадцать часов Кейт вызвала такси и поехала в аэропортАйдлуайлд, чтобы встретить Энди. Кларка Александра она взяла с собой, посадив малышав легкую складную колясочку, которую по эскизу Джо сделали у него на заводе.Коляска была настолько удобной, что Кейт уговаривала его взять на нее патент,но он только отшучивался, говоря, что считает ниже своего достоинствапатентовать конструкции, которые не способны оторваться от земли. Кейтпообещала позвонить ему вечером, однако она вовсе не была уверена, что ей этоудастся. Чем меньше оставалось времени, тем сильнее страшил ее предстоящийразговор с мужем. Она знала, что в отличие от нее Энди любил по-настоящемуглубоко и сильно, и развод неминуемо должен был нанести ему страшную рану. Ихотя Джо, пытаясь утешать ее, предсказывал, что Энди скоро оправится от этогоудара и женится, она в этом сильно сомневалась, скорее наоборот: после еепредательства он вовсе перестанет доверять женщинам, вниманием которых всегдабыл избалован.

В аэропорт Кейт приехала в двенадцать. На ней было узкоечерное платье и черная шляпа, что вполне соответствовало ее траурномунастроению. И для нее, и для Энди этот день вряд ли мог оказаться счастливым.

Энди появился в воротах одним из первых. Послетрансатлантического перелета и четырех месяцев тяжелой работы он выгляделусталым, но стоило ему заметить Кейт и сына, как на лице его появилась широкаярадостная улыбка. Бросившись вперед, он так крепко поцеловал ее, что едва несбил у нее с головы шляпку.

— Я так скучал по тебе, Кейт! — воскликнул он,выпуская ее и подхватывая на руки малыша. — Как он вырос!

Кларку Александру уже исполнилось восемь месяцев; у негобыло шесть зубов, и он уже пытался вставать в своей кроватке, однако,оказавшись на руках у незнакомого дяди, он заревел басом и потянулся к матери.

— Он совсем меня забыл! — разочарованно протянулЭнди, сажая сына обратно в коляску и обнимая Кейт за плечи. — А как ты,дорогая? Почему у тебя такой похоронный вид?

Кейт уверила его, что у нее все в порядке, однако Энди всюдорогу внимательно всматривался в ее лицо и как-то рассеянно отвечал на еерасспросы о Германии. Когда же он попытался взять ее за руку, Кейт мягко, норешительно освободилась, притворившись, будто ей срочно понадобилось достатьчто-то из сумочки.

Когда они вернулись домой, Кейт усадила Энди за стол, а самапокормила малыша и уложила его спать. Ей хотелось как можно скорее объяснитьсяс мужем, чтобы не обманывать его дольше, чем необходимо. Хотя она и поняла, чтоникогда не любила Энди по-настоящему, все же он не заслуживал того, чтобы с нимобходились как со статистом в третьесортной пьеске.

— Кейт, дорогая, что-нибудь случилось? — спросилЭнди, когда Кейт вернулась в кухню.

Она все еще была в черном, что делало ее старше и серьезнее,чем обычно. Энди давно понял — что-то произошло, пока его не было, но, что этомогло быть, он не знал и терялся в догадках. Он даже подумал, не умер ликто-нибудь из ее родственников. Но почему тогда она избегает смотреть на него,почему сторонится его прикосновений?

— Нам нужно поговорить, — выдавила Кейт. —Может, перейдем в гостиную?

Все еще недоумевая, Энди последовал за ней и опустился наширокий кожаный диван. Кейт села в кресло напротив и, собираясь с силами,набрала в грудь побольше воздуха. Она понимала, что должна совершить самыйжестокий, самый подлый поступок за всю свою жизнь, но иначе она не могла. Ониоба должны были посмотреть в лицо реальности. Вот только как объяснить Энди,чтобы он понял: их брак с самого начала был ошибкой, и рождение ребенка — тоже.И виновата в этой ошибке была только она. С ее стороны было просто глупонадеяться, что она сумеет полюбить кого-то, кроме Джо, даже если будет связанас ним брачными узами достаточно долго. Единственным извинением Кейт моглослужить то, что она не желала Энди зла и питала к нему только самые теплыечувства. Однако, как ни страшно Кейт было в этом себе признаваться, онанисколько не жалела о том, что им с Энди придется расстаться.