— Вот и выходит, что толковая группа захвата может запросто это сделать и без всякого причала и рынка, — упорствовал Жека.

— Тьфу-тьфу, — суеверно сплюнул я. — Типун тебе на язык.

— Пошли завтра посмотрим, как там чего? — предложил мне Голд. — Время у нас есть.

— А давай, — согласился я. — Почему нет?

Время и вправду было. Как я уже говорил, без меня хозяйственные вопросы решались куда эффективней, чем со мной, и возвращаться в эту карусель у меня не было желания никакого. Нет, какой-то контроль я осуществлять буду, опять же отчеты требовать, коротенькие и емкие, но определять место для вспашки и количество выдаваемой со склада соли для сушки рыбы больше не хочу. Не мое это. Пусть Дарья колупается.

По этой причине с утра меня совесть не мучила, и я в компании Голда и Джебе зашагал прочь от крепости, держа курс на Дальний утес. Хотели мы дождаться Наемника, но потом передумали: с него станется обратно сегодня не приплывать. Мы бы и сами так поступили. Отвели бы основную часть отряда поглубже в лес, оставив пару соглядатаев, и меняли бы их потихоньку.

Впрочем, совсем уж хозяйственные дела я из головы не выбросил — мы заглянули на пасеку, нам было крайне любопытно, как у нашего пчеловода дела идут.

Надо заметить, что старик развернулся. Я насчитал почти два десятка ульев, и в каждом теплилась жизнь. Оказывается, он не сидел сложа руки, поймал еще несколько роев, а после их еще каким-то лихим образом разделил. И самое удивительное — он дал нам попробовать первый мед. Как раз вчера он смастерил хитроумный дымарь и сегодня извлек из ульев первые соты.

— Ну? — с законной гордостью спросил он у нас, облизывающих пальцы и блаженно жмурящихся. — Как?

— Во! — показал я ему большой палец, мои спутники согласились со мной, поддержав меня дружным чавканьем. — Дайте еще кусочек. По сладкому соскучился.

Мед и вправду был отменный — густой, прозрачный, ароматный. К нему бы еще кусок хлеба с маслом…

— Пчелы плодятся очень хорошо, — деловито объяснял нам Пасечник. — Очень. Я думал, рой долго растить придется, но куда там! Не успел разделить, а их снова прибавилось. Такими темпами мне скоро помощник понадобится, это если мы хотим перейти к более-менее серьезным объемам производства. Цель-то ведь такая стоит?

Снова-здорово. Дай людей. А где их взять? Но да, есть такая цель. За этот мед много чего полезного в том же Новом Вавилоне купить можно будет. Не знаю, что там у них с наркотиками и табаком, но вот в наличии конкретно этой отрасли я что-то сомневаюсь.

Отдельно замечу: не исключено, что мед запросто может быть компонентом какого-то рецепта или, к примеру, ману у магов поднимать. Впрочем, с последним можно и поэкспериментировать.

А насчет компонентов — это не голословно. Мне ведь тогда в лесу повезло, когда я документ из Свода нашел. Это оказался очень полезный листок, не какое-нибудь бестолковое описание зверюшки или цветка, а полноценный рецепт. Пусть это было описание приготовления незамысловатой мази, но все-таки рецепт, причем доставшийся мне на халяву.

«Мазь семи венцов. Приготовление мази сей — процесс несложный, но требующий немалого внимания. Не ленись, не зевай — и результат воспоследует.

Шаг первый — возьми три меры засушенных лепестков тимьяна. Шаг второй — возьми три меры засушенных стеблей головня трезубого. Шаг третий — излови суслика и возьми две меры его крови (использовать оную потребно в течение получаса с того момента, как животное будет умерщвлено). Шаг четвертый — возьми одну меру жареной печени лося. Шаг пятый — возьми две меры чистой воды. Шаг шестой — смешай все пять компонентов в любой плошке, но плошка та должна быть идеально чиста. Шаг седьмой — измельчай содержимое пестиком, сделанным из искрящегося гранита, не менее чем полчаса и с должным усердием.

Когда полученная смесь станет однородной массой и начнет источать запах, пусть резкий, но притом не отталкивающий, потребно отправить ее на холод, сроком на пять часов. Коли после срока того она загустеет и приобретет желтый цвет, стало быть, „Мазь семи венцов“ готова. Мазь эта заживляет незначительные ожоги, полученные от огня или же ядовитых растений (в последнем случае снимает внешние повреждения, но не выводит яд, коли тот попал внутрь).

Но помни: годность свою та мазь сохраняет лишь месяц с момента приготовления».

Что примечательно, попробовать изготовить эту мазь можно было практически в любой момент. Растения эти у нас росли, и про них даже листочки в Своде были, лося загнать вполне реально, с сусликами же и водой проблем не было вовсе никаких. Правда, я так и не смог понять, мера — это сколько? И еще, искрящийся гранит — это какой? Но на этот случай у меня есть умники, вот пускай они и думают. Я им собирался отдать рецепт перед отбытием в степь. И с Профом помирюсь, и к делу их приставлю.

Так что мед запросто может оказаться о-го-го каким компонентом. Не исключено, что крайне редким.

— А одному здесь не страшно жить, отец? — спросил вдруг у Пасечника Джебе. — На отшибе ведь поселился.

— Да нет, — махнул могучей ручищей старик. — Сватбург — вон он, оружие тоже всегда под рукой. Да я и сам без него еще кое-что могу.

Глядя на него, в это я поверил сразу. Но береженого бог бережет, этот дед по своей ценности как ресурс не уступает той же Герде. Сватбург и впрямь недалеко, да и автомат у старика есть, я сам Оружейника заставил Пасечнику его выдать, тем не менее…

— К вечеру помощника жди, — пообещал ему я. — А то и двух.

Пусть будут. Но, чую, кочевники таки на нас немного руки погреют. Нужны люди, очень нужны. И еще, как только со всеми делами закончим, отправлю маневренные группы по лесам и по берегам реки шастать, заблудившихся искать.

— Коли двух дашь, так я точно расширюсь! — потер руки Пасечник. — Два десятка ульев — это тьфу, несерьезность смешная!

— Воск, — покатал коричневый шарик в пальцах Голд. — Воск — это хорошо.

— Тут все хорошо, — сказал ему я.

— Мне как его сдавать-то, мед в смысле? — деловито уточнил Пасечник. — В сотах или же…

— Это с Фрау, — замахал руками я. — Она у нас по провианту, с ней такие детали проговаривай.

— Ну и ладно, — покладисто пробасил старик. — Как помощников, стало быть, пришлете, так я к ней и наведаюсь.

Вокруг была благодать. Мы шли по краю обрыва, справа плескала волной река, слева расстилалась степь, шелестела трава и гудели вездесущие пчелы.

— Я иногда думаю, что, по идее, так и должен выглядеть рай, — задумчиво сказал Голд. — Вот только нет его, рая. Скажи, Сват, ты никогда не задумывался о том, что человеку, по сути, надо ведь очень мало для счастья? Еда, одежда и общество себе подобных, чтобы не одичать. Но при этом он всегда стремится загрести под себя все, что только можно. Здесь — огромный мир, в котором есть все, но первым делом мы начали рвать друг другу глотки. Как думаешь, почему так вышло?