Что до Ривкина, замену оружия на дурь он воспринял с энтузиазмом. Надо думать, что рынок сбыта у нас все-таки будет, поскольку хитрован сразу же предложил Оружейнику ни с кем, кроме него, в этой сфере не работать. И явно неспроста.

Все сказано, все махают руками, и Азиз, напрягши мускулы, отталкивает порядком нагруженный плот от берега. Вскоре плот подхватывает течение, и вот он уходит все дальше от берега, а вскоре и вовсе становится точкой на водной глади Большой реки.

— Отбыли, — заметил Ювелир, приложивший ладонь ко лбу. — Главное теперь, чтобы там прибыли куда надо.

— Узнаем через пару недель, — заметил Голд. — С гаком. А если не узнаем, то потом сами туда сплаваем, наведем справки.

— Это да, — согласился я. — Но потом. А сейчас идем ко мне. Мы так и не обсудили нашу вчерашнюю вылазку.

— Настя под впечатлением, — заметил Ювелир. — Я ее давно знаю, немного в ее характере разбираюсь. Тут явно случилось что-то не то.

Через некоторое время, сидя за столом в моем домике и дослушав рассказ, он повертел головой, переглянулся с Жекой и сообщил всем:

— Не прав я был. Это не «что-то не то», это то, чего быть не должно. Мы тут все собрались ребята непростые, у каждого и на том свете за душой что-то было, и сейчас уже есть, да и будет еще немало разного, и грязного в том числе, не сомневаюсь. Но это — перегиб, это — уже за гранью.

— Да, собственно, все это понимают. — Наемник повернулся ко мне. — Цель сборища? Решать — валить их или нет? Само собой, валить, разве тут могут быть другие мнения?

— Мнения — нет, — пояснил я. — Но правильное планирование операции никогда никому не вредило.

— Это да, — согласился Наемник.

— Итак, основные задачи, — решил не тянуть кота за хвост я. — Первое — надо перебить всю эту публику, причем именно всю. Наемник, задача для тебя. Все ближайшие дни твои люди должны следить за тем, что у сектантов происходит вечером и ранним утром. Акцию будем проводить на рассвете. Разметь точки, на которые поставим людей, отдельно присмотри позицию для пулеметов. И так, чтобы наши, грешным делом, не попали на линию огня!

— Будет сделано, — отозвался Наемник.

— Так… — Я потер руки. — Второе — верховный жрец. Хорошо бы взять живым, для вдумчивой беседы. Не получится — убить. Другие варианты исключены.

— На мне, — поднял руку Голд. — Ты же знаешь, я любитель служителей культа.

— Лады, — легко согласился я. — Третье — наша выгода. Нет, души прекрасные порывы — это чудно, это благородно, но! Без дополнительного стимула это не так приятно. Тут он есть. К примеру, я заметил там массу белого материала, который нам так нужен — и для одежды, и для плантаций одной полезной культуры, которую будет выращивать милейшая Герда, да и вообще, материя — это материя. Еще — стволы у охранников. Если есть эти, то могут быть и другие. Помост указывает на то, что у них есть инструменты и, возможно, гвозди. Вывод — стреляем осторожно, не портим материальные ценности. И никакого варварства вроде: «Сожжем проклятое гнездо». Не надо жечь, это все от лукавого. Сначала обыщем, заберем себе все полезное и нужное, и вот уже потом сожжем. Поверьте, они ребята не бедные, есть у них что-то такое, что нам пригодится. Не знаю, что, может, запас оружия, может, что-то еще.

— Откуда такая уверенность? — очень внимательно посмотрел на меня Жека.

— Ну чем-то они кочевникам за детей платят? — ответил ему вопросом на вопрос я. — А кочевники — ребята жадные, абы что в оплату не примут и дешево ничего не отдадут.

— О как. — Жека потер лоб. — А они-то тут при чем? Нет, я помню, что они промышляют работорговлей… Да ладно!

— Прохладно, — хмыкнул я. — Они этим чертям детишек поставляют, рубль за сто. Я же тебе не слишком подробно тогда все рассказал, некоторые второстепенные детали опустил, в том числе и то, что этот Салех у меня хотел нашу мелкоту выкупить. Предлагал нормальную цену, аж четырех крепких девок, и сказал, что дети — неплохой товар.

— Точнее, что есть те, кто готов их купить и хорошо за это заплатить, — поправил Голд. — Теперь мы знаем, кто эти покупатели.

— Вот гады. — Жека нехорошо засопел. — Мало того что детей продают, да еще и на поганое дело.

— Бизнес у них такой, — спокойно заметил я. — И, полагаю, что они и впрямь не знают, что с ними там делают. Салех мне тогда сказал, что они не в курсе, на кой покупателям мелкота, не думаю, что врал. Хотя, если бы они даже это знали, вряд ли это что-то изменило бы. Не те это люди. Мне другое интересно — чем с ними сектанты расплачиваются? Наверняка ведь они на детей цены до потолка задрали, малыши здесь, похоже, дефицит.

— Не скажут кочевники нам это, — покачал головой Голд. — Ни при каких раскладах. Коммерческую тайну и в этом мире никто не отменял. Да ты и сам это знаешь.

— Знаю, — опечалился я. — А жаль. Очень это полезная информация для нас была бы. Есть у меня такие опасения, что этот хитропопый верховный жрец может где-то в лесу захоронку сделать, не один же Ромул таким умным был. Но там мы хоть за ниточки какие-то потянуть могли, а тут, кроме самого этого жертвоприносителя, и помучить на предмет честной добычи некого будет. Конечно, там есть еще те, кто не слишком верит в Великого Речного Зверя, если не сказать: не верит в него вовсе, но, полагаю, что этот служитель культа им не больно-то доверяет. Что до варианта вроде: «Фиг с ним, не досталось нам, значит, и другим не достанется», — так меня он не устраивает. Точнее, то, что другие в пролете, — это хорошо, но себя обделять я не собираюсь. Потому действовать будем вот как. Наемник.

— Да, — браво гаркнул тот.

— Крутись как хочешь, хоть на деревьях там, как та кукушка сиди, но мы должны знать, что у них есть и где это лежит. И не забывай: у тебя на все про все два дня, потом ты останешься за главного здесь. Мы отбудем в степь. Так что планируй свое время.

— Ясно, — деловито отозвался он. — Надо — сделаем.

— И еще, — я потер руки, — фиксируй в памяти, сколько у них добра есть, поскольку отгружать его на плавсредства я собираюсь сразу после резни и вывозить в тот же день. Тут недалеко, лесами идти не надо, грести против течения — тоже. Причины объяснять или не нужно?

— Да и так все ясно! — загалдел народ. — Черта ли там в ночи делать?

— Вот-вот, — покивал я. — Не ровен час, какой-нибудь шустрик с автоматом ускользнет и по темноте двух-трех наших подстрелит из леса.

— Да сейчас, ускользнет, — непривычно кровожадно пообещал Голд. — Не успеет.

— Не говори «гоп», — предостерег его я. — У нас народу не так много будет, не забывай об этом. Ювелир уйдет сам знаешь куда, с ним отправится много бойцов. Шороху мы наведем, но заблокировать все входы-выходы в лесу — утопия. Да это в принципе нереально. Плюс — паника и мельтешение, когда мы начнем их отстреливать. Этих в белых балахонах мы всех покрошим, но вот хороший профессионал вроде тебя непременно сумел бы свалить.