— Голд, я тебе даже отвечать на этот вопрос не хочу, — удивленно взглянул я на консильери. — От тебя я такого не ожидал, откуда эта интеллигентская отрыжка? Ладно бы это вон, Джебе, спросил, но ты? Знаешь, я в юности много читал, в том числе старые романы. Про приключения, про апокалипсис, ну, все такое. И вот в каждом втором романе взрослые дядьки, жизнью битые, судьбой покореженные, о подобной ерунде рассуждали. До того это выглядело нереалистично, до того фальшиво! Но все равно я всегда хотел им сказать: да потому что мы люди, суть наша такая — захапать все, до чего мы дотянуться сможем. Нам всегда мало будет, чего ни дай.

— Да я так… — вроде даже смутился Голд. — Риторически. Навеяло, понимаешь.

— Не пугай меня так больше, хорошо? — попросил я его.

Вот так, за разговорами, то и дело поглядывая в сторону степи, мы и дошли до того места, где находилось то, что некогда было причалом. Сейчас, с обрыва, это выглядело просто живописными развалинами — останки какого-то дома, видимо, аналога мини-вокзала, торчащие из воды сваи, черные от времени и слизи, да невероятно разросшиеся кусты ивы.

— И что ты тут хочешь делать? — Я с сомнением глянул на сваи. — Мне не до конца ясно, почему они до сих пор не сгнили, а ты на них чего-то класть хочешь вроде помоста. Да ну, ерунда это все, несерьезно.

— Давай спустимся и глянем, — предложил Голд. — Сват, любые варианты всегда надо отрабатывать до конца.

— Да не вопрос, — согласился с ним я. — Почему нет? Заодно и в развалинах покопаемся, авось чего полезное найдем. Кстати, а почему их до сих пор никто не обшарил, а? Мы таскаемся невесть куда, а тут прямо у нас под носом есть необследованные уголки.

— Ой, брось. — Голд направился к спуску. — Что там может быть? Если только какие-то осколки кирпичей.

— Кирпич — вещь полезная. — Я последовал за ним. — Какой бы ни был, а наш.

Кирпичей там не оказалось, здание некогда было сделано из дерева, от которого сейчас осталась одна трухлявая крошка и полусгнившие обломки. Зато я нашел пару неплохих, пусть и помятых, кусков жести, надо полагать, когда-то ими была покрыта крыша.

— Ну и чего? — крикнул я Голду, который уже разделся и бултыхался около свай, изучая их устойчивость.

— Твоя правда, — отфыркиваясь, ответил он. — Все прогнило. На срезе «воздух-вода» они вообще никакие. Как их ледоходом не уносит?

— Вылезай, — посоветовал ему я. — Хорош купаться. Смотри, Великий Речной Зверь за ногу тебя сейчас ка-а-ак схватит!

— Да ладно тебе. — Голд лихо крутанулся в воде. — Водичка — самое оно. Не желаешь присоединиться?

— Да ну. — Я присел на корточки. — Лень. Раздевайся, потом одевайся.

— Это хорошо, когда есть что надеть, — послышался мужской голос из кустов ивы. — Голым-то бегать — куда хуже.

Щелкнули два предохранителя, ствол автомата Джебе уставился на переплетение ветвей, я же сквозь прорезь прицела осматривал окрестности. Голд, поняв, что происходит что-то не то, судя по плеску, спешил к берегу.

Расслабились, размякли, заболтались. Вот так пулю в спину и получают. Профессионалы, тоже мне!

— Не надо стрелять, пожалуйста, — попросил невидимый до сих пор собеседник. — Я не агрессивен и не причиню вам вреда.

— Выходи, — приказал я. — Медленно и с поднятыми руками.

Ветви затрещали, и оттуда показался… Флай!

— Вот тебе и раз! — удивленно сообщил ему я. — Один нашелся. Сам.

— Простите? — не понял меня он.

— Прощаю, — хмыкнул я. — Привет, пропащая душа.

Флай явно ничего не понимал и переводил глаза с меня на Джебе.

— Привет, — сказал тот, не опуская, впрочем, автомат.

В ивняке что-то зашуршало, похоже, наш приятель был не один.

— Все вылезайте, — громко попросил я. — Не бойтесь, не надо. Да вылезайте уже! Не тронем мы вас.

Кроме бывшего «волчонка» в зарослях, как выяснилось, пряталось еще двое — в высшей степени симпатичная девушка и мужик лет сорока. Они опасливо смотрели на нас и ладошками прикрывали свою наготу. Не обтесались, стало быть, еще, относительно недавно возродились. Друг друга уже не стесняются, а вот в присутствии посторонних им дискомфортно. Впрочем, это нормальные ощущения.

— Откуда вы меня знаете и почему называете Флаем? — обеспокоенно спросил найденыш. — Этого я совсем уж не понимаю. Меня зовут Марк.

— Это мы тебе объясним, — пообещал я ему. — Ты когда сюда попал?

— Сюда? — обвел берег рукой Флай. — Вчера вечером мы сюда вышли. А так — шесть дней назад очнулся в лесу.

Шесть дней. По времени вроде выходит верно. Плюс-минус.

— Флай! — Голд натянул штаны и подошел к нам. — Вот тебе и раз!

На бедолагу было больно смотреть. Он явно начал думать, что сошел с ума.

— Вот что бы вам прямо вчера не добрести до нашей крепости? — опечаленно продолжал Голд. — Маршрут Ювелира на одну точку посещения сократился бы. Экая досада!

— Вы знакомы, что ли? — хлопая ресницами, спросила у Флая девушка. — Да?

— Они со мной — похоже, да, — ответил ей тот, переминаясь с ноги на ногу. — Я с ними — точно нет.

— Одно понятно, эти господа убивать нас точно не станут, — оптимистично заявил мужик. — И то дело!

— Не станем, — подтвердил я. — А что, были люди, которые стремились это сделать?

Все трое переглянулись с какими-то кривоватыми улыбками, из которых стало понятно: были такие.

— Это все занимательно, но, может, они нам свою историю по дороге обратно расскажут? — предложил Голд, шнуруя ботинки. — Чего время терять?

— И то верно, — согласился с ним я и обратился к троице, все так же с недоумением глазевшей на нас. — Меня зовут Сват, я лидер группы, которая обосновалась тут неподалеку, в старой крепости. Предлагаю вам следовать со мной, мы народ добродушный и беззлобный. Джебе, да опусти ты уже автомат.

— Тут кого ни послушаешь, все беззлобные, — как-то в пространство заметил мужчина, спутник Флая. — А вот потом…

— Так и расскажете по дороге, что потом, — предложил я ему. — А мы сравним, совпадет с тем, что у нас, или нет? Флай, да не дергайся ты, сказал же: все мы тебе объясним. Старик, у тебя снова начинается веселая и хлопотная жизнь.

Флаю было очень маятно, он смотрел на нас, не понимая, почему его так называют, почему с ним общаются как со старым знакомым и почему этот узкоглазый молодчик в камуфляже ему подмигнул.

— У вас с «бодростью» как? — спросил у них я. — Еды у нас, увы, нет, не брали мы ее с собой. Часа на три-четыре пути хватит? Не свалитесь по дороге?

— Не должны, — ответил Флай. — Мы сегодня рыбу поймали и съели. Руками поймали!