Когда мы закончили обсуждать детали поездки, я наконец-то спросил у Оружейника то, что давно вертелось в моей голове, — что он узнал о географии и всяком таком? Что там дальше, вниз по реке?

Увы, но особо он меня ничем не порадовал. То ли Ривкин не захотел ему много рассказывать, то ли сам был не слишком осведомлен в этих вопросах, но все, что Оружейник мне смог поведать, это то, что наша река и впрямь, как положено, впадала в море. Какие-то особо рисковые ребята добрались до места, где она с ним сливалась, причем они, как герои древнего приключенческого романа, чуть не проспали этот момент. Что там, на берегах этого моря, происходило и было ли оно именно морем, или даже океаном, а не огромным озером, тоже оставалось загадкой. Двух из пятерых уже часа через три после высадки на берег порвали на ленточки какие-то страхолюдные твари, оставшиеся же в живых авантюристы поспешно оттуда слиняли, от греха. Так что наши места были еще ничего, дружелюбные.

Остальная ойкумена была заселена не слишком густо. В лесах наверняка бродило много народа, но кто их там искать будет? Впрочем, народонаселение Нового Вавилона и без поисков увеличивалось за счет приблудившихся. Да и окрестности его — тоже.

А вот про сам город он вовсе ничего не рассказывал, кроме того, что поведал еще тогда, накануне. Как воды в рот набрал. Но это нормально, заверил меня Лев Антонович. Одно дело — люди, которые будут просто что-то покупать и продавать на своей территории, и совсем другое — потенциальные партнеры, которые скоро все сами увидят своими глазами. Так что тому, что они говорили в самом начале, верить слишком не стоит, очень может быть, что это был просто изначально ложный информационный вброс. Так сказать, за морем телушка — полушка.

— Бдите, — веско сказал Голд, дослушав его. — Мало ли что? Плыть туда долго, кто их знает.

— Не думаю. Да и Сват того же мнения, что и я, — скептически помотал головой Оружейник. — Ривкин — деловой человек, он понимает, что на нас можно заработать больше, чем взять один раз подобным образом. Ну и потом — нас шестеро, их трое…

— Это-то как раз не аргумент, — фыркнул я. — Если чуть пропустить ваш плот вперед, а после дружно жахнуть из трех стволов, вы и пикнуть не успеете. Антоныч, ты всерьез думаешь, что кто-то будет ждать, пока вы все уснете, а потом со зверским выражением лица и ножами в зубах полезет на ваш плот? Да прекрати, так вообще не убивают, это все сериальные и книжные выдумки. Хоть сколько-то профессиональное убийство — вещь очень малоинтересная, прагматичная и совершенно неэффектная. Ну, если только определенная зрелищность не входит в изначальную цель этого убийства. Так что дело совсем не в этом. Просто, по моему мнению, Ривкину выгоднее видеть вас живыми именно как потенциальный источник дохода. Ухо держать востро, конечно, надо, но больше опасайтесь города, а не дороги. Мне кажется, именно там будет жестко.

— Там бизнес, — улыбнулся Оружейник. — Там наше поле игры, там нам не страшно.

— Ну а об остальном позаботятся Тор, Щур, Анджела и Арам, — пообещал я ему. — Кстати, Голд, надо бы их сюда позвать.

— Надо бы нам найти или купить какого-нибудь шустрого мальчишку лет двенадцати, — недовольно пробурчал тот. — И сделать его посыльным. А то я себя золотой рыбкой чувствую.

— Мм? — не понял я.

— Служу у тебя на посылках, — немного шутовски поклонился мне он и вышел из дома.

— Жизнь — штука несправедливая, — крикнул я ему вслед и повернулся к Оружейнику. — Ладно, Лев Антонович, мы вроде все обсудили. Придем вас провожать. Во сколько вы отбываете?

— Они хотели с утра, но я договорился на полдень. — Оружейник сложил руки на животе. — Так мы пойдем? Времени в обрез, надо все еще подготовить.

— Если потребуется, привлекайте людей без ограничений, — предложил я ему. — Толпой и батьку бить веселее.

Был бы на его месте кто другой, я бы сказал, что собраться в путь, да еще в такой далекий и сложный, за несколько часов невозможно. Но не в этом случае. Он не только успеет, у него еще и время про запас останется.

А нам оставалось только дать указания его сопровождающим и объяснить их роли, что, собственно, было сделать несложно.

Люди кивали, переглядывались и даже не особо скрывали, что рады поучаствовать в таком приключении. Это и неудивительно — все они были с авантюрной жилкой, что учитывалось мной при сравнении кандидатур. Все, кроме одного, — Тора. Он был суровый прагматик.

Его я и попросил задержаться в своем домике, когда все остальные отправились на экипировку.

— Тор, ты отвечаешь за охрану. — Я встал напротив «волчонка». Хотя какого там «волчонка»? Этот уже «волк». — За то, чтобы все добрались до города живыми и здоровыми и там оставались такими же. Это твоя основная цель. Но может случиться так, что все будет очень плохо, в жизни ведь по-всякому бывает. И вот если все станет совсем плохо, так, что хуже некуда, то твоим главным объектом охраны станет только Оружейник. То есть ты делаешь все, чтобы именно он остался жив. Даже если погибнут остальные, даже если придется для этого ими пожертвовать. И даже если он сам будет против, ты должен его защитить и спасти. Ты понял меня?

— Полностью, Сват, — как обычно флегматично-спокойно ответил Тор. — Куда мне его доставить в том случае, если такое случится по дороге туда? Все-таки в город или обратно сюда, в замок?

— Обратно сюда, — немного помедлив, ответил я. — Какой уж тогда город?

— Спутникам, этим трем торговцам, оказывать помощь и поддержку в случае нападения? — задал еще один разумный вопрос Тор.

— Только если нашим ничего угрожать не будет, — ответил вместо меня Голд. — Тогда — почему нет?

Наверное, кто-то меня не поймет и не одобрит, но это — кадровая политика. Арам, Анджела — они славные люди. Но они — «одни из». А Оружейник — он штучный. В этом их разница, и случись так, что все и в самом деле будет очень плохо… Словом, маленький отряд уже сейчас, до отплытия, поделен на живых и мертвых. И знают об этом только три человека, больше никто. А если эта информация станет общим достоянием, то я буду очень недоволен. Смертельно.

Провожать наших коммерсантов вышло все народонаселение, причем я вот так всех одновременно увидел впервые и отметил то, что нас действительно стало много. Весь утес был облеплен народом, который махал руками и что-то кричал. Пришел даже смертельно обиженный Проф, которому часом раньше я был буквально вынужден нагрубить. Старый хрыч собрался присоединиться к Оружейнику, мотивируя это тем, что надо коллекцию знаний пополнять. Поняв, что я против, он стал сватать в поход Германа, а после даже свежеприбывшего в замок Викентия. В результате он был послан мной по матушке, причем мое напутствие поддержал и Оружейник, пробегавший мимо. Проф здорово обиделся, тем не менее провожать плот пришел.

Надо заметить, что Оружейник, несомненно, погонял в голове наш разговор, разложил его на составляющие и признал мою правоту. Правда, на первое место он ставил потенциальное развитие продажи табака, что меня вполне устраивало. Более того, я выделил ему немного табачного зелья из наших небогатых запасов. Засушить мы, естественно, его не успели, это дело небыстрое, но как некий демонстрационный образец листья выступить могли.