– Докладывай. – спокойно ответила я.

– Я только вернулся из Тимерок, но лекаря там не нашел!

– Не страшно. – вздохнула я. – Монах Тиль уже помогает раненым.

– Дело не в этом, госпожа. – гулко сглотнув, продолжил солдат. – Когда я прибыл в деревню, они... Та девушка беременная, которую вы пощадили! Она...

– Знаю. – с ледяным спокойствием ответила я.

– Знаете?! И мы... мы ничего... Ведь пощадить ее было вашим приказом! Приказом лорда! Они обязаны были подчиниться!

– Нет. – холодно ответила я. – Я никакого приказа не отдавала на ее счет. Просто сказала отвести ее в деревню.

– То есть... Вы знали, что деревенские ее не пощадят?!

– А чему ты удивляешься? – жестко спросила я, поднимая на мужчину взгляд и вспоминая пару фактов из бумаг, что мне доставили люди Барона. Помимо казначейских грамот, там были записи и о мелких пригрешениях лордов и их домочадцев. Встретившись со мной глазами, он отшатнулся и задержал дыхание. – Она не только дочь изменника, но и сама совсем не пресветлый ас. Слышала, она в той деревне развлекаться любила, а когда ей казалось, что становится скучно, она топила селянок. Поэтому дай-ка я угадаю! Ее бросили в реку?

– Как вы... – задохнулся от эмоций воин, а я продолжила.

– Если бы не ее положение, она распрощалась бы с жизнью на месте. – без особых эмоций произнесла я. – Но она была так несчастна и глубоко беременна, что если бы я отдала вам приказ, то кто решился бы ее убить? Был еще вариант с волками, но они и так растолстели. Оставалось доверится судьбе, подтолкнув ее в нужном направлении. Несмотря ни на что были люди, которые с радостью бы ее растерзали, наплевав на все условности. В итоге я сберегла своих собачек, солдат, выполнила долг и позволила обиженным подданным добиться возмездия. Как думаешь, сработал бы план, если бы младшая леди была достойным человеком, живущим согласно велению долга и чести?

– Нет. – опустив голову, растерянно ответил солдат. Я лишь слабо улыбнулась. Вот еще один момент, где очевидна между нами разница. Ситуации бывают разные, но дело лорда всегда превыше всего. Там, где обычному человеку не хватит духа разобраться в вопросе, лорд всегда найдет выход. – Но тот мальчишка! Вы его пощадили! С собой взяли! А ведь он тоже...

– Что "тоже"? – перебила я, вздернув бровь. – Он – не член графской семьи. Отец не признал его, поэтому к изменникам он имеет ровно такое же отношение, как и слуги замка. На каком основании в таком случае я должна была его казнить? Вы бы хоть головой думали, прежде чем выводы делать.

– Простите, госпожа... Я не подумал... – тихо прошептал покрасневший солдат.

– Знаю. – пожала я плечами. – Идите отдыхать, завтра нас ждет долгий путь.

– Слушаюсь. – поклонился он и ушел.

На самом деле я ждала, когда начнутся вопросы. Хоть я и не обязана никому ни на что отвечать, но в таких ситуациях народ должен знать, почему был отдан тот или иной приказ. Мои слова слышали сейчас многие, а дальше они сами сплетнями разнесут эти сведения. Может, приукрасят. В любом случае, дело сделано и время не стоит на месте. Я продолжила отрешенно наблюдать за Тилем, размышляя о нем, и вскоре вернулся Бин с вестями.

– Ваша Светлость, мы привели преступников. – поклонившись, сказал страж.

– Справишься с допросом? – потянувшись, спросила я.

– Уже. – довольно улыбнулся парень. – Я узнал, что они из Лесного братства. Услышав о том, что наши наемники ушли, решили попытать удачу и напали на лагерь.

– Вранье. – отмахнулась я. Из леса выбежали два волка и сели у меня за спиной, подальше от костра. Я заметила, что демоны не очень любят пламя. – Ты их мечи видел? Нортанийская сталь – дорогое удовольствие. И если они лично против северян не воевали, то обзавестись таким редким удовольствием просто не могли.

– Может, купцов ограбили? – озадаченно почесал затылок Бин. Было очевидно, что с допросом он не справился.

– Нортанийской сталью наши купцы не торгуют. На это князь наложил запрет еще тридцать лет назад. – покачала я головой. – Это не Лесное братство, не Теневая гильдия, но и не альмалонские наемники. Это чья-то личная гвардия, которую переодели и вооружили. Гвардия кого-то из изменников. Кого-то, о ком наши источники не узнали, и кто хотел тайно избавиться от меня. Учитывая, что поход наш завершен, длился он два месяца, то... месяц туда, месяц обратно... Судя по времени, это кто-то из столицы. Получается, что графы не на ровном месте осмелели и вступили в сговор с врагом. У них была поддержка из высшего сословия. Думаю, в заговоре участвует кто-то из герцогов, что не лишено смысла. Это не Сантон и не Ферания, так что список уменьшается. Пошли, узнаем, кого еще мы не добили.

Поднявшись с бревна, я поманила демонов за собой. Мы с Бином пересекли стоянку лагеря, выйдя к шатрам с фуражом. Солдат здесь не было, только лошади, так что свидетелей не будет. За шатрами к деревьям были привязаны разбойники, которые имели слишком жизнерадостный вид для своего трагичного положения. Едва завидев меня, мужчины заухмылялись.

– Соскучилась, сучка? – сально ухмыльнулся разбитым ртом главарь их шайки. – Да ты сентиментальна, как портовая шлюха. Иди сюда, я тебя приголублю. Могу даже без рук, а? Как тебе? Понюхаешь настоящего мужчину!

– Кому ты служишь? – встав напротив, спокойно спросила я. С четырнадцати лет общаясь с Бароном и его людьми, я давно научилась игнорировать грубость и бескультурие обреченных.

– Мы вольный народ! – залихватски ухмыльнулся щербатым ртом мужчина. – Над нами нет господ!

– Ладно. Время есть. – вздохнула я, понимая, что быстро получить ответы не получится. – Взять его. – спокойно приказала я демонам, указав рукой на ближайшее к главарю дерево с разбойником.

Волки молча сорвались с места и налетели на задергавшегося преступника. Улыбки и расслабленность слетели с лиц остальных членов шайки, а в стороны брызнула кровь. Лес огласил истошный крик, который, впрочем, быстро стих, сменившись тошнотворным чавканьем и рыком.

– Шутки кончились. Мы можем так развлекаться хоть до утра. Но не находишь, что есть более легкие способы снискать смерти? – задумчиво спросила я главаря, безучастно наблюдая за обедом демонов. Мужчина дернулся и жестко поджал губы, прекращая строить из себя сына леса, но говорить не начал. – Я знаю, что вы из личной герцогской гвардии. Ваш хозяин – изменник, сговорившийся с нортанийской грязью. Юг я почистила, значит, вы из северных областей. Просто назови мне имя, и покончим с этим.

– Я ничего не знаю. Я из Лесного братства. – сквозь зубы процедил главарь, глядя на меня таким злым взглядом, что я должна была проникнуться. Должна. И не прониклась.

– Взять. – еще одна короткая команда, и следующий пленник захлебывается ужасом и болью. – Послушай, особой роли твое признание в этом деле не сыграет. Я уничтожила всех соратников твоего господина, больше ему помощи ждать будет неоткуда. Заговоришь ты или нет, он в любом случае будет пойман. Просто так это будет легче и быстрее. Он все равно уже не жилец, раз пошел против короля, а вот ты и твой отряд пройдете через кошмар, я это обещаю.