– Слоняться по лесу – печальная судьба. – моментально успокоившись, включилась я в нашу странную игру. В искренность слов верующего не верилось ни капли, но сражаться с ним мне просто нечем. Кроме слов. Я смотрела прямо и без страха, как и подобает лорду на своей земле. – Увы, не все могут жить так беззаботно, отринув правила приличия и долг. На этом наши пути расходятся, Тиль.

– Горда и независима – я покорен на веки. – вдруг широко улыбнулся парень. – Но так хрупка и беззащитна, что я не в силах отпустить тебя одну. Позволь, я провожу.

– Не позволяю. – с не менее широкой улыбкой ответила я, обходя его стороной и уверенно шагая к стоянке лагеря.

– Но я уже провожаю. – догнав меня, доверительно сообщил монах. – Давай не позволишь в следующий раз?

– Вообще-то я здесь! – безмерно возмущался Бин, продолжая угрожать служителю мечом. - И я сам провожу госпожу!

– Уверен? – таинственно улыбнулся Тиль, а в следующий миг Бин как-то неловко оступился и грохнулся в траву вместе с мечом. – Ты же на ногах не стоишь, брат. Куда уж тебе девушку провожать? Тут нужен кто-то более... устойчивый. Да, Хель?

Я знаю, что герцогини так не поступают. Я знаю, что это недостойное моего статуса поведение. Но он наверняка как-то тронул моего человека, поэтому я... незаметно поставила ему подножку. Тиль не ожидал подобной подлости. Ласточкой раскинув руки в стороны, он удивленно вскрикнул и упал на землю. То-то же!

– Бин, вставай. Не пострадал? – подошла я к стражу, всячески игнорируя удивленный взгляд монаха с земли.

– Никак нет, Ваша Светлость. – поспешно встал страж, поднимая оружие с земли и возвращая его в ножны. – Идемте.

Уходя, мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что этот странный человек идет следом за нами. Но это уже не имело значения, потому что впереди со стороны лагеря доносились звуки сражения: лязг мечей и крики воинов. Отбросив правила, я побежала на шум, не представляя, что еще могло случиться.

Цепляясь подолом платья за ветки ольховника, я спешила туда, где мелькали отблески походного костра. Шум нарастал, и вместе с ним росла тревога в сердце. Продравшись к свету, я увидела ужасающую картину. Расположившаяся на поляне сотня моих воинов была окружена людьми, похожими на тех, что напали на меня недавно. Та же дрянная одежда и нортанийские мечи, но численность их превышала мою сотню. Откуда столько?!

Догнав нас, Тиль тоже увидел происходящее. Безмятежность ушла с его лица, а на ее место пришла серьезная сосредоточенность. Свистели стрелы, выпущенные без цели, и монах без раздумий встал передо мной, закрывая от угрозы.

– Нужно уходить. – сказал он, не оборачиваясь. – Со всеми мне не справиться.

– Попробуй помолиться, Тиль. Быть может, нас услышит Бог? – усмехнулась я, отступая в тень и скрываясь за широким стволом дуба.

Пока есть время и меня никто не видит, я прикрыла глаза и призвала силу. То, что в детстве мне давалось спонтанно и бесконтрольно, осознанно сотворить было гораздо сложнее. Ради всплеска магии лезть в гущу схватки было бы безумием, к тому же тайну я намерена хранить, пока есть возможность.

В голове звучали слова наставника о том, что я не способна на тонкую работу, справляясь лишь с масштабными деяниями, но убегать я не стану. Проклятая метка оплетала тело, обращая глаза в бездонные провалы тьмы, а я присела, касаясь пальцами земли. Магия потоками заструилась по ней, стремясь настигнуть свои жертвы, и я напряженно закусила губу, управляя хаотичной тьмой.

Это было похоже на дуновение морского ветра. Еще мгновение назад перед моими воинами стояли живые люди, но вот подул он, и враги один за другим стали рассыпаться черным пеплом. Смерть пришла тихо, без криков, без шума, неотвратимо. Удивительно, но это оказалось не так сложно, как я думала во время обучения. Быть может, дело в том, что в этот раз другая цель у магии была, а не простые бочки, как тогда? Но что важнее, в этот раз магия дала мне силу спасти своих людей. Опьяняющее чувство господства над миром текло по венам. Невероятно...

Все было кончено за несколько секунд. Поднявшись с земли, я вновь вышла на поляну и встала, где была и раньше – за спиной монаха. Тиль и Бин шокировано взирали на поле боя, застыв соляными столбами и не заметив моего короткого отсутствия, а я не смогла сдержать шкодного желания, навеянного вкусом могущества колдовства. Подавшись вперед, тихо спросила парня:

– Какому Богу ты молился, Тиль? Единый, вроде как, подобного не одобряет.

– Это не я! – воскликнул он, резко оборачиваясь, и тут же замер, напоровшись на мой насмешливый взгляд.

– А кто тогда?

– Это... Это было колдовство! – воскликнул Тиль.

Все верующие такие милые и... глупые?

– Впервые слышу, чтобы Единого обвиняли в колдовстве. – посетовала я, а Бин понимающе усмехнулся. – Уверен, что ты истинно верующий? В любом случае, следи за словами. Я ведь и инквизиции могу донести. Так, хватит, пора дело делать. Бин, мы брали с собой лекаря?

– Никак нет, Ваша Светлость. – вытянувшись, отчитался страж.

– Тогда отправь кого-то здорового в деревню за знахарем. – подумав, отдала приказ. – Я уже сейчас вижу не менее десятка раненых. Потом собери группу здоровых мужчин и отправляйся в лес. Выживших связать надо, а после я их допрошу.

– Слушаюсь! – ответил парень и убежал исполнять поручения.

– Без лекаря справлюсь, Солнце. – подавшись вперед, сладко прошептал на ухо наглец. И до того, как я собралась высказать ему о его поведении, развернулся и бодро пошел к моим людям.

Я присела на бревно возле костра и молча наблюдала за тем, как странный монах своей силой лечит раненых. Золотое свечение стекало с его пальцев и залечивало даже самые страшные раны, не оставляя и следа. Призадумавшись, я тихо наблюдала за Тилем.

Он не похож на обычного церковника. Слишком дерзкий в речах и деяниях, к тому же ведет себя очень странно. Все время пытается прикоснуться, улыбается чему-то... И эти его навыки в том сражении с разбойниками к тому же... Допустим, он и правда из Церкви. Тогда что делает на моей земле?

Ох! А может, его послали? Зачем-то же он привязался ко мне? А еще это нападение. Как все так совпало? Может, они заодно? Решил спасти от врагов и втереться в доверие. Но зачем? Меня с Церковью ничего не связывает. Для них я ничем не отличаюсь от миллионов других людей. Ранее я нормально заметала следы колдовства, так что вряд ли обо мне прознали храмовники. Нет. Эти два происшествия не связаны.

Значит, монахи отдельно, разбойники отдельно. И если с разбойниками у меня есть почти уверенная догадка, то монах остается темной личностью. Увидев, что я отстраненно за ним наблюдаю, парень улыбнулся мне и лихо подмигнул. Наглость! Фыркнув, я отвернулась. И чего привязался, спрашивается? Ничего, ночь здесь проведем, а утром каждый пойдет своей дорогой.

– Ваша Светлость! – подбежал ко мне один из солдат, и вид он имел при этом какой-то напуганный. – Ваша Светлость, разрешите доложить!