– Ох, ну что же ты, брат? Больно, да? Прости меня великодушно, я не успел его убрать с твоего пути. Ты сильно пострадал?

– Замочите его уже кто-нибудь! – провыл покалеченный мужчина, что даже мне захотелось помочь ему. Но я, разумеется, не сдвинулась с места. Как сказал Бин, слуг здесь нет, так что приказать помочь мне некому. Эх, горюшко.

Дальше началась какая-то свалка. Шайка бросилась на монаха, но тот только в сторону отходил, а разбойники по земле катались. И вроде светловолосый никого не ударил, но лица были разбиты едва ли не у каждого нападавшего. Играючи, он обезвредил всех преступников и вид при этом имел очень озадаченный. Его будто искренне удивляла неловкость "братьев", он пытался им помочь подняться, но делал только хуже. То об одного запнется так, что его сапог окажется в животе у воина, то сам, будто бы споткнувшись, упадет так, что пытающийся подняться боец падает обратно и бьется еще сильнее обо что-нибудь. Служитель никого не ударил, но через пятнадцать минут вся шайка лежала на земле и стонала от боли и бессильной злобы.

И меня все устраивало до тех пор, пока монах не заметил меня.

– Сестра! Ты в порядке? – с самой искренней заботой и самой светлой в мире улыбкой служитель бога... пошел в мою сторону.

– Стой, где стоишь. – недобро протянула я, прищурившись. Монах замер, а я увидела его глаза. Удивительные глаза цвета молодой травы в ясный летний день, полные любви к миру, жизни и всему живому. В общем, все, как мне не нравится. – Ты бы отошел в сторону, а то там в тебя брат из лука целится.

– Не может быть. Ты, верно, ошибаешься. – удивленно вскинул брови монах. Чуть повернувшись, чтобы взглянуть на коварного родственника по божественной линии, парень увидел направленную в его сторону стрелу и туго натянутую тетиву лука. Ошибка была, как говорится, на лицо. – Брат, что ты собираешься сделать?

– Заткнись! Сдохни, сволочь! – рявкнул разбойник и отпустил тетиву.

Вжикнула, прошивая воздух, остроконечная стрела, но служитель бога и шага в сторону не сделал. Хорошо отработанным жестом он чуть приподнял руку, и миг спустя я увидела зажатую меж двух пальцев парня стрелу, словно безобидный цветок. Подобных навыков я в жизни ни у кого не встречала. Этот человек представляет угрозу...

– Брат, ты обронил свою вещь. – как ни в чем не бывало, светловолосый добродушно улыбнулся и пошел к стрелку возвращать стрелу. Я уж подумала, что он кинет ее в разбойника, пришпилив к дереву, как жука, но нет. Это было уже выше моральных сил несчастного разбойника, поэтому он, уронив лук на землю, бросился обратно в кусты, с треском ломая тонкие колючие ветки. – Куда же ты? А стрела? Я верну ее тебе при следующей встрече, брат!

И вроде бы сказал так мирно, без злобы в голосе, но даже мне стало очевидно, что этой встрече лучше бы не случиться. Иначе неизвестно, в какое именно место вернется эта стрела. Не удивлюсь, если этот монах с такой же доброжелательной улыбкой засунет ее ему в рот. Ну, раз представление закончилось, пора и честь знать. Развернувшись, молча пошла обратно в лагерь. Но стоило сделать лишь один шаг, как за спиной прозвучал голос:

– Осторожней, сестра. Не упади.

– Что? – удивленно обернулась я. Еще секунду назад он стоял на другом конце прогалины, а сейчас находился в непозволительной близости и... улыбался!

– Камушек. – ласково ответил он, а я ощутила, как земля уходит из-под ног. Туфля заскользила по округлой поверхности, не позволяя удержать баланс и увлекая меня назад. И мне бы упасть, но этот безродный подхватил меня и удержал. Какой еще камушек! Только что его здесь не было! Не было, говорю! Ах ты...

– Отпусти! – возмущенно приказала я. Еще не хватало, чтобы ко мне простолюдин прикасался! Дернувшись, я попыталась вырваться, но не смогла.

– Беру свои слова назад. Мы не брат и сестра. – с нежной улыбкой рассматривая мое лицо так близко, что кожи касалось его дыхание, протянул он. Зелень глаз ловила отблески последних лучей заката, а на лицо упала светлая прядь волос. – Глаза, как грозовое небо. В нем молнии покоя не найдут. Белоснежный бархат кожи на нечеловечески прекрасном лице заставляет кровь быстрей бежать по венам. Ресницы, брови, волосы – подарок первозданной тьмы, сомнений нет. И не убийство, а эти губы Бог должен был назвать первым грехом и страшным преступлением. Спасения нет. Я в их плену.

Его слова – непозволительная дерзость! Я и за меньшее людей карала, но... Но словно заколдованная замерла, глядя на то, как приближается его лицо. Да что же это?! Я – герцогиня! Он права не имеет! И Бин стоит, растерянно моргая. Что ты стоишь?! Не видишь – нападают! В попытке защитить себя призвала силу, она на месте его развеять должна будет. Но миг за мигом утекала магия сквозь оплетенные узором пальцы, а наглец все продолжал стоять.

Осознание произошедшего ушатом ледяной воды пролилось на меня. Я лишилась колдовских чар?! Да нет же, я их ощущая так же явно, как и раньше, и направление им верное дала. Так почему стоит он, будто ничего не происходит?!

"Нынешние церковники уже не те, что были раньше. Истинно верующих почти не осталось. Только на них наши чары не действуют, девочка", – прозвучали в голове слова старого колдуна. – "Но их магия губительна для нас. Если такой благословит, может и убить божественной силой".

Оружие против него бессильно. Я это отчетливо увидела недавно. И магия мне не помощник здесь. Значит, остается последнее средство. Дернувшись, я замахнулась и отвесила наглецу звонкую пощечину. Он тут же отшатнулся в сторону, отпуская меня, и вскинул бесконечно удивленный взгляд, будто не верил, что кто-то может так с ним поступить.

В наступившей тишине лишь шелест опадающих листьев был слышен, а мы стояли, сцепившись взглядами, и оба не знали, что сказать. Лично я думала о том, сколько нужно стражников, чтобы его схватить и тут же обезглавить. А зачем ему голова, если он ей не пользуется?! И руки отрубить! По пояс! Через секунду он снова рядом оказался. Так близко, что мне пришлось вжаться в дерево, чтобы хоть немного дальше быть. Расстояние между нами меньше волоса осталось, и это было для меня пределом.

– Какая дерзость! – гневно воскликнула я, вздернув подбородок. – Как смеешь ты себя вести так?! Я – герцогиня!

– Этот непримиримый взгляд пленяет сердце. – будто не слыша слов моих, коснулся пальцами щеки. – Мне кажется, я видел его раньше. Может, во сне?

– Наглец! – все-таки пришел в себя мой стражник. Возле шеи монаха я увидела острие меча, чье лезвие оцарапало светлую кожу. По шее скатилась алая капля крови, но вдруг я увидела, как на царапине заплясали золотистые искорки чуждой мне магии, излечивая и затягивая рану. Лишь секунда, но он снова был невредим. – Преклони колени! Перед тобой герцогиня Адертана, леди Хелира!

– Хелира? – до боли ласково улыбнулся зеленоглазый, медленно заправляя темную прядь мне за ухо. – Хель... И имя сладкое, как мед. С ним на устах и умереть не жалко. Наши имена созвучны. Я – Тиль. Бродил по миру в поисках судьбы. И, кажется, нашел ее.