Это конец. Просто конец всей моей репутации. Траур еще не окончен, а у меня в покоях мужчины ночи проводят. Солдаты за считанные дни разнесут эту благую весть по всем трактирам Адертана, а торговцы ославят по всему королевству. Все пропало. Все. Я опозорена и обесчещена.

– Не дергайся. Я не наврежу. – раздался за спиной тихий мужской голос, а на глаза упала черная повязка. Затылка коснулась чужая рука, завязывая узел на плотной ткани. – Снимешь, когда уйду. Поговорим?

Я даже не дернулась. Хотя бы потому, что мне не нужны глаза, чтобы использовать магию. Злость отняла все моральные силы, поэтому я осталась стоять и ничего не ответила.

– Моя редкая Роза оказалась еще и очень смелой. – раздался за спиной тихий смешок. Не злой, не едкий и даже немного удивленный. – Отчего же сейчас молчишь? Еще и так далеко от своей стражи ушла. Совсем одна. Без оружия. Не страшно?

Моя редкая роза... Ну здравствуй, король Теневой гильдии.

– А я все думала, когда ты появишься. – тихо хмыкнула я, опускаясь на землю и прислоняясь спиной к дереву. – Или мне называть тебя "Ваше Величество"?

– Узнала. – тихо и довольно рассмеялся Король. Судя по звуку, он тоже сел рядом и облокотился о ствол дуба. – Ты можешь звать меня Ветром, Роза. Не обижайся на повязку. Простая мера предосторожности.

– Не обижаюсь, Ветер. – холодно улыбнулась я. – Она не помешает мне узнать тебя при встрече.

– Совсем смелая. – присвистнул он. – Уверена, что узнаешь?

– Без сомнений.

– Странно. Вроде и приятно, что девушка меня запомнит, а вроде и прибить охота. Во избежание проблем. – задумчиво произнес низкий мужской голос.

– Не искал бы проблем – не стал бы Королем и уж тем более не пришел бы ко мне лично. – насмехалась я, как бы невзначай вытянув из-за ворота цепочку с золотым кольцом, которое всегда носила при себе. Перстень теневого короля – не та вещь, которую можно свободно оставлять в личных вещах. Кто знает, какие слуги там прибираются? Но сейчас был подходящий момент, чтобы он его увидел.

– Даже так? – медленно протянул он, заметив вещицу. – И где же ты взяла мое колечко?

– Уж ты-то должен был узнать такое. Что? Не донесли? Странно. Но тут секрета никакого нет. Меня попросили о помощи и отплатили этой вещью.

– Серьезно? Герцогиня помогает гильдии?

– Гордиться мне тут нечем, признаю. Отчаянное время вынудило искать помощи в свой час. Вполне логично, что однажды помощь понадобилась тому, кто помог мне ранее.

– Эх, а я только хотел поругаться, что ты заставила весь мою южный отдел работать на корону, как оказалось, что эта связь работает в два конца. А ты хоть знаешь, что это за кольцо?

– Еще бы. – недобро ухмыльнулась я, пряча вещицу назад. – Кольцо Одного Желания – так мне его назвали. Его обладатель имеет возможность обратиться со своим делом к самому... тебе.

– Ты носишь его у сердца. Это так трогательно. – насмехался голос.

– Не принимай слишком близко. – отмахнулась я. – Простая предосторожность. Будет неловко, если его найдет кто-то посторонний.

– Итак, у тебя мое кольцо. Может, у тебя уже есть желание? – низко протянул главарь теневой гильдии возле самого уха. – Я во многих вещах хорош.

– Желание есть. – ледяным тоном ответила я. – Я так понимаю, ты в курсе того, что произошло сегодня в лагере?

– Допустим. – отодвинулся в сторону мужчина, и я даже без глаз ощутила на себе его заинтересованный взор.

– Отлично. Я хочу, чтобы ты убил его. – коротко бросила я.

– Понимаю. А о последствиях ты подумала, моя кровожадная Роза? – вздохнул Ветер, и мне почудилась улыбка в его голосе.

– Что? – чуть повернула я голову, хмурясь. – Какие еще могут быть последствия?

– Ну так он же не лось с горы... – пожал плечами мужчина, а потом пораженно замер: – Погоди-ка. Так ты не знаешь, кто он такой?

– Ну, допустим, он лось с горы. – мрачно ответила я, предчувствуя грандиозную подлянку.

– Пхах! – то ли закашлялся, то ли засмеялся гильдиец, но быстро взяв себя в руки, начал испытывать судьбу на прочность: – Как можно было не догадаться? Он же прямым текстом тебе сказал, что его зовут Тиль. Имя созвучное с твоим, Хель. Хель – сокращение. Тиль, значит, тоже. Чье имя можно сократить до Тиля, Роза?

Кхе... Кровь отхлынула от лица и прилила к мозгу, так усердно я принялась вспоминать имена всех, от кого могут быть проблемы. Но раз за разом никто не подходил. Совсем никто. Этот насмешник просто издевается надо мной. Или нет? Тиль не простой человек, тут я согласна. Но чтобы настолько... Да кто же он?!

– В общем, думай. И мой тебе совет: будь с ним осторожней. Если я его убью, пока он на твоей земле, у тебя начнутся большие неприятности. Потерпи немного, пока он уедет. Хорошо?

При слове "потерпи" у меня отчетливо скрипнули зубы. Но после слова "немного" немного попустило.

– Хорошо, Ветер. – кивнула я и добавила искренне: – Спасибо.

– Не будь такой милой, моя южная Роза. – дыханием коснулся он моей щеки. – А то ведь не сдержусь.

– Не подходи так близко, а то у меня камень под рукой. Тоже могу не сдержаться. – прошипела я, отстраняясь.

За спиной раздался смешок, а вскоре все звуки стихли. Он ушел. Я стянула черную повязку и осмотрелась по сторонам. Вокруг и правда уже никого не было. И чего приходил, спрашивается?

– Ваша Светлость! – продравшись сквозь заросли, показался в просвете между деревьями Бин. – Доброе утро, госпожа! Я вас искал, вы так далеко ушли.

– Доброе утро, мой дорогой страж. – вежливо растянула я губы в морозной улыбке. – Надеюсь, ты выспался? А ты, кстати, можешь смело продолжать дальше искать меня. Пока ты отдыхал, меня успели украсть, похитить, своровать, умыкнуть  и прикарманить. Так что нет меня. Поди прочь.

– Кхм... Эм... Госпожа, я... Я виноват. Простите меня, пожалуйста. Там... Там Кергал вернулся. Он привез ответ от Его Величества.

– Кергал вернулся! – обрадовалась я, отодвинув в сторону все иные горести. Дальнейший план действий известен, и ничто больше не выведет меня из равновесия. Ничто!

Встав с земли и спрятав в карман черную ленту, я поспешила обратно в лагерь. Настроение среди моего отряда было очень напряженное, все ожидали моих дальнейших действия в связи с произошедшим. Каюсь, была у меня мысль убить всех, чтобы сплетни не разошлись по миру, а также была идея собрать всех и запугать до полусмерти, чтобы под страхом чудовищных пыток никому не рассказали о произошедшем этим утром.

А с другой стороны... Кто посмеет открыто меня осуждать? Вот уже почти полгода, как моя личная жизнь касается только меня. Даже если бы я решила завести фаворита, кого это касается? Верно. Никого. Но Тиль все равно не жилец. Осталось его спровадить из моего герцогства. В сундуке мирно дожидались своего часа купчие на земли покоренных графств, так что я заранее смело считаю все эти области единой землей, принадлежащей мне безраздельно.